— Ты разве о них не слыхал? — изумился орк, уставившись на меня, как на чудо природы.
— Ну, почему не слыхал. Кое-что мне известно, но, как ты может быть уже знаешь, я прибыл из Академии, где усиленно занимался по индивидуальной программе, пропустив все такие события мимо себя. Так что, о многом я не в курсе.
— А-а-а, — протянул Парэх. — Хорошо, расскажу. Слушай…
В этот момент я обратил внимание, что остальные члены его команды присоединились к нам. Добавилось еще около десятка зевак, которые были не прочь послушать, о чем идет разговор. Всем было интересно, и только тот самый студиоз, у которого Парэх с дружками отобрали сумку, откровенно маялся, посматривая на них затравленными глазами. Почему он не уходит? Ответ нашелся быстро — его сумку до сих пор удерживал в своих руках тот парень, что поймал ее около фонтана.
— Слышь, воин, — грубо прервал я Парэха, обращаясь к его дружку. — Верни человеку его имущество.
— Я? — не сразу сообразил тот, что это именно к нему обращаются.
— Ты.
— А почему я должен ее возвращать? — нахмурился парнишка. — Мы еще не закончили.
— Верни сумку! — приказал ему уже Парэх, но несколько опоздал, поскольку вздумавший пререкаться рухнул вниз, в образовавшуюся под ним трещину в земле. Через доли секунды трещина затянулась, заключив студиоза в надежный плен. Эх! Хорошо уметь управлять малыми энергиями. Скорость воздействия возрастает до практически мгновенной. К сожалению, управление ограничивалось определенным радиусом, обусловленным расстоянием, на которое я мог вытягивать аурные щупы.
— А-а-а, — заорал плененный студиоз, пытаясь высвободиться с помощью магии, но безуспешно, так как ему было необходимо первоначально развеять магические узлы, фиксирующие почву, которые я успел наложить. Иначе его бы просто раздавило сомкнувшейся землей. А как известно, развеять такие блоки, поставленные магом, превосходящего тебя по силе, очень непросто. Тем более, мои!
— Забирай свои пожитки, — я указал на сумку, валяющуюся рядом с головой орущего студиоза. Ее хозяин робко подошел, косясь на Парэха и его дружков, потом молниеносным движением подхватил сумку, и быстрым шагом направился прочь.
— Вот тебе и вся благодарность, — расплылся в улыбке орк. — И во всем он так. Недавно из-за подставы этого хурга чуть не отчислили его же однокурсника. Палаэль, освободи, пожалуйста, моего обормота. Он ведь среди нас новенький, и не знал, против кого попер.
— Откуда он? — полюбопытствовал у орка.
— Из Высшей Школы Магии перевелся. Буквально четыре декады назад.
Убрав блокирующие блоки, освободил паренька, с помощью силовых линий придав ему дополнительное ускорение, в результате чего он вылетел из земли точно пробка из бутылки шампанского. Подлетев на высоту в пару метров, он приземлился, правда, не очень удачно — на бок. С трудом поднявшись, потирая при этом ушибленный бок, парень подошел к скамейке и в буквальном смысле рухнул на нее.
— Иначе было нельзя объяснить, как я глубоко заблуждался, настаивая на своем мнении? — пробурчал он, задрав рукав, и рассматривая свое предплечье, на котором начал проступать здоровый синяк.
— Не ной! Тебя еще не сильно приложили, — оборвал его Парэх, после чего переключил внимание на меня. — На чем мы закончили?
— Ты обещал подробнее рассказать о соревнованиях. Знаю только то, что они раз в год устраиваются между различными учебными заведениями.
— Да, точно. В общем, слушай, — и, устроившись поудобнее, начал рассказывать. — От каждого учебного заведения набираются команды, состоящие из лучших студиозов. При этом год обучения значения не имеет, но, как правило, выставляются старшекурсники. По вполне объяснимым причинам.
— Естественно, — согласился я, — знаний-то, силы и опыта у них больше, чем у младших курсов. Только почему в этом случае в состав команды включили тебя? Ты же только на седьмом курсе! При этом принимаешь участие не в первый раз, насколько я понял с твоих слов.
— В этом году будет второй, — кивнул Парэх. — Насчет меня не стоит удивляться, так как на некоторых этапах соревнований требуется не только магия, но и физическая сила.
— Которой ты не обижен, — собеседник широко улыбнулся на мой комплимент.
— Спасибо. Я в команде единственный представитель средних курсов. Все остальные с девятых-десятых, — с гордостью пояснил он. — Так вот, набираются команды, по восемь студиозов от каждого учебного заведения, которые проходят различные испытания. Есть испытания индивидуальные, предусматривающие участия каждого члена команды в индивидуальном порядке. Их результаты заносятся в общий рейтинг, на основании которого затем каждому даются баллы. Естественно, каждый старается выиграть в этих личных соревнованиях, поскольку в конце определяется абсолютный победитель в первенстве. Команде же важны баллы, набранные каждым ее членом, так как они после каждого такого этапа суммируются, и определяется место учебного заведения на данном этапе. Понятно, что на основании занятого места опять же даются баллы, но уже учебному заведению, от которого выставлена команда.
— Получается, что на соревнованиях каждый выступает сам за себя? — поинтересовался я.
— На определенных этапах. На других же участие принимает вся команда. В таких баллы присваиваются всей команде, а не… э-э-э…
— А не ее отдельным членам, — помог ему оформить мысль.
— Правильно! Вот так они и проходят.
— И сколько всего этапов?
— В прошлом году было десять. В этом году не знаю, — развел руками Парэх. — Организаторы год от года меняют их количество. И задания тоже. Палаэль! — вдруг вскинулся он. — А тебя ведь наверняка включат в команду! По силе ты превосходишь подавляющее большинство наших десятикурсников! Не знаю уж, как по знаниям, но подозреваю, что тоже, раз ты в Академии головы от учебников не поднимал. И я еще не знаю никого из студиозов, кто так с легкостью владел бы малыми энергиями!
— Вряд ли меня включат, — рассмеялся я. — Есть некоторые нюансы, препятствующие моему участию.
— Какие? — полюбопытствовал Парэх.
— Э-э-э… Меня попросили о них не рассказывать, — выкрутился из неловкого положения я.
— Ты студиоз Университета?
— Да.
— Тогда проблем я не вижу!
— Пусть решает преподавательский состав, — попытался еще раз отмахнуться, так как был уверен, что меня точно не допустят до соревнований, хотя сам бы поучаствовать не отказался. — Тем более списки уже сформированы.
