-Вы правы, варт Дантер, она подходит, - наконец изрек владелец маскарадного костюма.
-Я знал, что девушка вам понравится, - жестко усмехнулся пират. На мгновение мне показалось, что в его глазах плеснулась жалость. - Вставай, варт Тенувиль покажет тебе твой новый дом.
-Временный дом, очень временный... - захихикал толстяк, словно оценивая какую-то только им известную шутку.
-Могу я узнать, что происходит? - мягко уточнила я, медленно поднимаясь с кушетки.
-У тебя появился новый хозяин, - спокойно пояснил пират, но в его голосе прозвучало столь явное предостережение, что психовать я не решилась.
-У вас распространено рабство? И как оно уживается с высокими технологиями и полетами в космос?
-Забавная девочка, - рассмеялся толстяк. - Чудесно уживается, просто чудесно! Идем...
Решив сначала осмотреться, молча отправилась вслед за новым "хозяином". На собственную наготу я уже не обращала внимания - привыкла за две недели, да и не до стеснения сейчас было, так что даже не стала расплетать косу, чтобы прикрыться волосами. От напряжения меня слегка потряхивало и приходилось прилагать немалые усилия, чтобы скрыть это от сопровождающих мужчин.
Проведя меня по узким извилистым коридорам с уже привычно белыми стенами, толстяк нажал на что-то невидимое, находящееся на уровне его груди, и в стене продавилась очередная дверь. На этот раз - наружу. Меня словно ударил аромат степных трав, одновременно близкий и такой чуждый, запах нагретой солнцем земли и отдаленный гул каких-то машин.
Плюнув на свое желание разобраться в ситуации, я оттолкнула не ожидавшего подобной прыти толстяка, выхватив у него из-за пояса странный пистолет, оказавшийся легким, словно детская пластмассовая игрушка, и выскочила наружу, не дожидаясь подачи узкого трапа. Перекатилась по сухой ломкой траве и почти успела подняться, когда пришла боль... Огненными волнами распространяясь от виска с "универсальным переводчиком", она охватила все мое тело, скрутив в позу эмбриона. И тогда я закричала, срывая голос. Это было громко... и долго. Наверное, целую вечность.
-Значит, универсальный переводчик?! - хрипло уточнила я, отдышавшись и с трудом приподнимая голову, чтобы увидеть своих "хозяев", безмятежно стоявших рядом. Пистолет давно вернулся к своему владельцу.
-Помимо всего прочего, - мило улыбнулся пират. - И кстати, не пытайся его снять - еще хуже будет. Девочка, ты же не думала, что отсюда так просто уйти?
-Ну, попытаться стоило, - невесело хмыкнув, отозвалась я. По телу до сих пор прокатывались отголоски боли.
-Поднимайся, идем...
Как ни странно, никаких дополнительных репрессий не было. Не хотят портить товар?
Честно скажу, времени, да и возможностей, полюбоваться окрестностями не было. Каждый шаг отзывался в измученном теле новой волной боли. Меня пошатывало от пережитого "урока", выжженная солнцем трава колола ноги, отвлекая все внимание на себя, а "хозяева" шли очень быстро. Не желая снова корчиться от "незабываемых ощущений" щедро даримых "переводчиком", я старалась от них не отставать, успев всего пару раз мазнуть взглядом по окружающему миру. Вокруг расстилалась степь. Вдалеке, в предзакатном мареве плавились горы, примерно в полукилометре слева от меня высились какие-то строения. Оглянувшись, я, наконец, увидела наш корабль - каплевидно-округлый, серебристый, чуждый. Вопреки ожиданиям, трава под ним вовсе не была выжжена - похоже, здесь использовался совсем иной принцип, нежели в наших ракетах, да и торможения я не почувствовала.
Задумавшись, едва не ткнулась носом в спину пирата. Осторожно выглянув из-за плеча толстяка, поняла, что мы дошли до транспорта - низкой, практически лежащей на траве машины без малейшего намека на колеса, с тремя рядами сидений и матово-белым пультом на месте водителя. Никакой крыши, колпака или иной защиты от плохой погоды видно не было.
Толстяк, вытащив ятаган, устроил его справа от белой консоли, сел на водительское место и пробежал пальцами по абсолютно белой поверхности, отчего транспортное средство приподнялось над землей и загудело, словно рассерженный шмель. Пират невозмутимо плюхнулся рядом, повелительно махнув мне рукой. Пожав плечами, я молча устроилась на заднем сидении, оставив между нами ряд пустых кресел. На мою попытку дистанцироваться никто не обратил внимания. Машина приподнялась над землей примерно на полметра и плавно тронулась с места. Я устало прикрыла глаза и, неожиданно для себя, моментально провалилась в сон. Это нервное - слишком много всего случилось...
-Идем, - пробуждение было не из приятных - пока я дрыхла, машина заехала в какое-то темное помещение, и сейчас надо мною стоял толстяк и тряс за плечо.
-Да... а я долго спала? - всегда замечала, что спросонья задаю особенно глупые вопросы.
-Недолго, - отрезал мой новый хозяин. - Иди за мной и не делай глупостей.
Похоже, мои неприятности продолжаются...
Послушно пробираясь за толстяком по темным переходам, я анализировала его поведение, и приходила к выводу, что у нас немного иначе устроено зрение. Слишком уверенными были его движения в густом полумраке. А еще, судя по полному отсутствию окон, мы находимся где-то под землей. Хотя, кто знает? Может, окна открываются от прикосновения к стене, как на корабле...
-Стой! - скомандовал коротышка, заставив меня оторваться от размышлений.
Мы находились в большом зале, чьи истинные размеры скрывал уже привычный полумрак. Осмотревшись, толстяк уверенно направился налево. Пройдя метров сто, я услышала слабый разноголосый гул. Похоже, мне, наконец-то, доведется встретиться с обитателями этих странных подземелий... Вот только почему-то не очень хочется!
Очередная дверь продавилась внутрь и словно растеклась по сторонам, открывая неожиданно ярко освещенное помещение - я даже зажмурилась. А когда открыла глаза, невольно уронила челюсть - больше всего окружающее меня пространство напоминало помесь невольничьего рынка и гарема какого-нибудь султана, что только подчеркивалось полудюжиной лысых дебелых охранников, одетых в том же восточном стиле, что и мой новый "хозяин".
В ряд было выстроено полтора десятка обнаженных девушек и трое парней. На вид примерно лет пятнадцати - восемнадцати, все миловидные, даже красивые и безумно испуганные. Последним в цепочке стоял даже не парень, а странно сосредоточенный мальчишка лет восьми-девяти - смуглый, зеленоглазый, с длинной растрепанной черной косой.
Мой хозяин молча кивнул, и я встала в общий ряд рядом с ребенком. Больше всего хотелось забиться в истерике, упасть в обморок, потребовать объяснений или просто оказаться как можно дальше отсюда, но приходилось держать себя в руках. Помощи ждать было не откуда.
