Как и прошлый раз, Креостарх легко поднял девушку в воздухе. Ксения была настолько измотана, что ее не смущали ни мужские объятия, ни собственная нагота. Она попыталась устроиться поудобнее, чтобы дать отдых измученному телу. Креостарх зашипел, и внезапная пощечина прогнала нахлынувшую на девушку дрему. Дальнейшее было похоже на затянувшийся кошмар. Ксении не давали ни минуты покоя. Как только девушка проваливалась в омут сна, ее сознание резко выдергивали на поверхность. Методы двух ее мучителей не отличались гуманностью. Когда пощечины, ледяной душ и удары по нижней части спины перестали приносить эффект, они перешли на порезы. Скоро спина и руки Ксении были покрыты мелкими, но болезненными царапинами. Девушка пыталась сопротивляться, пару раз она вырывалась из крепких объятий, но после нескольких секунд свободного падения ее перехватывали и мучения продолжались. Когда ее истязатели уставали, они уплотняли ближайшее облако, и оно превращалось в полосу препятствий для Ксении. Крошечные молнии заставляли ее двигаться по белоснежному полю. А когда она падала без сил, не реагируя на разряды, ее снова поднимали в воздух. Внутри девушки начинала раскручиваться пружина. Она заставляла трепетать каждый нерв ее измученного тела. Сейчас Ксения чувствовала себя стрелой, натянутой в луке и было не понятно, сможет ли она отправиться в полет или сломается, оборвав жизненную нить. Наконец спираль распрямилась, беззвучно лопнули нити заклинаний, и Ксения вдруг почувствовала, как ее тело наполняется легкостью, уходит усталость, а за спиной распрямляется новая часть ее тела - пара крыльев. Руки, поддерживающие Ксению разжались и она ухнула вниз со скоростью свободного падения. От страха девушка попыталась рефлекторно взмахнуть крыльями. Падение замедлилось. После парочки неуклюжих взмахов, она потихоньку начала осваиваться с ролью бабочки-переростка. Скользящие рядом тени отвлекали от исследования новых ощущений, и Ксения с раздражением отмахнулась от протянутой к ней руки.
- У нас получилось, - с изумлением выдохнул парящий рядом незнакомец, - поздравляю Креостарх, она прекрасна.
- Девочка моя, моя Эллиана, - попытался обнять и приласкать ее Креостарх, но Ксения стремительно увернулась от объятий и отлетела в сторону. Ее манил, раскинувшийся простор. В груди нарастал восторг от предвкушения полета и все остальное ее не волновало.
Мужчины в тревоге переглянулись.
- Ксения, все позади, все будет хорошо, вам нужно вернуться и отдохнуть, - уговаривал новорожденную бабочку Креостарх, подлетая поближе. Сбоку подкрадывался Осион. Ксения с подозрением следила за их маневрами, стараясь держать обоих мужчин в поле зрения. Она уловила резкое движение сбоку, ушла свечкой вверх, оставив под собой столкнувшихся мужчин. В ночном воздухе разносились их проклятия, адресованные не в меру резвым девицам.
Ксения не стала ждать, когда погоня приблизится к ней, а рванула в сторону ближайшего облака.
Петляя сквозь облака, устремляясь то вверх, то вниз, Ксения наслаждалась свободой. Она, хихикнув, представила себя эдакой ведьмочкой, правда без помелы и ступы, зато с крылышками за спиной. Фея, блин....
Вылетев из очередного облачного тумана, Ксения замерла, осматривая окрестности. Погони не было видно и девушка вздохнула с облегчением. Ее внимание вдруг привлек вынырнувший из-за облака очередной летучий корабль. Правда, его хищный силуэт мало походил, на виденные ранее Ксенией. При виде палубы, усыпанной уютными желтыми огоньками, Ксения с тоской вспомнила теплую постель и ее неудержимо потянуло вниз. Облетев кругом почета палубу чужого корабля, она заприметила в углу непонятную конструкцию, накрытую черным покрывалом. Не помня себя от усталости, Ксения поднырнула под покрывало, тщетно попыталась устроиться поудобнее на жесткой палубе и уже через пару секунд провалилась в сон.
В стороне от корабля под прикрытием бело-серого облака в воздухе висели две мужские фигуры. Убедившись, что девушка благополучно приземлилась на палубу корабля, они скрылись из виду.
Его высочество мучилось бессонницей. Как же его утомляли эти скрытые перемещения по внеклановым пространствам. Здесь, вдали от столицы, он был вынужден постоянно носить щиты, скрывающие его истинный облик и силу. Наследник Императорского Радужного Дома возвращался домой после успешно проведенных переговоров с дальними кланам. Чувствуя себя выжитым до последней капли, он мечтал сейчас родиться обычным воздушным и забыть про всю политику императорского дома, а не страдать бессонницей в постоянных разъездах. Зевнув и чуть не вывихнув себе челюсть, принц попытался усыпить себя чтением философского манускрипта, чья мудрость была записана столь сложными речевыми оборотами, что мозг отказывался их понимать.
Промелькнувшая в лунном свете тень, заставила его выглянуть в окно. В восхищение он рассматривал обнаженную девушку, парящую в нескольких десятках лерей от корабля. Освященная лунным светом фигурка казалось была усыпана серебристыми блестками, белые волосы гармонично сочетались с белоснежными крыльями. Незнакомку не портили даже изможденный вид и многочисленные царапины на теле.
- Первый полет - это всегда так волнительно, - погрузился в детские воспоминания принц, не
заметив, что девушка исчезла из поля зрения.
По пути на верхнюю палубу за ним увязался его ближайший друг и соратник по бессонным ночам в пути, и по совместительству - ученик главного мага Императорского Радужного Дома. Молодые люди поднялись на палубу и принц в растерянности огляделся. А где же толпы воспитателей, нянек и родственников, сопровождающих первый полет ненаглядного чада? Принц не особо интересовался списками ожидающихся к первому вылету юных отпрысков, но твердо был уверен, что в ближайшие месяцы кланам не было чем похвастаться, а тем более вылетом юной красавицы. Обычно первый вылеты случались по наступлению половой зрелости у мальчиков и первой крови у девочек, но в последнее время браки близкого родства ухудшили качество крови и кланы откладывали первые вылеты на пять-шесть лет, опасаясь смертельных случаев.
Маг замер в ожидании объяснений. Элисдэйр покрутил головой, надеясь, что объяснения сами появятся, но их окружала лишь тишина ночного неба и даже луна поспешила скрыться за облаком. Ну и как теперь объяснить видение обнаженной девы? Хоть они и знали другу друга с детства, но перспектива стать объектом насмешек для острого языка друга, принцу не понравилась. Не отвяжется же теперь до конца пути.
- Понимаешь, Лео, - он замолк и многозначительно посмотрел на друга, как будто тот должен был сразу разгадать шараду принца и приняться за поиски незнакомки. Но в ответном взгляде мага было лишь недоумение и тревога за рассудок принца.
