– Ну, брат…– растроганно проговорил он, садясь рядом с Карлссоном и обнимая его за плечи.– Ну, брат…
– А у нас, между прочим, тоже подарки для тебя есть,– сообщила Катя.
– Правда, Малышка? – Именинник улыбнулся, надо полагать, дружелюбно. Но из-за шлема улыбка получилась жутко кровожадной.
– Угу. Вот! – Катя достала цепь.– Поздравляю тебя с днем рождения и желаю тебе счастья! Ой! – Она вдруг сообразила, что для Колиной шеи цепь явно коротковата.
Но именинник сам нашел выход: намотал цепь на запястье. Оказалось, что она на удивление хорошо гармонирует с шлемом.
Карлссон тоже заинтересовался. Поглядел на бляшку с молотом и копьем, перевернул, поглядел на руны, хмыкнул одобрительно.
– Сама резала! – похвасталась Катя.
Карлссон посмотрел на Катю, даже жевать перестал… Задумался на мгновение, но ничего не сказал. Только кивнул.
– А что они означают? – спросил хозяин «Шаманамы».
– Вот эта,– Катя указала на ту, которая слегка напоминала латинскую букву «R»,– «райдо» – руна дороги. Я нарочно ее выбрала. Ты ведь в путешествие отправляешься. Эта руна будет тебя охранять. Ну, она вообще полезная. Благоприятная. Чтобы не заблудился, чтобы ничего плохого с тобой не случилось по дороге…
– Откуда ты их выкопала? – скептически спросил Дима.
– Нашла в Интернете.
– А другая?
Коля ткнул пальцем во вторую руну, похожую на зигзаг молнии. Катя смущенно улыбнулась.
– Это «эйвас»,– сказала она,– я и сама не очень понимаю, что она означает. Она тоже как-то связана с дорогой, только смысл другой, более глубокий. Там было написано, что каждая дорога, путь – это переход через какую-то грань. Чего-то там еще было про порог…
– Короче, через границу поедем,– сделал вывод Коля.– Все правильно.
– Я мучилась-мучилась, какую руну выбрать, и решила оставить обе,– извиняющимся тоном добавила Катя.– Тебе нравится?
– Здорово, полезные вещи,– одобрил именинник. И вопросительно поглядел на Диму: чем ты меня порадуешь?
Дима достал фляжку. Он даже слегка покраснел: до того несолидным казался его подарок рядом с остальными.
– Поздравляю…
– Нет,– перебил хозяин «Шаманамы»,– так дело не пойдет. Давай познакомимся сначала. Ты – Дима. Я – Коля.– Он протянул руку, очень, кстати, похожую на лапищу Карлссона.– Коля Голый. Друзья моих друзей – мои друзья. Теперь место знаешь – приходи. И спасибо,– он взял фляжку и сунул в карман.– Нужная вещь. Всегда пригодится.
Он уже собрался встать, когда Катя сказала:
– Николай… А можно спросить?
– Коля. Коля Голый. Можно. Спрашивай.
– Федот… Как его здоровье?
– Федота? Думаю – в норме. А что такое?
– Да нет, ничего. Просто спросила. Сегодня ведь его не будет, да?
– Не будет. Но подарочек мне прислал. Вчера. А тебе привет. Классное, сказал, тачило. Ну, отдыхайте,– хозяин «Шаманамы» поднялся и двинулся к стойке.
– Что за Федот? – спросил Дима.
– Бандит,– сказала Катя.– Который у нас «порше» купил.
* * *
Было два часа пополуночи, когда потрепанный джип с черными армейскими номерами свернул с трассы на проселочную дорогу. Еще через полчаса он уткнулся в «кирпич» и остановился.
Из джипа вылезли двое. Третий, водитель, остался в машине.
Вид у пары был специфический. Таких обычные граждане стараются обходить стороной. И правильно делают.
– Не-е, я не понял! И где твой проводник? – спросил один из троицы, тот, что повыше ростом.
– Сейчас будет,– сказал второй.– Всё путем, Федот, не парься. «Коридор» откроют только через полчаса… А… Вот и он!
На проводнике была полевая армейская форма без знаков. Лица не разглядеть: он старался держаться вне освещенной фарами полосы.
– Как дела у Хамида? – спросил он у того, что пониже.
– Крутится. Как у нас, нормально?
– Угу. Деньги при вас?
– Конечно,– тот, что пониже, сунул проводнику свернутые в трубочку купюры.
– Здесь половина,– сказал он.– Вторая – по ту сторону. Как договорились.
– Угу,– проводник сунул купюры в карман.– Навьючились и вперед.
Двое приехавших на джипе надели рюкзаки.
– Попрыгали и побежали,– сказал проводник.– А ты давай отсюда,– велел он шоферу.
– Чё тут прыгать…– недовольно проворчал Федот.– Всё проплачено.
– Проплачено,– согласился проводник.– Но борзеть не надо. И «пушку» брать тоже не надо было.
– Об этом уговора не было! – возразил Федот.
– Дело твое,– пожал плечами проводник.– С чухонскими полицаями сам разбираться будешь.
– Я разберусь.– В негромком голосе чувствовалась угроза.
Проводник хмыкнул, но спорить не стал.
– Значит так,– сказал он.– Идти четко за мной. Не шуметь, не болтать, фонари не включать. По полосе отчуждения идти за мной след в след. Я вывожу вас через кордон к месту, где вас будет ждать машина. Там мы расплачиваемся и забываем друг о друге навсегда. Всё поняли?
– Поняли, не дебилы,– проворчал Федот.– Пошли, Сусанин.
Было три часа двадцать минут, когда проводник остановился.
– Граница,– произнес он негромко.
– Это граница? – удивился тот, что пониже.
Вокруг был тот же лес, те же деревья, что и в километре отсюда.– А где прожекторы, вышки?
– Это граница, а не зона,– насмешливо сказал проводник.– Помните: за мной след в след.
И двинулся дальше.
– Ни хрена себе граница…– бурчал себе под нос тот, что пониже ростом.– За что тут бабки платить. Я бы сам, легко…
– Заткнись,– прошипел Федот, и низенький заткнулся.
Они вышли на вырубку. Стало немного светлее. Земля под ногами была рыхлая и мягкая. Через полсотни шагов наткнулись на преграду: забор из натянутой на столбы колючей проволоки. Поверх проволоки кто-то заботливо набросил брезент.
Трое перебрались на ту сторону и через пять минут снова оказались в лесу.
– Всё,– сказал проводник с заметным облегчением.– Прошли.
– А чухня? – спросил тот, что пониже.
– Финикам без разницы,– сказал проводник.– Они…– и остановился так резко, что шедший за ним высокий толкнул его в спину.
– Ты что?
Проводник не ответил.
Прямо перед ним стоял человек. Крупный, рослый, повыше Федота. Рядом с человеком – силуэт поменьше. Собака.
И пес и человек молчали.
– Я не понял…– очень неприятным голосом процедил Федот.– Что за дела?
Он вытянул из кармана пистолет и засунул под ремень.
– Только без пальбы, ладно? – прошипел проводник.– Я разберусь, ясно?
Он быстро произнес что-то по-фински.
Человек молчал. Просто стоял и все. И пес у его ноги, темное пятно, почти теряющееся на фоне кустарника, тоже не шевелился.
Проводник сказал еще что-то… Никакого ответа.
– Это не погранец,– прошептал он.
Проводник вспотел. Вообще-то у него были крепкие нервы. Но сейчас ему почему-то стало страшно.
