— Астро… — начал было Зориан, приподняв бровь, потом сообразил. — Погоди, ты имеешь в виду сопряжение сфер?
— Угу, оно, — согласился Бенисек. — К слову, что это такое?
— У тебя найдется пара свободных часов?
— Если подумать, я прекрасно обойдусь без этого знания, — сдал назад Бенисек, нервно хихикнув.
Зориан фыркнул. Какие мы пугливые. На самом деле об этом феномене он знал совсем немного, секунд на тридцать монолога. Тема на редкость малоизученная; возможно, Бенисек прав, и это просто предлог для пышного праздника.
— Так как ты провел лето? — спросил Бенисек.
— Бен, ты прямо как мой школьный учитель литературы. «А сейчас, дети, домашнее задание — короткое эссе о том, как вы провели лето».
— Я спросил из вежливости, — защищаясь, сказал Бенисек. — Нечего срываться на мне, если потратил каникулы впустую.
— О, а ты провел их продуктивно? — принял вызов Зориан.
— Ну, не по своей воле, — смутившись, признал Бенисек. — Отец решил приобщить меня к семейному делу, так что я все лето проработал его ассистентом.
— Ох.
— Угу, — Бенисек цокнул языком. — Еще он заставил меня выбрать одним из факультативов управление недвижимостью. Я слышал, жутко тяжелый предмет.
— Хм. Не сказать, чтобы мое лето было особо утомительным. В основном читал фантастику и избегал родню, — признался Зориан. — Мать собиралась поручить мне младшую сестру на год, но я смог ее отговорить.
— Сочувствую, — Бенисек поежился. — У меня целых две младшие сестры, я бы, наверное, помер, живи они здесь со мной. Обе просто ужасны! Да, кстати, какие факультативы выбрал ты?
— Инженерное дело, неорганическую алхимию и высшую математику.
— А? — Бенисек изменился в лице. — Чувак, ты серьезно? Ты что, метишь в разработчики заклятий?
— Ага, — сказал Зориан.
— Но почему? — непонимающе спросил Бенисек. — Это тяжелая, изматывающая работа. Неужто твои родные не подыщут тебе местечка в семейном деле?
Зориан вымученно улыбнулся. Без сомнения, уже подыскали.
— Я лучше буду побираться на улицах, — честно ответил он.
Бенисек приподнял бровь, расстроенно покачал головой.
— По–моему, ты спятил. Ладно, так кого ты выбрал куратором?
— Мне не предоставили выбора, — усмехнулся Зориан. — Академия решила за меня. Моим куратором будет Ксвим.
Бенисек уронил ложку, шокировано глядя на него.
— Ксвим?! Это же просто ужас!
— Я знаю, — тяжело вздохнул Зориан.
— Боги, я бы, наверное, отчислился, если бы меня закрепили за этим уродом. Ты куда смелее меня.
— А кого выбрал ты? — заинтересовался Зориан.
— Карабиеру Аопэ, — ответил Бенисек, немедленно просветлев.
— Только не говори мне, что выбирал по внешним данным.
— Ну, не только по внешним, — запротестовал Бенисек. — Говорят, она не очень требовательна…
— …А тебе лишь бы задавали поменьше, — закончил Зориан.
— Я словно на каникулах, — согласился Бенисек. — Начало работы откладывается на два года, можно нехило оттянуться. Молодость бывает только раз.
Зориан пожал плечами. Лично он мог бы «оттянуться», закопавшись в учебные материалы, но он был в курсе, что мало кто разделяет его пристрастия.
— Пожалуй, — нейтрально сказал он. — Что еще из последних новостей мне стоит знать?
Он проговорил с Бенисеком еще около часа, перебрав множество тем. Особенно интересно было узнать, кто из одноклассников будет с ними в этом году. На взгляд Зориана, сертификация была довольно легкой; возможно, он ошибался — около четверти курса не смогли ее пройти. Он отметил, что большинство из них были из обычных семей — ничего удивительного, дети магических династий лучше подготовлены и мотивированы семейной репутацией. Приятный сюрприз — некий засранец также покинул родные стены — на дисциплинарном слушании Вейерс Боранова не совладал со своим норовом и был отчислен. Туда и дорога. Серьезно, этот тип опасен, надо было отчислить его раньше. Хорошо, что некоторые проступки не сойдут с рук даже наследнику Благородного Дома Боранова.
Он ушел, когда Бенисек принялся рассуждать о достоинствах и недостатках девчонок их класса — его это не интересовало, а в комнате ждали библиотечные книги. Но стоило ему с предвкушением открыть учебник — в дверь постучали. Мало кто озаботился бы искать его в общежитии — так что, еще направляясь к двери, Зориан уже догадывался, кто там.
— Привет, Сверчок!
Зориан смотрел на ухмыляющуюся девушку, раздумывая, обижаться ли ему на прозвище; в итоге махнул рукой и посторонился. Раньше, когда он был в нее влюблен, такое обращение расстраивало — сейчас же чуть раздражало, не более того. Тайвен прошмыгнула в комнату, по–детски запрыгнула на кровать. Серьезно, что он тогда в ней нашел? Разумеется, кроме того, что к нему неплохо относилась красивая старшая девушка, щеголяющая в облегающей одежде.
— Я думал, ты выпустилась.
— Так и есть, — она добралась до одного из библиотечных учебников и теперь листала, положив на колени. Кровать была занята, так что Зориан сел на стул. — Но ты же знаешь — молодых магов всегда слишком много, преподаватели не справляются. Так что я ассистирую профессору Ниртаку. Кстати! Если выберешь факультативом не–магический бой — мы сможем видеться постоянно.
— Угу, конечно, — фыркнул Зориан. — Ниртак заранее предупредил, что не будет меня учить, как бы я не просил.
— Правда?!
— Ага. Не то, чтобы я сам собирался выбрать его предмет.
Разве что посмотреть на разгоряченную Тайвен в обтягивающей спортивной форме.
— Жаль, — рассеяно сказала она, листая книгу. — Тебе бы не помешало подкачаться. Девушки любят спортивных парней.
— Пофиг, что там любят девушки, — сердито буркнул Зориан. Она и правда сейчас напомнила его мать. — Так что ты здесь делаешь?
— Ой, успокойся, это просто мысли вслух, — она сокрушенно вздохнула. — Ох уж эта ранимая мужская гордость…
— Тайвен, ты мне нравишься, но ты ступаешь по тонкому льду, — предупредил он.
— Я пришла спросить, не присоединишься ли ты ко мне и еще парочке других на завтрашней работенке, — она отбросила книгу и наконец перешла к цели визита.
— Работенке? — подозрительно спросил Зориан.
— Ага. Точнее сказать — миссии. Ну, знаешь, те объявления, что вывешиваются на стенде в административном корпусе.
Зориан кивнул. Когда кому–то из горожан требовалась дешевая рабочая сила — он вывешивал объявление для студентов. Оплата обычно была мизерной, но студентам нужны были баллы за практику, чем пользовались все подряд. Большинство студентов не занимались этим до четвертого курса — если не было острой нужды в деньгах — и Зориан твердо намеревался последовать примеру умных людей.
