— Там есть одно интересное задание, — сказала Тайвен. — Просто найти и доставить из туннелей под городом…
— Поход в канализацию?! — неверяще перебил ее Зориан. — Ты зовешь меня в канализацию?
— Это хороший опыт! — возразила она.
— Нет, — Зориан скрестил руки на груди. — Низачто.
— Ну пожалуйста, Сверчок, я тебя умоляю! — заныла Тайвен. — Нас не принимают без четвертого члена команды! Ты что, помрешь, если слегка поможешь старому другу?
— Вполне могу, — отрезал Зориан.
— Тебя будут прикрывать три человека. Мы спускались туда сотни раз, там нет ничего действительно опасного — слухи сильно преувеличены.
Зориан фыркнул и отвел взгляд. Даже если это и не опасно — это все равно спуск в вонючие, кишащие инфекцией туннели в компании трех малознакомых людей, едва ли довольных «балластом» в группе.
К тому же, он все еще не простил ей того розыгрыша с фальшивым свиданием. Даже если она не догадывалась о его чувствах, это было по меньшей мере бестактно. Да и прозвище Сверчок не прибавляло желания помочь. Она, наверное, думала, что это звучит миленько. Она ошибалась.
— Окей, как насчет пари? — предложила она.
— Нет, — тут же отказал Зориан.
— Ты даже не дослушал! — возмутилась она.
— Ты имела в виду драку, — сказал Зориан. — Ты всегда имеешь в виду драку.
— И что? — надулась она. — Ты струсил? Боишься продуть девчонке?
— Совершенно верно, — с непроницаемым лицом ответил Зориан. Оба родителя Тайвен занимались боевыми искусствами, драться она научилась раньше, чем ходить. Едва ли Зориан продержится и пять секунд в рукопашную против нее. Черт, не факт, что остальные студенты показали бы лучший результат.
Тайвен расстроенно всплеснула руками и откинулась на кровать; на секунду Зориан поверил, что она смирилась с поражением. Она вновь села, подтянув ноги в позу лотоса. Ее улыбка всколыхнула в нем дурные предчувствия.
— Кстати, — бодро начала она. — Как твои дела?
Зориан вздохнул. Вовсе не так он собирался провести вечер субботы.
Два дня спустя Зориан встретил утро понедельника в полностью обжитой комнате. Ранний подъем был сущей пыткой после расслабленного режима каникул, но он справился. У него было много недостатков, но проблем с самоконтролем не было.
Ему удалось отделаться от Тайвен — три часа ожесточенных споров совершенно его измотали, и он отложил учебники на потом. В итоге он пробездельничал все выходные, уже желая, чтобы занятия поскорее начались.
Первым уроком были Основы инвокации[1] и Зориан не представлял, чему там будут учить. Суть большинства предметов была понятна из названия, но инвокация — слишком общий термин. Инвокация — то, что люди представляют при слове «магия» — несколько таинственных слов, странных жестов, и — пуф! — магический эффект. На самом деле все было сложнее — намного сложнее — но людям хватало внешней стороны. Очевидно, академия считала предмет важным — он был в расписании всю неделю.
Приближаясь к классу, он увидел у дверей знакомую фигуру с планшетом. Хоть что–то в мире остается неизменным. Акоджа Строуз была старостой класса с первого года и относилась к своим обязанностям очень серьезно. Она встретила его суровым взглядом — что на этот раз он сделал не так?
— Ты опоздал, — сообщила она, когда он подошел.
Зориан приподнял бровь.
— До звонка еще не меньше 10 минут. Как я могу опоздать до занятий?
— Студенты должны быть в классе за 15 минут до начала занятий, — заявила она.
Зориан закатил глаза. Это уже чересчур, даже для Акоджи.
— Я пришел последним?
— Нет, — признала она после короткой паузы.
Зориан миновал ее и вошел в класс.
Магов легко отличить от обычных людей — их внешность и манера одеваться выдают их с головой, особенно в Сиории, где собираются одаренные дети со всего света. Множество сокурсников происходили из старых магических семей, а то и Домов, что оставляло отпечаток на внешности — родовые черты, следы фамильных ритуалов… Как, например, зеленые волосы, или всегда рождающаяся двойня, или мистические татуировки на лбу и щеках — все это было представлено в его классе. Выбросив лишние мысли из головы, он прошел к своему месту, коротко приветствуя тех, кого знал лучше других. С ним не заговаривали — у него не было врагов в группе, но не было и близких знакомых или друзей.
Он уже собирался садиться, когда громкое шипение остановило его. Он глянул влево — его одноклассник шепотом успокаивал красно–оранжевую ящерицу, сидящую у него на коленях. Животное внимательно следило за ним ярко–желтыми глазами, нервно пробуя воздух раздвоенным языком, но не зашипело, когда Зориан осторожно опустился на стул.
— Извини, — сказал парень. — Его нервируют незнакомцы.
— Ничего страшного, — отмахнулся Зориан. Он не был близко знаком с Брайамом, но помнил, что его семья выращивает огненных дрейков — так что ничего удивительного. — Смотрю, ты получил собственного дрейка? Фамильяр?
Брайам счастливо кивнул, почесывая голову ящерицы — та закрыла глаза от удовольствия.
— Я запечатлел его на летних каникулах. Связь с фамильяром слегка непривычна, но я уже осваиваюсь. По крайней мере убедил его не выдыхать огонь без разрешения. Иначе пришлось бы использовать ошейник–подавитель, а он его терпеть не может.
— Академия не запретит тебе проносить такое на занятия? — поинтересовался Зориан.
— Такого, — поправил Брайам. — И нет, все в порядке. Фамильяров можно проносить в класс, заранее уведомив руководство — если способен удержать их в узде. И, разумеется, если размер позволяет.
— Я слышал, огненные дрейки вырастают крупными, — сказал Зориан, чтобы поддержать разговор.
— Верно, — согласился Брайам. — Поэтому мне и дали его только сейчас. Через несколько лет он уже не будет помещаться в классе — но к тому времени я уже выпущусь и вернусь на ранчо.
Удовлетворенный, что его не укусят посреди урока, Зориан огляделся по сторонам. Его взгляд против воли останавливался на девушках — что Зориан изо всех сил пытался скрыть. Это все Бенисек виноват — раньше у него не было привычки пялиться на одноклассниц. Какими бы хорошенькими не были некоторые из них…
— Обалденная, правда?
Зориан дернулся, услышав голос из–за плеча. Нельзя быть таким невнимательным.
— О чем ты? — он как можно спокойнее повернулся к Заку. Судя по широкой ухмылке сокурсника, его притворство никого не обмануло.
— Да ладно тебе, — весело сказал Зак. — Вряд ли на всем потоке найдется хоть один парень, кто не мечтал бы о нашей рыжеволосой богине.
