Я летел, и местность постепенно менялась. Горы исчезли, появилась степь с серебристой травой. Потом начали возникать одинокие деревца, постепенно превратившиеся в рощи, а затем и в леса. Мелькали реки и озера, солнце, которое уже давно взошло, скрывалось за тучами и вновь появлялось. Один раз мы встретили дождевую тучу — я пролетел над ней.
Живые существа появлялись редко. Меня никто не замечал. Осенью небо часто бывает серым, а увидеть на таком фоне быстро летящего пепельного дракона непросто. Я закончил свой путь в голых холмах. Кое-где встречалась пожелтевшая трава и редкие деревца с облетевшей листвой. Солнце заходило, и горизонт был темно-красным. Как кровь дракона, кровь моих родителей.
Я принес сестру к территории Вейша. Он был другом матери и отца — что редкость между драконами, чьи территории близко расположены.
Вейш будет заботиться о сестре. Он не бросил бы в беде молодую девушку, особенно если это дочь друзей.
И эльфы не решатся нападать на него. Пусть слабый, но дракон первого поколения. Слишком рискованно. Я положил сестру на землю перед входом в дом Вейша — дверь была невидима, но предвидение помогло мне узнать его местонахождение. Превратился.
И постучал. Вейш был дома. Он редко отлучался. Постучав, я вновь сменил тело и взлетел — выше облаков, так, что бы меня не увидел никто. Мне повезло с погодой — тучи помогали скрываться. Скорее всего, Вейш не станет искать того, кто подбросил к дверям раненую девушку, а займется ее лечением, но зачем рисковать? Больше я не видел сестру.
Я сделал для нее все что мог. Дальнейшая судьба сестры меня не интересовала. Насущные проблемы были важнее. Я летел над облаками. Так меня не могли заметить с земли. Ветер стих, становилось теплее. Осеннее солнце нагрело шкуру. Это раздражало. У меня не было желания принимать солнечные ванны. Вот обычная бы не помешала. Трудно будет смывать засохшую кровь…
Тучи скрывали меня, но при этом мешали ориентироваться. Для того, что бы определить стороны света дракону не требуется зрение. Но как найти место, где можно спрятаться и привести себя в порядок? Ведь ходить залитым кровью смертельно опасно. Эльфы не чувствуют запахов, но есть много других существ, способных расправится с молодым драконом.
Я летел выше облаков достаточно долго. Скорее всего, можно было не опасаться погони и осмотреться. Конечно, это рискованно — мало ли кто наблюдает с земли — но другого выхода я не видел. Невозможно вечно скрываться в облаках. Или я упаду, или они рассеются. Немногие вещи могут длиться вечно.
Я скользнул чуть ниже, в слой светло-серого тумана, клубившегося подо мной. Сначала не было видно ничего, кроме его причудливых переливов. Мельчайшие капельки влаги оседали на шкуре, размазывая засохшую кровь. Ее запах вновь усилился.
Сначала из тумана появилась моя голова. Длинная и гибкая шея дракона очень облегчает жизнь. Я смог осмотреться, хотя все тело еще было скрыто облаками.
Внизу расстилались почти зеленые луга — осень все же затронула их, но только слегка. Это было очень плохо. Растения начинают вести себя подобным образом вблизи эльфийских поселений. Отец рассказывал мне об этом.
Но самого поселения я не увидел. Значит, оно находится дальше. Можно было рискнуть. В конце концов, искать меня здесь будут в последнюю очередь. На самом деле я не представлял, как много известно эльфам. Предвидение не равнозначно всезнанию. Хотя имеет с ним много общего. Но действия большинства живых существ можно предугадать и с помощью логики.
Я внимательнее вглядеться в окружающий пейзаж. Мне нужна вода, и место где можно укрыться. Что-то блеснуло на горизонте. Озеро? Похоже на то. Я полетел к нему, не забывая, впрочем, прятаться в облаках.
Да… действительно. Небольшое, и не очень чистое, по крайней мере, на первый взгляд. Но мне не нужно многое. Я упал в мутную зеленоватую воду. Мое тело было уже человеческим. Падение не стало смертельным только благодаря некоторым особеностям строения драконов. Они сильно помогают даже молодым.
Я знал, что в округе нет живых крупнее грызунов. Эльфы не любят вредителей. Под эту категорию попадает все, что не угодило им. Животным это не удалось. А сами эльфы, должно быть, охотились далеко от дома или сидели в поселении.
Если соблюдать осторожность, здесь можно будет немного задержатся.
Мутная, полная мельчайших водорослей вода казалась мне великолепной. Моя одежда избавлялась от любой грязи, и крови в том числе, просто хорошенько намокнув. Это относилось и ко мне самому. Одно из заклятий матери. Не требующее большой силы, но его создание было невозможно без уникального таланта. Структура этого заклятия была очень сложной. И очень эффективной.
Оно будет работать еще долго после смерти сотворившей его. Последний подарок матери.
Пить я не стал. Ощущение чистоты, пусть даже относительной, было замечательным, но вкус этой воды едва ли оказался бы таким же. Я опустился на дно и провел ладонями по телу, проверяя, осталась ли кровь. Ее не было.
Длинная лента подводного растения мазнула меня по лицу. Я откинул ее. Не слишком приятная растительность существовала на дне этого очаровательного водоема. Темно-зеленые склизкие нити, лениво извивающиеся в стоячей воде. Но их было немного. В остальном дно мне понравилось — не было острых камней, гниющих деревьев и других малоприятных сюрпризов. Только ровный светлый песок.
Безопасней всего было переждать остаток дня на дне. Драконы не способны дышать под водой, но могут задерживать дыхание на часы. Это не врожденное умение — нужны долгие, малоприятные и опасные тренировки. Мне они едва не стоили жизни. Но теперь эти же тренировки спасали ее.
Сначала сидеть под водой было даже приятно. Мягкий зеленоватый свет, мелкий песочек, теплая вода… Потом стало холоднее. И перед глазами поплыли буро-желтые полосы. Это мешало видеть, но то, что ночь еще не наступила, было очевидно. Я надеялся все же не потерять сознание под водой. Утонуть в начале жизненного пути было бы неприятно.
К тому же я проголодался. Большие планы на будущее совершенно не уменьшали количество мелких бытовых неприятностей. Я могу долго обходится без еды, но предпочитаю не делать ничего подобного.
Скорей бы наступала ночь…
Она наступила. Эльфы не ходят ночами. Но, как бы мне этого не хотелось, немедленно выскочить на берег, отдышаться, и придти в себя, было невозможно. Рискованно. Я очень медленно и осторожно поднялся к поверхности. Двигаться было трудно, но далеко не невозможно. И над водой, кажется, никто не стоял. Я вынырнул. Дышать все-таки очень приятно, особенно если поблизости не наблюдается ничего живого и голодного. Ничего подобного, если не считать меня, в округе не было видно. Я выполз на берег. Мокрый, голодный, но в неплохом настроении. Все это могло закончиться гораздо печальнее. А жизнь все же прекрасна всегда, хотя сейчас не настолько, как мне хотелось бы. Но это мелочи.
