Появившийся в дверях квартиры Леха удивленно икнул, остановился и уставился на меня.
- Вы удивительно похожи…
- Ага, - фыркнула я. - На твою сестру Ксеню…да-да, я уже слышала.
- Ксанку…
- Да не важно, - махнула я рукой, а Леша решил дать пояснение.
- Ну, не внешне похожи… - смутился он. - А так по общему впечатлению: и возраст один, и красивые обе.
- Ну, я значительно старше…
- А на сколько? - любопытство победило страх.
- А это не твоего ума дело, тем более у меня с твоей сестрой есть и еще одно существенное отличие - я выдержала паузу. - Она - добыча, а я - охотник. Смотри, не спутай.
Леха погрустнел и послушно потащился за мной вниз по лестнице к машине. Я не хотела быть грубой, просто парень, сам того не желая, наступил на больную мозоль. Ну не любила я упоминания о своем возрасте со ссылкой на внешний вид. Не знаю, для кого-то может быть, застрять в шестнадцати годах - мечта, но для меня - это проклятье, которое, я знаю, не снять никогда. Вечный подросток: перемены настроения, угловатая фигура и море комплексов. Да-да, они тоже никуда не делись.
Картинка Питера. Каналы, улицы и пр.
Офис Марата находился на третьем этаже небольшого частного клуба. Это заведение не было в Питере модным. Но, зато, здесь собирались исключительно свои. Случайные просто не проходили фейс-контроль - вполне оправданная предосторожность. Мы живем в отличие от халдеев не общинами-семьями, моройи - каждый сам по себе, но это не мешает нам общаться и быть в курсе дел. У нас свои клубы, фитнес-центры, салоны-красоты, даже туристические агентства - так удобнее. А потом, нам нужны рабочие места и возможность затеряться среди людей. Кто-то сравнил стаи мороев с масонами - что же не могу с этим не согласиться, нечто общее присутствует: клановость, тайна и взаимовыручка.
На входе в клуб, как и полагается, стоял охранник - высокий, набыченый и внимательный. Леху он, похоже, знал, а по мне лишь скользнул взглядом, не задав ни единого вопроса. Видимо, давно работает, раз научился замечать мелочи и не обращать внимания на внешность. Мы могли выглядеть очень по-разному: возраст, внешний вид, манера одеваться - важна лишь внутренняя суть. Умудренный сорокалетний бизнесмен вполне мог оказаться глупым необученным мальком, а прыщавый нескладный подросток - акулой.
Кабинет на третьем этаже респектабельного здания мне был хорошо знаком. Попасть туда можно только на специальном лифте или по лестнице, ведущей от черного хода. Я считаю, что правильно, когда административные помещения отделены от самого заведения, особенно, если само заведение - это ночной клуб.
Здесь иным было все, даже интерьеры. Ни черных стен, ни зеркальных потолков - все выдержано в спокойной офисной манере. Но я чувствовала себя словно на приеме у чиновника. Напрягал длинный дубовый стол, резные стулья и высокое кожаное кресло владельца всего этого безобразия. Леха, поднявшись наверх, тоже заметно погрустнел, похоже, он испытывал чувства, схожие с моими. Я впервые за сегодняшний день почувствовала в нем родственную душу и прониклась симпатией. Даже твердо решила не сдавать Марату чрезмерную нервозность водителя.
- Влада Альгис! - Марат сделал вид, что рад меня видеть. Это было не так, но я ему подыграла и подарила милую улыбку. Он расцвел в ответ и, приобнимая меня за талию, пропел. - Как всегда юна и с виду безыскусно наивна!
- Да и вы не меняетесь, Марат Рустамович, - отпустила ответную шпильку я, прекрасно понимая, что мои слова его заденут. Дело в том, что Марату не очень повезло в посмертии. Когда я его обратили, он был уже немолод, толст и лысоват, а это, пожалуй, еще хуже, чем мой вечный подростковый возраст.
Марат кисло улыбнулся, показывая, что этот раунд остался за мной и предложил присесть, кивком указав Леше на дверь. Мой водитель без вопросов скрылся в коридоре.
- Выпьешь?
- Пожалуй, нет, - отрицательно мотнула головой я. - У меня в планах насыщенный рабочий вечер.
- Печально, я думал ты останешься здесь. У нас в клубе сегодня занимательная программа. - Марат, как мог, скрывал свою непрезентабельную внешность. В настоящее время это не трудно. К его услугам были пластические хирурги, которые убрали отвисшее пузо и подтянули одрябшие щеки; кутюрье, в костюмах, которых он казался еще стройнее, и кредитная карточка - она добавляла Марату львиную долю привлекательности и позволяла не бегать за едой по подворотням. Я была рада, что не могла знать Марата сто лет назад, даже сейчас он вызывал у меня лишь омерзение. Хотя я его уважала. Он был акулой уже давным-давно, вырастил не одно поколение мальков и всегда давал дельные советы.
- Я бы осталась с радостью, - мне надоело разглядывать главного в Питерской стае мороев. - Но сам понимаешь, Альгимантас меня сюда прислал не отдыхать. Как-нибудь в другой раз?
- Может, завтра? - оживился Марат и плюхнулся к себе в кресло. Рукав пиджака приподнялся, и стала заметна татуировка в виде пятиконечной звезды - мало кто решался оставить знак на своем теле. Иногда это опасно, одно дело печатки, серьги, перстни, другое - тату. Его не снимешь - глупое суеверие, но все же. Наверное, все морои в глубине души надеются на то, что когда-нибудь проклятье можно будет снять, и только такие старые акулы, как Марат или мой мэтр понимают в полной мере - это невозможно.
- Можно и завтра, - ответила я с заметной задержкой и тут же улыбнулось. Еще не хватало, чтобы он решил, будто я раздумываю, принять предложение или нет.
- Вот и решили, у нас завтра гости - замечательная шоу-программа, не пожалеешь.
- У вас в клубе всегда замечательная программа, - я не кривила душой, в… действительно мне нравилось. Марат никогда не повторялся и тщательно следил за тем, чтобы его гости оставались довольны.
- Что за дело привело тебя в Питер? - небрежно обронил он, словно вскользь.
Я удивленно приподняла брови. От Марата я не ожидала такого глупого вопроса. Да мы поддерживаем друг друга, но никогда не делимся рабочей информацией. Он - владелец ночного клуба и нескольких баров, а я - охотница за артефактами. Нет смысла обсуждать между собой рабочие проблемы, а иногда и вообще опасно. Обычно Марат не нарушал это правило. Интересно, что его подвигло сегодня начать разговор.
- Понимаю, что лезу не в свое дело. - Он вроде бы даже смутился. - Но у меня есть информация. Не знаю, насколько она тебе поможет, и вообще, важно ли это. Но в последнюю неделю у нас что-то много развелось халдеев. Два новых клана, как минимум, пожаловали один за другим. Мне не нравится такое оживление, не к добру это. Сначала в Питере наблюдается паломничество халдеев, потом мне звонит Альгимантас и говорит о том, что скоро прибудешь ты, и, при случае, тебе будет необходима помощь и поддержка. Влада - это все совпадения?
