Осенью самая темная ночь и самые яркие звезды. Небо нависает низко-низко и, кажется, можно поймать рукой тянущийся бледной полоской млечный путь. Опавшая листва пахнет одуряюще, ее еще не сожгли, и можно в полной мере насладиться чуть терпким ароматом земли и влажной травы. Днем прошел дождь, и на асфальте сверкают лужи. Листья липы в них напоминают маленькие лодочки. Чудесная погода, даже не жалко, что машину пришлось бросить на другой стороне улицы. Такой ночью пройтись пешком - одно удовольствие. Тем более, спешить мне некуда. Нужно конечно успеть занять выгодную позицию, но до начала представления еще больше часа.
Еще знать бы, что за спектакль меня ожидает. История началась с того момента, когда я прихватила в качестве трофея айфон убитого Макса. В коммуникаторе оказалась информация, которая заинтересовала моего мэтра. Непосредственно перед смертью Макс назначил в Питере встречу, сегодня на десять вечера. В его органайзере она была отмечена, как "достояние предков". Альгимантасу стало интересно, он взломал почту Макса, изучил его записи и документы, и, не сказав больше ни слова, отправил меня сюда. Я не любила так работать. Предпочитала знать, что ищу, и чем мне это грозит. Но мэтр на то и мэтр, чтобы его приказы выполнялись без лишних вопросов. Поэтому сегодня я приготовилась следить, слушать и при возможности забрать то, что предназначалось для Макса, будь-то информация или вещь. Можно рискнуть и попытаться выступить в роли посредника, которого прислали взамен погибшего, но это слишком опасно. Смерть Макса вряд ли осталась в тайне, а значит, вместо него кто-нибудь прибудет. В отличие от меня, он никогда не работал в одиночку, предпочитал рядом с собой иметь спины, за которые можно спрятаться, и крышу, защищающую от дождя. Наверное, это разумно, но для меня слишком сложно, я любила одиночество и доверяла только самой себе. Ну и еще немного мэтру, если он не отсылал меня на задание без четких указаний. Мне даже вспомнить сложно, когда последний раз работала с формулировкой: "Ну, погуляешь там в округе, послушаешь, если получится что-то стащить, принесешь мне. Домой не торопись, мне думается, в Питере скоро будет интересно". Что он хотел, чтобы я стащила? Какие интересные события намечаются в Питере и самое главное, что мне-то после сегодняшней ночи делать? Развлекать Марата?
Встреча была назначена в старом полуразрушенном здании. Раньше оно находилось на окраине Питера. Здесь таких очень много, когда-то они были величественными особняками, но сейчас пришли в запустение. Это не центр, и поэтому реставрировать дома еще и здесь, у города не хватает ни времени, ни средств.
Старый двухэтажный дом, с давно выбитыми окнами стоял на улице чуть особняком, на заросшем полынью пустыре. Странно, что в Питере с его дорожающей недвижимостью и развивающейся инфраструктурой этот дом оказался не востребованным. Может просто его время еще не пришло? Рядом с пустырём не было фонарей, впрочем, я неплохо ориентировалась в темноте и без них. Унылое здание казалось неаккуратно вырезанным из черной бумаги и наклеенным на этот пустырь и чернильное небо. Я пока не рисковала подойти ближе, изучала строение с противоположной стороны дороги. Оно мне не нравилось. Полуразрушенный третий этаж скалился в небо остатками раскрошившихся зубов-стен, от них за километр веяло плесенью и смертью. Здание было похоже на старого, смертельно больного человека, дни которого сочтены. Он еще живет, но уже скорее по инерции и всякому, кто на него взглянет, становится понятно - он на грани, в самом конце пути. Уже больше там, нежели здесь.
Поймав в поле зрения свет фар, я затаилась в тени дома. Похоже, пожаловал еще кто-то. Прижавшись к стене, я смотрела за тем, как из остановившейся на обочине машины вышли три человека, и исчезли в темноте дома. Свой автомобиль они скрыть не попытались, значит, не боятся быть замеченными. Замечательно, вероятнее всего, это пожаловали те, кому назначал встречу Макс. Если в ближайшее время не появится еще кто-нибудь, можно смело идти и пытаться выдать себя за покупателя. Я готова была поспорить на что угодно, что здесь встречались продавцы и покупатели. В здании находились продавцы, потому что такова традиция. Покупатель едет за товаром, а не на оборот. Знать бы еще, что на кону! Вот будет досада, если очередной новомодный наркотик, который якобы действует на мороев. Альгимантас будет в восторге! Он-то рассчитывает явно на что-то более серьезное, как минимум, на древний артефакт или манускрипт. Ну, в крайнем случае, на новомодную штучку, созданную халдеями. Наркота его не интересует, тем более, пока никому не удалось создать наркотик, который бы действовал на мороев. Вот у халдеев была какая-то своя "трава", только ее состав они держали в строжайшей тайне. Поговаривали, что это кровь мороя. Но я не верила сплетням, наша кровь им нужна только для активации некоторых заклинаний. Это еще одна причина, почему я халдеев недолюбливала и боялась с ними связываться.
Времени прошло уже достаточно много и я, убедившись, что на улице никого нет, перебежала дорогу. На пустыре густо росла высокая полынь и репьи, прикрывая неровный грунт и непонятно откуда взявшиеся кирпичи. Идти приходилось очень осторожно, даже ночное зрение не спасало, я несколько раз споткнулась и прокляла всех на свете за то, что вместо отдыха в мягкой постельке со стаканом крови или симпатичным блондином я вынуждена лазить непонятно где с риском для жизни. Про риск для жизни я, конечно, загнула, но на тропку бы выйти не мешало. Не верилось мне, что такой замечательный готичный дом не облюбовала молодежь. Где-то же собираются современные тинэйджеры? Вот в бытность моей юности, мы бы с друзьями ни за что не прошли мимо такого "дома с привидениями". Расчет оказался верным, немного отклонившись влево, я набрела на узкую тропку, петляющую между кирпичами и зарослями репьев. Быстро пересекла пустырь и заглянула в темный проем окна. Разглядеть ничего не удалось, видимо продавцы прошли дальше вглубь дома. Интересно, что они там делают? Просто ждут? Мне стало интересно и я двинулась вдоль стены, пробираясь к неровному проему - когда-то там, по всей видимости находилась дверь. Меня охватил азарт. За что я и люблю свою работу, она очень быстро перестает таковой быть - стоит лишь случиться чему-то занимательному, и я лезу в самое пекло не потому, что так нужно, а потому что мне до зуда в ладонях интересно.
Ударивший в спину свет фар заставил меня выругаться себе под нос, резко скользнуть вниз, и почти по-пластунски удрать за угол дома. К счастью, меня не заметили. Похоже, с изрядным опозданием пожаловала вторая сторона. Покупатели припарковались у "парадного входа" - правильное решение, если вдруг придется уносить ноги, у них будет преимущество. Не нужно лезть через влажную после дождя полынь, которая достигает практически пояса. Это уж у меня нет выбора, а им проще. Я осторожно высунулась из-за угла и успела заметить три мужских силуэта. Отсюда сложно сказать, кто пожаловал халдеи или морои. А может и те и другие? Странная в последнее время тенденция: слишком часто представители этих изначально враждебных рас появляются вместе. Скоро и не разберешь, где свои, а где чужие. Впрочем, для меня такого вопроса стоять не будет. Халдеи враги. Друзья моих врагов, моими врагами становятся автоматически, и мне все равно, кто они: люди-прислужники или морои-предатели. Халдеи слишком сильно презирают наш род, чтобы я могла уважать их или тех мороев, которые добровольно оказывают им услуги. Я бы даже предпочла обойтись без торговли с халдеями, но, к сожалению, морои не способны создавать артефакты, а эти ненавистные магические штучки иногда очень сильно облегчают жизнь, хоть и стоят непомерно дорого.
