6
Недолго Светозар пробыл в печище, не хотел гостеприимством долго пользоваться. Ещё день отдохнул вместе со своими спутниками в доме старейшины, а на утро следующее собрался в путь.
Утро было седое (над землёй стелился туман), но тёплое. Пройдут дни, совсем немного, и ночи станут холодными, какие обычно и бывают в серпень. солнышко ясное невысоко над лесом поднялось; лучи его, сонные ещё, лениво сквозь листву пробивались.
… Гореслава рано проснулась, ещё петухи не пропели во второй раз. Потянулась сладко, осторожно с плеч плащ отцовский, к двери пошла. Сёстры спали ещё: всю ночку с парнями прогуляли. Тихо дверь в сени скрипнула, показался Стоян.
— Ты что тут делаешь, — тихо девка спросила. — Поди, в клети всех разбудил.
— Нет, я тихо. Услышал, что ты встала, вот, и зашёл.
— Что сказать хотел?
— Князь сегодня уезжает. Слышал я, что сразу после рассвета. Проводить хочу.
— Что ж, иди. А я тебе — то зачем?
— Через лес идти нужно, а я короткой дороги не знаю.
— Подожди немного, я кузовок возьму. Не с пустыми же руками домой возвращаться.
… Трава мокрая была ещё от росы, когда они со двора выходили. Серый поднял голову, хотел с ними пойти, но Гореслава ему пригрозила: сиди, мол, дома, своих стереги.
Шли они по лесу без опаски: каждая тропинка ведома с раннего детства. Стоян на ходу ветку обломил, ножиком обстругивать её стал. Отдаст после Радию, он из неё стрелу для лука сделает.
Неподалёку от Медвежьего свернули на боковую тропку, что к большой дороге между полями и лесами вела. По ней Светозар поедет.
Спрятались они за кустами придорожными и стали ждать. Ждали недолго. Вскоре показался Светозар на сером в яблоках коне; за ним кмети ехали. Возле места, где спрятались брат с сестрой, вершники остановились.
— Куда теперь путь держим? — спросил Будимир.
— Тот, кого искали, мёртв, — ответил вождь. — Один он спасся с того драккара. Значит, в Градец пора возвращаться.
— Через Черен?
— Нет. Давно я в Градце не был, а в Черен зимой заедем, когда Нево — море замёрзнет.
Кмети зароптали, но Светозар остановил недовольство одним движением руки.
— Меня вождём над собой избрали, во всём слушаться обещали. Так чего ж теперь ропщите?
Не выдержал Стоян: нога затекла — зашевелился.
Светозар, опытный воин, заметил, что кусты у дороги шевелятся.
— Уж не наворопники ли, — нахмурился.
Молодшие кмети к кустам подъехали, ветки раздвинули. Увидели парня с девкой, рассмеялись.
— Что же это за птицы к нам залетели, — улыбаясь, спросил вождь. — Никак Наумов сокол с горлицей — сестрицей.
— Меня Стояном кличут, — парень смело вперёд выступил. — Возьми меня, князь, с собой.
— Не мал ли? Через шесть зим приходи.
— Возьми, князь, в отроки, — настаивал мальчишка.
Гореславе стыдно стало за брата: мужи над ним, несмышлёным, смеются, а он, знай, упрямо своё твердит.
— Пойдём, Стоян, не смеши добрых людей.
— Не пойду я, сестра.
— Тогда одна пойду. Провела я тебя лесом, просьбу твою исполнила. Обратно и сам дойдёшь.
Повернулась девушка к лесу, подняла с земли кузовок. Пойдёт домой — ягод лесных соберёт.
— Постой, славница. Проводить пришла, а теперь уходишь.
— Кабы не брат, не стояла бы перед вашими светлыми очами. Но солнышко высоко уже на небе, пора коров в поле выгонять.
— Обожди маленько, а за скотиной сёстры твои присмотрят. Ты, я вижу, все тропинки лесные ведаешь.
— Все — не все, а только лес родной.
— Не был я в этих краях, леса эти не знакомы мне. Проведи, сделай милость, до соседнего печища.
— Далече оно отсюда. Коли по дороге ехать, к полудню там будете.
— А мы верхами, ранее доберёмся.
— А что скажут отец с матушкой, коли засветло не вернусь?
— Вместе с братом по реке домой вернётесь. В то печище вечор ещё один из ваших охотников поплыл. Власом кличут.
Что понадобилось там жениху Любавину, Гореслава не знала. Может, за подарком невесте поплыл. Отказать гостю девушка не могла, согласилась.
— Ермил, подсади мальчонку к себе да смотри, чтоб на землю не упал.
Молодой кметь наклонился и подхватил Стояна. Мальчуган крепко руками ухватился за конскую гриву, прижался к лошадиной шее. До этого его лишь однажды в седло сажали: Увар сжалился, но страха своего перед вождём показать он не хотел.
— А ты, красна девица, садись на Будимирова коня.
— Не сяду я на его коня.
— Чем же он не угодил тебе?
Промолчала Гореслава, глаза потупила.
Протянул ей руку Светозар.
… Ох, и позавидовали бы девки её удаче! Сидеть на сером в яблоках коне впереди князя, дорогу ему показывать. Куда уж доле счастливее быть?
Вывела Гореслава гостей на короткую дороженьку в соседнее печище.
— Ну, далее и сами доедете, — девка с коня соскочить на землю хотела, но князь не позволил.
— Скоро что — то ты нас покидаешь, девица красная
— Да нельзя мне доле провожать вас. Матушка спохватилась, Желану за мной послала. В поле рожь колосится, а девичья работа стоит.
— Беги, коли хочешь. Если стрибожьи внуки принесут семью твою славную в Градец, достойно встретим мы гостей.
— Заходи к нам в гридницу, славница, — молвил Будимир. — У нас девок красных любят.
Грозно вождь посмотрел на молодца — замолчал гридень.
— Точно домой идти решила, — ласково спросил он у Гореславы. — Не заплутаешь ли?
— Выросла я здесь, лес этот мне родной. Кабы была зима, быстрей бы вершников на лыжах в соседнее печище дошла.
Рассмеялся Светозар, за ним и спутники его.
— Хороша, девка, да баять горазда.
Промолчать хотела девушка, но гордость девичья в ней заговорила:
— Никто меня в том упрекнуть не мог, обычно молчаливой называют.
Без чужой помощи на землю соскочила, поклонилась гостям.
— Простите, коли чем обидела. Прощайте, люди добрые.
— Постой, Гореслава Наумовна, братца своего забыла.
— Стоян — вольная птица, сестра ему не указ. Захочет, сам со мной пойдёт.
— Пойдёшь с сестрой, молодец?
— Нет, я с Ермилом до корбы доеду.
— Не пенял бы потом на меня за Добромирину трёпку, — подумалось девушке. Но что с братом поделаешь! Коли вбил что себе в голову, так не выбьешь.
Уже прочь к печищу пошла Гореслава, когда вождь снова окликнул:
— Погоди немного, хочу отблагодарить тебя за помощь. Есть у меня колечко, хотел подарить его девке какой — нибудь красной в Градце, да нарок тебе его на пальце носить.
Сам князь надел колечко скромное, серебряное девке на палец. Заискрилось оно на лесном солнышке, порадовало девичий глаз.
