— Да, ты прав… — Гунер задумался, а мне почему-то привиделось, как он шевелит губами и что-то решает. — Я прожил долгую жизнь, — неожиданно начал он, — на моей совести много разного, но знаешь — я не хочу больше бессмысленных жертв. Кстати, мы ведь именно с этой целью и едем.
— Ну не можем мы его отпустить!
— Значит, поедет с нами, а когда все вопросы решим, то пусть идет своей дорогой.
Тут я не выдержал, облегченно вздохнул и чуть пошевелился, что не осталось незамеченным.
— Привал, — решил тот, что моложе.
Мои собеседники замолчали, а карета вскоре съехала с дороги и через несколько минут встала. Меня как мешок с костями вытряхнули из кареты.
— Иди вперед! Вопросы не задавай, повязку с глаз не снимай! — приказал мне молодой.
Спорить я не стал, да и не мог, к тому же, когда карета остановилась, явственно различил звук вытаскиваемого из ножен меча. Осторожно ступая, я побрел вперед.
— Чуть левее возьми! — приказали мне, а спину кольнул меч.
Шли мы недолго, минуты три. Наконец мне велели остановиться, после чего кто-то вытащил мне кляп изо рта, а потом, чуть помедлив, снял повязку с глаз. Солнце ослепило, и мне пришлось зажмуриться.
— Смотри только на меня! По сторонам не глазей; если ослушаешься, здесь и останешься! — сказал воин.
Я согласно кивнул. Воин был одним из тех, кто спешил мне на подмогу, когда меня достал меч разбойника. Интересно, за что они меня так? Хотя, как я услышал в карете, они с какой-то миссией, а тут засада и непонятно кто приходит на выручку. Но ведь выручает!
— Зачем ты стал нам помогать? — спросил воин.
— Так это… они ведь из засады… разбойники, — сделав лицо как можно проще, сказал я. Надежда у меня была на то, чтобы сыграть этакого простачка деревенского. Одежда, кстати, к этому располагала.
— И что? — в ухмылке поднял бровь воин. — Шел бы своей дорогой!
— Да не по мне такое, а вы люди справные… на каретах разъезжаете. Я и подумал: помогу вам — вы меня отблагодарите.
— Угу. Значит, решил деньжат подзаработать?
— Ну так, да, — кивнул я, соглашаясь и пытаясь как можно незаметнее осмотреться.
Понял только одно: за моей спиной стояли еще два человека, и попытки к бегству успехом увенчаться не могли.
— Значит, израсходовал боевой артефакт, получил ранение мечом, — принялся перечислять воин, отчего настроение мое ухудшилось: сыграть местного дурочка явно не выходило, — был, можно сказать, на волоске от смерти — и все для того, чтобы незнакомцам помочь?
Я молчал — крыть было нечем.
— В твоем мешке и при тебе было несколько магических штучек, порядка десяти золотых…
— Одиннадцать золотых, восемь монет серебром и сколько-то мелочи, — угрюмо уточнил я.
— Ага! Да за эти деньги можно пару домов со стадом коров купить! Рассказывай давай! Сам понимаешь, в историю ты попал нехорошую. Тебя может спасти только правда, да и то… в зависимости от ситуации… — Воин покрутил в воздухе пальцем, давая понять, что участь моя может быть совсем незавидной.
— Рыскач я, — это было недалеко от истины, хотя еще ни одной магической вещички сам и не нашел, — шел в Лиин, а тут пост из этих. Они меня прирезать хотели, да не успели, вас заметили. Меня оглушили — и в канаву. Когда очнулся, то деваться некуда было. Или они вас перебьют, а потом меня дорежут, или я вам помогаю.
— Вот как? — удивился воин и посмотрел мне за спину, явно с кем-то советуясь взглядом.
— Можно вопрос? — сказал я.
— Давай, — нахмурился мой то ли спаситель, то ли…
— Я точно помню, что рану получил неприятную, да и проснулся от боли, но сейчас, кроме слабости, почти ничего не ощущаю.
— Гм, странный вопрос, — раздался за моей спиной голос, по которому я узнал Гунера. — Можешь повернуться, но расслабляться не стоит — мы еще не решили, что с тобой делать.
Стараясь не делать резких движений, чтобы не провоцировать воина с мечом, я чуть повернулся. Позади меня, на расстоянии двух метров, стоял второй воин с заряженным арбалетом, а за ним — невысокий, пухловатый человек, которому на вид было уже лет семьдесят, если не больше.
— Ты точно хочешь знать, что с тобой было? — спросил Гунер, выделив голосом последнее слово.
— Интересно, что было; а то, что будет, вы еще не решили, — пожал я плечами.
— Лечил я тебя. И если бы ты не был близок к магии, то еще валялся без памяти.
— Это как? Я не встречал такого лечения.
— Потоки магии не только приносят разрушение, но и… — Гунер резко замолчал, о чем-то задумавшись. — Странно, об этом я не думал еще!
Воины за нашим разговором следили пристально, но не вмешивались, держа оружие наготове. Гунер же ушел в раздумья и отвечать мне не спешил. Почесав свою небольшую бородку, он вдруг резко сказал воинам:
— В карету его! Руки связать, кляп держать наготове, но пока не вставлять!
В то же мгновение меня скрутили и, беспомощного, понесли в карету. В этом было несколько плюсов, и я смог перевести дух. Умирать мне до жути не хотелось, а на поляне я был на волосок от смерти, которая находилась то на кончике меча, то в острие болта, направленного мне в грудь. Так что свое «пеленание» я воспринял как отсрочку приговора и увидел шанс на спасение.
В карете Гунер сел напротив меня, а вот воинов стало двое. Они сидели по бокам и поигрывали в руках кинжалами: в карете-то с мечом особо не развернешься. Хотя чего они опасались? Сил у меня не было не то чтобы напасть на кого-нибудь из них — закричать и то при желании не смог бы.
— Трогай! — крикнул один из воинов вознице, которого я еще и не видел.
Карета внутри выглядела намного лучше, чем извне. Если снаружи карета была во многих местах поцарапана, кое-где имелись явные следы ремонта и всем было видно, что едет небогатый аристократ, то вот внутри… Все было отделано по высшему разряду. Шелковые занавески, бархатные мягкие сиденья, а там, где глаз выхватывал незадрапированное дерево, становилось ясно, что оно из драгоценной породы. Куда ж это я вляпался? Явно люди они не простые, и засаду на них устраивают… а ведь не разбойники там перед мостом были! Никак не меньше наемников, поджидавших добычу. Сколько их там было? Да уж не менее пяти. Все примерно одной комплекции, с добротным оружием; хоть и одеты в форму рядовых, но одежда не могла скрыть того, что они профи. А ведь это только сейчас до меня дошло! Перед мостом-то я о подобном и не думал. Этакой пятерке денег должны были отвалить о-го-го сколько!
— Что же с тобой делать-то? — прервал мои размышления Гунер.
— Может, просто отпустить? — предложил я.
— Хм, интересная мысль. Но нельзя — пока, по крайней мере.
