– Верно.
– Но мы не можем сделать этого с другими данными: с академическими записями… с тем, что касается прошлых событий.
– Это твои проблемы.
– Я ничего не смогу купить на кредитную карточку.
– Думаю, что ты мог бы платить наличными.
– Но ведь все деньги на учете.
Он откинулся назад на спинку кресла и улыбнулся.
– А так ли? – спросил он.
– Ну, не все, – согласился я.
– Так как же?
Я размышлял над этим, пока он раскуривал трубку. Пуская клубы дыма, он затянулся. Обманывал ли он меня со свойственным ему сарказмом? Или это было серьезно?
Как бы в ответ на мои мысли он поднялся с кресла, пересек комнату и открыл кабинет. Он порылся там некоторое время, затем вернулся, держа стопку перфокарт, как покерную колоду. Он швырнул их на стол передо мной.
– Это ты, – сказал он. – На следующей неделе они должны быть введены в машину, как и у всех остальных, – и он снова уселся в кресло, выпустив клуб дыма.
– Возьми их и спрячь под подушку, – сказал он. – Спи на них и решай, что ты с ними сделаешь.
– Не понял.
– Я их отдаю тебе.
– А если я их порву – что тогда?
– Ничего.
– Почему?
– Меня это не касается.
– Неправда. Вы – глава проекта.
В ответ он пожал плечами.
– Вы не верите в ценность Системы? – спросил я.
Он опустил глаза.
– Не более уверен, чем когда-то, – ответил он.
– Если я их порву, то официально перестану существовать.
– Да.
– И что со мной в таком случае станет?
– Это твои проблемы.
Он сделал шаг в сторону от стола.
Я собрал их, сложил в колоду и сунул во внутренний карман.
– Что ты станешь делать дальше?
– Стану спать на них, как вы мне посоветовали.
– Только гляди, чтобы вернуть их утром во вторник.
– Конечно.
Он улыбнулся, кивнул, и на этом все закончилось.
Я взял перфокарты и унес домой. Но я не спал.
Нет, только не это. Я не спал… я и не мог уснуть.
Я веками думал о них, крепко думал, всю долгую ночь – бродил по комнате и курил. Существовать вне системы… Как я мог бы совершать те или иные поступки без риска быть обнаруженным?
Затем, уже около четырех утра, я понял, что должен задуматься над другим, прямо противоположным вопросом: как может Система обнаружить меня, если она не подозревает о моем существовании?
Тогда я сел и тщательно составил кое-какие планы. Утром я порвал свои перфокарты, сжег их и развеял их пепел.
– Садись в кресло, – приказал высокий и сделал жест рукой.
Я подчинился.
Они обошли кресло и встали позади меня.
Я затаил дыхание и попробовал расслабиться.
Прошло с минуту, потом он сказал:
– Порядок. Теперь рассказывай все… и сначала.
– Я нашел эту работу через Бюро по трудоустройству, – проговорил я, устроился, работал, исполнял свой долг и встретил тебя. Вот и все.
– Одно время поговаривали, и нам кажется, небезосновательно, что правительство может получить разрешение в интересах службы безопасности создать ложную индивидуальность путем подмены записей в Системе. И использовать это в качестве прикрытия для агента. Если кто-то захочет проверить его по Системе, он окажется обычным гражданином.
Я промолчал.
– Это верно? – спросил он.
– Да, – согласился я. – Говорят, что это можно сделать. Впрочем, я не знаю, насколько это верно.
– Возможно, ты как раз такой агент?
– Нет.
После этого они немного пошептались. А затем, судя по щелчку, открылось что-то металлическое.
– Ты лжешь.
– Нет. Я спас жизнь двоим людям, а вы расспрашиваете меня, как меня звать. Я не знаю, почему, хотя хотел бы знать. Чего плохого я сделал?
– Вопросы задаю я, мистер Швейтцер.
– Я просто из любопытства. Возможно, вы скажете мне…
– Закатай рукав.
– Для чего?
– Потому что я так сказал.
– Что вы собираетесь делать?
– Поставить укол.
– Вы – медики?
– Не твое дело!
– Ну, в таком случае, я лично против этого. И когда полиция задержит вас, а я об этом узнаю, тогда поглядим, что скажет Медицинская Ассоциация.
– Вашу руку, пожалуйста.
– Я протестую, – заметил я, закатывая левый рукав. – Если вы в конце концов прикончите меня, знайте: убийство – штука серьезная. А если же нет, я буду искать вас. Я когда-нибудь найду вас…
Я почувствовал, как игла вонзилась в руку.
– Интересно, что вы мне воткнули? – спросил я.
– Эта штука называется ТС-6, – ответил один из них. – Может, ты слыхал о таком? Ты сохраняешь сознание и у тебя остается возможность пользоваться сознанием. А вот отвечать ты станешь охотнее.
Я хихикнул, что они, несомненно, приписали эффекту наркотика, и продолжал дышать по методу йогов. Это не прекращает действия наркотика, но улучшает самочувствие и восприятие. Может, это даст мне несколько секунд на укрепление барьера.
Я слышал о таких снадобьях. Они оставляют тебя в сознании, но отнимают возможность лгать и тщательно обдумывать ответы. Я рассчитал, что слабых точек у меня немного. И в запасе был финальный трюк.
Вещи, вроде этого ТС-6, больше всего не нравились мне за то, что они иногда дают побочный эффект, влияя на работу сердца.
Я вовсе не чувствовал себя подавленным. Самочувствие было самым обычным. Я знал, что это иллюзия. Жаль, что у меня не было возможности воспользоваться противоядием из ящичка, который я держал под видом обычной аптечки в моем шкафу.
– Ты слышишь меня, не так ли? – спросил высокий.
И я услышал свой ответ:
– Да.
– Твое имя?
– Альберт Швейтцер, – сказал я.
Позади меня шумно перевели дыхание, и допрашивающий заставил замолчать своего напарника, заговорившего было.
– Твое занятие? – был следующий вопрос.
– Я – техник.
– Это мне хорошо известно. А кто еще?
– Я делаю много вещей…
– Ты работаешь на правительство – какое-нибудь правительство?
– Я получаю зарплату, и это значит, что отчасти я работаю и на правительство. Да.
– Я не имел в виду – в этом смысле. Ты тайный агент какого-либо правительства?
– Нет.
– Знаешь агента?
– Нет.
– Тогда почему ты здесь?
– Я техник. Я обслуживаю машины…
– Что еще?
– Я не…
– Что еще? На кого ты работаешь помимо проекта?
– На себя.
– Что ты имеешь в виду?
– Моя деятельность направлена на укрепление моего собственного материального благосостояния и поддержание физического существования.
– Я говорю о других хозяевах. Они у тебя есть?
– Нет.
От другого человека я услышал:
– Он говорит ясно.
– Может быть, – заметил первый, и обратился ко мне. – Что ты будешь делать, если когда-нибудь встретишь меня и узнаешь?
