- Прошу вас обратить внимание в центр зала, - сидящие полукругом слушатели перевели взгляд с подиума мага-лектора к центру, где возвышалась массивная тумба, представляющая собой артефакт объемного представления информации.
Над «тумбой» прямо в воздухе возникло слабо светящаяся структура своей формой похожая на корневую систему какого-то растения.
- Перед вами энергетическая структура простейшего лечебного амулета. Ваше задание на сегодня – сосредоточится на ней, и попытаться максимально точно запомнить. Через шестьсот малых тактов изображение будет погашено, и вы должны будете воспроизвести его на бумаге. Итак, время пошло. – Маг перевернул массивные песочные часы.
Я всмотрелся в светящуюся структуру в центре зала. Сорок семь «отростков», около ста переплетений и слияний отдельных каналов. На первый взгляд, ничего сложного. Я закрыл глаза и постарался воспроизвести образ мысленно, и, когда это получилось, снова их открыл. Разницы между иллюзией в центре зала и тем, что я запомнил, практически не было. За оставшееся время я довел мысленный образ до полной идентичности с оригиналом.
Погасив изображение, маг начал ходить по залу, наблюдая как слушатели справляются с поставленной задачей. Подойдя к моему столику, он остановился и минуту не сходил с места, пока я не догадался посадить пару лишних кривулин на рисунке.
Подглядев, что рисуют соседи справа и слева я понял, что чуть не «спалился». Происходящее в лектории действо мало походило на обучение, скорее на очередной тест, а потому выпячивать свои способности не стоит. Я уже давно решил быть «середнячком» и лишний раз не выделяться. Знания те же, а риска меньше. И так уже привлек к себе лишнее внимание, поступив сразу на четыре стихийных направления. А всё моя жадность. Узнав, что обучение различным стихиям отличается друг от друга далеко не только типом закачиваемой в заклинание маны, я просто не смог удержаться.
Наконец слушатели закончили грязнить бумагу. Мое творение за счет тех линий, нанесенных в самом начале, значительно превосходило то безобразие, что изобразили мои соседи. Если не в точности, то хотя бы в гармоничности. Обучение у ювелира сказывалось.
- Закончили! Давайте еще раз посмотрим на исходное изображение. Сравните с тем, что у вас получилось, а я пока расскажу, зачем всё это было сделано. – Маг снова занял свое кресло. Как я потом выяснил, на место лектора наложено специальное усиливающее звук заклинание, а на места слушателей – ослабляющее звук, поэтому лектора всегда отлично слышно, даже если он решит говорить шёпотом. Поэтому большинство лекторов предпочитают вести занятие сидя, а не расхаживать по залу.
- Направления в магии не исчерпываются стихийной магией, магией света и тьмы. Существует еще несколько направлений, но предрасположенность к ним невозможно выявить испытательным кругом. Одним из таких направлений является ментальная магия. Один из простейших способов выявить предрасположенность к ней – проверить вашу память. Чем точнее вы можете запомнить объект, на котором специально концентрировались, тем лучше ваши способности.
Маг еще некоторое время рассказывал про различные направления в магии, разбавляя сухие факты занимательными примерами из жизни. Было достаточно интересно. В конце занятия маг попросил меня и еще трех слушателей ненадолго задержаться. Речь, как я и предполагал, зашла о дополнительном обучении ментальной магии. Он сосредоточил свое красноречие на одной из девушек (кстати хорошенькой). Похоже, её рисунок был наиболее близок к оригиналу. Мне же удалось отговориться сильной занятостью (шестнадцать часов в день!), обещанием прочитать пару книг из списка и заходить, если возникнут вопросы.
Очень быстро вводные лекции сошли на нет, и львиную долю времени заняла практика.
* * *
Будучи не только самым крупным и богатым городом Империи, столица также являлась крупнейшим торговым центром. Это не могло не отложить на нее свой отпечаток. Огромный Торговый Город, упирающийся одним своим краем в порт, а другим выходя к западным «торговым» воротам, через которые проходил основной сухопутный грузооборот столицы, поражал как своими размерами и ассортиментом товаров, так и великолепной организацией. Здесь практически отсутствовали ряды прилавков, выставленные прямо на улицу и приставучие зазывалы. Вдоль широкой улицы выстроились солидные торговые дома, специализирующиеся на продаже определенного типа товара, и, когда кто-то хотел совершить покупку, будь то шёлковая ткань из далеких южных стран или золотые украшения, производимые в мастерской за углом, он совершенно точно знал, куда следует обратиться.
Сейчас это было мне на руку, так как я искал очень специфический товар, купить который в другом городе можно было разве что «с рук», но в столице, естественно, нашелся крупный торговый дом, специализирующийся именно на этом товаре.
При входе в огромное торговое помещение мне даже не требовалось смотреть на вывеску, достаточно было почувствовать этот специфически запах, присущий только там где одновременно собрались тысячи представителей самых разнообразных живых видов.
Вдоль стен и перегородок тянулись уходящие вдаль ряды клеточек, клетушек, клеток и массивных устройств, в которых держали, наверное, слонов или драконов. В первый момент я даже немного потерялся среди такого изобилия живности. Но, к счастью, здесь присутствовали люди, основной работой которых была помощь посетителям.
- Здравствуйте, молодой господин, интересуетесь животными? – Ко мне подошёл представительный мужчина с сединой в волосах, но подтянутый и подвижный.
- Здравствуйте. Да, я бы хотел приобрести себе питомца. Собаку. Кобеля. Желательно еще щенка или первогодка. Крупного, не тупого.
- Желаете какую-то определенную породу? – Я отрицательно качнул головой. – В таком случае пройдемте сюда.
Через пару минут петляния в лабиринте клеток и проходов мы вышли к небольшому закутку, заполненному, как это ни «удивительно», клетками.
- Обратите внимание на этих щенков. – Продавец махнул рукой в сторону верхнего ряда клеток, находящихся на уровне моего лица. – Очень необычная родословная. Отец – чистокровный Генский волкодав, мать – гончая. Щенки пошли скорее в отца. Обещают вырасти крупными и сильными, но в тоже время могут стать, при правильных тренировках, очень быстрыми.
Всего клеток было четыре, в каждой находилось по одному щенку. Действительно довольно крупные, и было видно, что они всё ещё очень молоды и продолжают расти. Я пару минут колебался между двумя боковыми клетками. Но выбрал всё же крайнюю левую, где находился щенок тёмно-серого окраса. Мой пока ещё не очень развитый ментальный дар говорил о том, что зверёк будет чуток поумнее остальных.
