Стойко игнорируя прочно поселившееся в душе предчувствие скорых неприятностей, я развернулась и пошла в обратном направлении, стараясь не обращать внимания на теснившиеся вокруг меня колосья. Внутренний голос, в данный момент скорее всего раздумывавший над скоротечностью бытия, молчал, не желая своими комментариями напрягать обстановку. Хотя именно сейчас я была бы только рада его нотациям.
Увы, позже выяснилось, что моим желаниям вовсе не суждено сбыться. Когда я прошла необходимый, как считала, отрезок времени, поле и не думало заканчиваться, а лес на горизонте ничуть не приблизился. Либо кто-то наложил на это поле довольно хитрое пространственное заклинание, либо на самом деле это было вовсе и не поле. Учитывая странный песок, в который превратился пшеничный стебель, второе предположение было абсолютно правильным, но верить в это упорно не хотелось. Оставался последний, извечный вопрос: что делать?
В итоге опасения победили чувство долга: наплевав на работу, я попробовала открыть портал и уйти домой. Но и тут ждал очередной неприятный сюрприз: поле крепко держало меня, словно пленницу, блокируя магию. К тому же я наконец соизволила заметить, что и цвет моих волос поменялся, а это вдобавок ко всему означало то, что исчезла не только моя личина, но и столь необходимый сейчас защитный купол.
А тут еще и в теле стала накапливаться какая-то странная усталость, словно поле решило забрать у меня не только магическую, но и вполне обычную силу. Признаться, от подобных перемен я порядком растерялась.
Если это ловушка, то почему в виде поля? Кто-то ужасный находится в пшенице и вот-вот выпрыгнет из колосьев? Или кому-то не повезло и он засеял пшеницу на границе преломления пространства? Такое крайне редко, но бывает. Строя в голове различные предположения, я тем не менее старательно продвигалась вперед, не обращая внимания на то, что в ушах появился звон, а перед глазами резво пляшут разноцветные круги.
Увы, довольно скоро круги стали ярче, звон в ушах громче, а слабость в теле соответственно больше. В итоге, устав бороться со всеми проблемами сразу, я опустилась на землю, чтобы передохнуть. Оставалась последняя, очень призрачная надежда на то, что поле активизировалось лишь при дневном свете. А ночью, возможно, потеряет свои свойства. Тогда я и смогу выбраться. А сейчас лучше всего устроить себе небольшой отдых.
Приняв такое нелегкое решение, я перекусила чудом оставшимися в карманах яблоками и закрыла глаза, поскольку чувствовала себя донельзя паршиво. Будущее рисовалось в мрачных красках, но я из последних сил гнала от себя дурные мысли и панику. Затем незаметно подкрался сон, сделав меня полностью беззащитной перед грядущими событиями, последствия которых я себе и представить не могла.
Отливающая золотом пшеница заметно потемнела в лучах заходящего солнца и резко потянулась ввысь, становясь серой, почти черной. С виду поле походило на неподвижную серую стену, протянувшуюся на многие километры как вдоль, так и вширь. Она напоминала гигантскую запятую: одним концом слегка огибала Рохан и прилегающие к нему деревни, а затем уходила далеко на север. Чем темнее становилось вокруг, тем выше росла эта стена, меняя облик и превращаясь в печально известные Серые горы…
Липкий страх в холодных пальцах держит душу,
Верша свою коварную игру.
Но не сдамся, не сломаюсь и не струшу.
Непокорною и гордою… умру?
Я проснулась от холода. Зубы лихо выбивали чечетку, а руки дрожали, как у заядлого пропойцы. Кое-как приняв сидячее положение, я недоуменно покрутила головой, отмечая явные перемены, произошедшие за время моего сна. Повсюду разлилась пугающая темнота, а под руками ощущался непривычный холодный шероховатый камень. Еще стояла абсолютно непроницаемая тишина, нарушаемая лишь моим озадаченным сопением. Если бы я не слышала своего дыхания, то решила бы, что окончательно оглохла — настолько вязкой была эта тишина.
Запрокинув голову, я попыталась рассмотреть звезды на ночном небе. Безуспешно. Небо отсутствовало, благородно уступив высь все той же непроглядной черноте. На какой-то миг мне даже показалось, что я попала в погреб. Попыталась создать светляка, чтобы понять, где нахожусь. Не получилось. На смену любопытству пришла злость. Дождалась, называется, ночи! Вместо одних неприятностей попросту влипла в другие, причем серьезные: если останусь на месте, рискую замерзнуть до смерти, а если попробую двигаться в этой кромешной тьме, запросто сверну себе шею. В любом случае исход будет летальным, поскольку магия-то ко мне так и не вернулась. Скопившаяся злость нашла выход в гневных потоках разнообразной брани. Выражалась я долго и с чувством. Внутренний голос, видимо глубоко впечатленный моими обширными познаниями в данной области, потрясенно молчал. А может, просто запоминал.
Наконец устав бесполезно сотрясать словами воздух и решив, несмотря ни на что, верить в лучшее, я перешла от размышлений к действиям и осторожно вытянула руку над головой. Пусто. Осмелев, встала на колени, отрываясь от холодного камня, и принялась ощупывать темноту вокруг себя. Ничего. Руки ловили исключительно пустоту. В итоге, так и не рискнув подняться с колен, я осторожно поползла в неведомом направлении, ощупывая буквально каждый сантиметр вокруг себя…
Неизвестно сколько времени я ползла, но темнота и не думала заканчиваться, а холод уже пронизывал до самых костей, заставляя дрожать всем телом. Мой героический энтузиазм давно прошел, уступив место страху и панике, затем прошли и они, оставив вместо себя какое-то тупое безразличие. И вот наконец в душе возникла самая настоящая истерика, заставив меня ткнуться лбом в холодный камень под ногами и отчаянно разрыдаться.
Сейчас я проклинала свою работу и страсть к приключениям, свою бездумность и горячность. Больше всего на свете мне хотелось оказаться дома, с семьей: обнять сына, поцеловать мужа и наслаждаться тихой спокойной жизнью рядом с теми, кого люблю. Размазывая рукавами слезы по щекам и трясясь в ознобе, я просила Бога помочь мне выбраться из этой непонятной ситуации, оставить меня живой и невредимой, и звала на помощь Талейна, сильно сомневаясь в том, что хоть кто-то из призываемых меня слышит.
И все же Бог меня слышал, поскольку позже меня спасало исключительно Провидение. Ведь ни на магию, ни на саму себя в дальнейшем я рассчитывать уже не могла…
Серые горы хранили молчание. Величественные, безжалостные и равнодушные, они хранили в себе множество тайн и ловушек. Одними из ловушек являлись Черные озера, никогда не видевшие дневного света и солнца. Располагались эти озера в огромных пещерах, коих в каменных недрах было бесчисленное множество. Молчаливо и неподвижно раскинувшись в каменной чаше, они терпеливо манили добычу в свои густые, словно тягучий кисель, черные воды, не выдавая себя ни единым всплеском.
