На поляне также были и живые люди. Шестеро мужчин, двое женщин и мальчик. Они тоже выглядели не лучшим образом. Порванная одежда, сажа, земля и кровь украшали их тела. Мелиса кувыркнулась в воздухе и вновь приняла человеческий облик. Мальчик сразу же кинулся к ней, прижался, обхватил за талию и разрыдался. Мужчины опустили глаза и молча продолжили копать яму. Женщины подошли к Мелке.
— Здравствуй Мелиса, — поздоровалась та, что выглядела постарше.
— Что случилось Айя? — спросила девушка охрипшим голосом.
— На нас напали. Ночью. Мы были в патруле, поэтому и остались живы.
— Кто? Кто это сделал? — Мелиса зло зарычала. Её глаза на миг стали глазами кошки.
— Мы не знаем. Но командир у них носил на руке золотое кольцо с треугольником рубина и говорил с акцентом.
— Беот видел их. Он единственный кому удалось спастись, — сказала вторая девушка.
— Беот, — тихо обратилась Мелиса к мальчику, — скажи, что случилось?
— Всадники были на пегих лошадях. Они приехали в деревню, и пришли к нам в дом. Их командир стал говорить с отцом, а я выскочил на улицу и увидел, как пришельцы зажигают факелы. Я закричал отцу, но он не услышал. А когда я вбежал в дом, отец лежал на полу — мёртвый…, - мальчик снова расплакался. Мел погладила его по голове, утешая.
— Говори дальше. Мы отомстим за наших.
— А дальше они подожгли дома. Все, кто пытался выбраться, были убиты. Я спрятался за колодцем, а затем убежал в лес и нашёл наш дозор.
— Когда мы приехали, было уже поздно, — виновато сказала Айя.
Мелиса сжала кулаки. Но на её лице ясно читалась решимость.
— Я думаю, кто-то должен взять на себя обязанности лидера нашей
группы, — сообщил подошедший мужчина в латах.
— Ты прав, Эвен, — согласилась с ним Айя.
— Предлагаю выдвинуть кандидатуры и проголосовать, — пожала плечами подруга Айи. Все согласно закивали.
— И ещё, Соль, нужно решить, что делать с Беотом, — сказала Мелиса.
— Ничего с ним делать не надо, — возразила Соль, — он нам как родной. Мы его не отдадим.
— Не знаю. Мальчику опасно находиться с нами. Кто-то объявил на нас охоту.
— Брось, Мел, кому помешала наша деревня? Эти земли никому не нужны. А выследить нас мог только маг. К тому же мы не так уж и часто выходили на дело. Я считаю, нас кто-то подставил, — сказал Эвен.
— Кстати, о магах. Познакомьтесь — это Вильета, — наконец-то представила меня кошка.
— Э…очень приятно, — поздоровались все.
Они выразились несколько холодно, но ничего не сказали.
— Я — Айя.
— Соль.
— Эвен.
— Фестий, — представился подошедший парень с бритой головой.
Остальные уже закончили и тоже подтянулись.
— Гилл, — огромный рост, гора мышц, жилетка на нём трещала по швам.
— Акрисий, — рыжая шевелюра, хитрый прищур, за поясом две странные палки скованные одной цепочкой.
— Аникор, — близнец Акрисия, вот только за поясом у него не было палок.
— Нейт, — худощавый блондин с хмурым лицом.
— А это Беот, — представила мне мальчика Мелиса.
Я кивнула.
— Предлагаю, сделать атаманом Эвена, — проголосовала Соль.
— А я думаю, лучше с этим справится Мелиса, — сделал пас Эвен.
— Неплохая идея, — Акрисий подмигнул кошке.
— Я как брат.
— Если Эвен отказывается, я голосую за Мелку, — кивнул Нейт.
— Поддерживаю, — Айя посмотрела на Гилла.
Тот перевёл взгляд с неба на Мелису и улыбнулся.
— Я всегда на твоей стороне Чёрная.
— Решено. Нашим командиром будет Мелиса, — заявила Айя.
— Мне кажется, стоит спросить и Беота, — смутилась Мелиса.
— Беот, — Эвен нетерпеливо шагнул к мальчику.
— Да?
Беот оторвался от Мел и осмотрел всех присутствующих. Он явно не слышал о чём разговор.
— Твоё мнение важно ты сын Маркуса и член нашей «семьи».
— Вы выбираете нового командира?
— Да. Ты не расстраиваешься?
— Я хочу, что бы командиром стала Мелиса.
— Ты уверен?
— Да.
— Значит всё решено, — подтвердила свой приговор Айя.
— Нужно что-то делать, — высказал очевидное Аникор.
— Главное, куда идти? — мрачно спросил Нейт.
Все задумчиво пожали плечами.
— В город нельзя. Вдруг там засада, — Соль поёжилась и крайне горестно вздохнула.
В кронах деревьев пели птицы. Они беззаботно порхали с ветки на ветку и не подозревали о том, что кто-то уничтожил целую деревню. Там были и дети, и старики. Никого не пожалели, а кто спасся от пожара, того искромсали на куски. Порой люди бывают хуже животных, те, хотя бы, убивают ради выживания, ради еды. Я начинала понимать своего учителя. Отгородиться от мира — лучший способ не сталкиваться с неприятностями, но для меня это было слишком жестоко. Я бы так не смогла. Не смогла бы спать по ночам, зная, что сейчас кто-то умирает, а я могу помочь.
Тем временем, посовещавшись, члены новоиспечённой банды пришли к альтернативному решению как же быть дальше. Мелиса отправлялась к знакомому провидцу, что бы выяснить, кто уничтожил деревню. Я естественно отправлялась с ней. Оставшаяся группа должна была затаиться до поры до времени.
Решив таким образом, что делать мы направились в сторону дороги, до которой было почти двое суток пути, а вокруг простирался дикий дремучий лес. Кроны деревьев создавали приятную тень, мошки и комары слетались в нашу сторону со всего леса. Наслаждение от природы я получала неописуемое. Волк охотился сам по себе, а мы не стали брать в дорогу то немногое продовольствие, что осталось после пожара, разумно рассудив, что вполне можем обойтись дичью.
И всё же о деньгах нам пришлось вспомнить, когда до ближайшего города — Зионы, оставалось несколько часов. Вряд ли бы нас пустили ночевать на постоянный двор бесплатно. Все деньги бывшие у Мелисы мы потратили на лошадь и обед в Криле. О своих деньгах я пока умолчала, их я решила оставить на экстренный случай. Таким образом, возник вопрос — где взять деньги?
— Нам придётся ограбить какого-нибудь путника, — невозмутимо заявила Кошка.
— Что? — я разинула рот от таких слов.
— Что слышала, — Мел спрыгнула с волка и направилась к развилке, к которой примыкала наша лесная тропка. — Не думала же ты, что, нанимаясь в банду, тебе выпадет изгонять злых духов и привораживать разбойникам симпатичных девиц?
— Нет но…, - я смутилась, крыть было нечем.
* * *
Мы сидели в кустах, ожидая нашего клиента, и болтая ни о чём. Наконец послышался стук копыт. Мы увидели довольно симпатичного молодого человека. Высокого роста, костюм из мягкой кожи плотно облегал стройное тело, у него были светлые волосы, и вообще он был весьма не дурён собой. Мне сразу понравилось его задумчивое лицо.
