Толпа одобрительно вскрикнула.
Карас фыркнул.
— Ха, Возможно, это даже хорошо, что я не успел поменять ставку.
Цель не ответила.
Дерро ответил обманным левым выпадом, ударив правой рукой.
Второй кинжал почти достиг своей цели, разрезав мех на бедре кваггота.
Женщина, сидящая по другую сторону от Валдара, вскочила на ноги и погрозила кулаком.
— Убей его! — закричала она.
Кваггот обрушила лапу на спину дерро, заставив маленького мужчину споткнуться. Дерро обратил падение в кувырок и снова встал на ноги. Он закричал что-то квагготу — крик, заряженный магией, который заставил зверюгу покачнуться. Прежде, чем она смогла оправиться, дерро помчался на неё и нанёс удар в бедро. Яркая кровь покрыла мех. Кваггот покачнулась, тупо уставившись на рану. И упала.
Толпа ревела.
— Ага! — закричал Карас. — Как бы я хотел всё же поменять эту ставку. Я знал, что дерро победит. Но, по крайней мере, небольшую прибыль я получил.
Он сложил руки и откинулся назад, как если бы был доволен собой.
Сейчас наступил подходящий момент. Прежде, чем стих шум толпы, он прошептал короткую молитву, заморозившую цель на месте. Он резко склонился в сторону, толкая Валдара. Кинжал, скрытый в его руке, ударил в бок жертвы.
Его остриё упёрлось во что-то — в прекрасно сделанную не заметную кольчугу — превращая то, что должно было быть смертельным ударом, в сильный толчок.
К удивлению Караса, Валдар мог двигаться. Прежде, чем убийца отреагировал, Валдар схватил его руку и «произнёс» команду пальцами: Пошли. Карас внезапно почувствовал необходимость следовать за этим мужчиной, куда бы то ни было. До того как убийца смог избавиться от магического принуждения, его цель двигала пальцами в молчаливой молитве.
Арена исчезла.
Потеряв равновесие из-за внезапного исчезновения скамейки, Карас почти упал. Вместо того чтобы отпрыгнуть прочь — движения жертвы предсказуемы — убийца бросился вперёд, сбивая мужчину с ног. Потом он отпрыгнул назад, чуть не вывихнув ногу на неровном полу. Он осмотрелся и увидел, что они телепортировались в выстланную кристаллом пещеру. Когда другой дроу вскочил на ноги, Карас вытащил свой кинжал. Валдар не отвлёкся на это. Его рука поднялась к ручному арбалету. Болт пролетел рядом с головой Караса и разбился о стену позади. Убийца ответил броском кинжала. Он должен был проткнуть Валдару горло, но тот с лёгкостью избежал ранения.
Карас вытащил второй кинжал. Валдар потянулся за мечом. Убийца отпрянул. Удар.
Цель увернулась. Валдар ударил, но Карас произнёс слово молитвы. Щит магической энергии поймал лезвие и отшвырнул в сторону.
Двое мужчин осторожно кружили друг напротив друга, каждый был предельно собран.
— Убей меня и останешься здесь навечно, — сказал Валдар, свободной рукой указав в сторону. — Как и они.
Карас не нужно было смотреть. Он уже заметил два трупа дроу, которые лежали рядом: один умер от кровотечения из обрезанных кистей рук, другой высох от голода. Каждый носил чёрную маску.
Убийца продолжил наступать на Валдара — движение, которое позволило ему осмотреть всю пещеру, не отвлекая внимания от оппонента. Валдар сказал правду: пещера не имела выходов. И Карас не мог телепортироваться.
— Ты Ночная Тень, — сказал Валдар. Это было утверждение, а не вопрос. Он, очевидно, узнал молитву Караса.
Убийца взглянул на своего противника внимательней. Когда Валдар сделал выпад, он отпрыгнул в сторону. Карас замахнулся, но другой дроу тоже проворно увернулся.
— Ты знаешь, кто я? — спросил Валдар.
— Мне сказали, что ты должен умереть. То, кем ты являешься, меня не интересует.
— Я Ночная Тень, как и ты. Но не просто клирик. Я один из тех, кто открыл врата между Владениями Ваэрона и Эйлистри, — Валдар указал на тёмные камни, покрывающие пещеру. — Это то место, где всё свершилось.
Карас потерял дар речи.
— Если это правда, то ты предатель, — он сплюнул.
— Это не так. Я просто исполнял то, что приказал Ваэрон, — клирик кивнул на кинжал в руке Караса и шмыгнул носом. — Ивот этонаграда, которую я получаю.
— Ты делал всё так, как приказывала Эйлистри, — поправил Карас. — Но, это больше не имеет значения. Я теперь служу ей.
— Это жрицы приказали меня убрать? — спросил Валдар, его удивление выглядело подлинным. — Но я думал…
Карас сделал выпад. Его цель парировала удар. Кинжалы скрестились, и оба мужчины отпрянули. Карас кружил, ожидая, когда противник откроется.
Валдар презрительно взглянул на Караса.
— Ты позволяешь женщинам приказывать? Какая же ты теперь Ночная Тень?
Карас почувствовал, что мышцы челюсти напряглись.
— Тот, кто теперь отдаёт должное Леди в Маске.
— Лорду в Маске, ты хотел сказать. Это Ваэрон убил Эйлистри. Жрицы солгали, сказав, что произошло обратное.
Карас не мог оставить это без комментария.
— Тогда почему ты не атакуешь меня с помощью молитв? Я скажу тебе — потому что Эйлистри не даровала тебе заклинания, чтобы причинить мне вред, — он кивнул на кинжал второго мужчины. — У тебя осталось только одно оружие — меч.
Валдар улыбнулся.
— В этом отношении, я бы сказал больше. Но сейчас, когда мы выслушали мнения друг друга, я скорее буду разговаривать с тобой, нежели нападать. Знаешь почему? — он немного опустил свой кинжал. — Потому что Ваэрон всё ещё нуждается в тебе.
Карас не купился на такой очевидный ход.
— Я уверяю тебя, — продолжил Валдар, его кинжал опускался всё ниже. — Я говорю правду. Эйлистри мертва. Ваэрон жив.
Горечь нахлынула на Караса.
— Тогда почему у нас отобрали наши самые мощные заклинания? Почему жрицы Эйлистри сохранили всю свою мощь, в то время как мы её утратили?
Убийца слышал боль в собственном голосе. Он выдал слишком много секретов, но его это не заботило.
— Почему я должен танцевать и петь вместо того, чтобы медитировать в тени и тишине?
Валдар сочувственно кивнул.
— Я знаю, что ты чувствуешь. В тот первый месяц, после того, как открылись врата, вина почти поглотила меня. Потом я увидел тени позади света.
Оба дроу всё ещё держали оружие, но в данный момент они только обменивались взглядами. Валдар заговорил первым.
— Жрицы учат, что это Эйлистри вошла на уровень Ваэрона, не так ли?
Карас ничего не сказал.
— Они лгут. Ябыл там. Я видел, что произошло. Ваэрон прыгнул через врата, атакуя Эйлистри.
— Предположим, ты прав. Какая теперь разница? Он всё же мёртв.
