- Найдут себе другого идола, - недовольно буркнул, признавая правоту слов советника.
- Я бы не был так уверен,- на смуглом лице на тэ застыло задумчивое выражение.- Он герой для файеров: блестяще проявил себя в сражениях,- речь прерывается глотком азула.- Твои воины скорее идут за ним, нежели за тобой.
- Хорошо,- прорычал Элазар, меряя покои широкими шагами - он терпеть не мог нотаций Сендера. Пусть он и тысячу раз прав! - Я понял.
- Во-первых, прекрати мельтешить перед глазами. Это утомляет.
- Ты забываешься!
- А во-вторых,- спокойно продолжил Сендер, пропустив угрозу мимо ушей.- Что собираешься делать дальше?
- О чем ты?
- Поведешь армию дальше? На аккадские земли?
- Нет. Аккадия слишком сильна.
- Ошибаешься. Эрр наслал на аккадский народ засуху и болезнь. Они слабы, а,значит, уязвимы. Самое время напасть.
- Нет,- прекратил тираду наместника Элазар.- Мы будем искать караван.
- Тебе сказали, что его не найти.
- Всего лишь слова....
- Лучше поведи воинов в бой. Тебе немного осталось, повелитель. Ты и я об этом прекрасно знаем. Смерть в бою лучше, чем от хвори. В сердце своего народа останешься всемогущим Элазаром Завоевателем, а не слабаком....
- Хватит,- в глазах огнекая зажглись нехорошие огоньки.- Я не собираюсь отправляться в объятия Тэрсе. Ни сейчас, ни в ближайшие прохождения!
- Твое слово - закон, повелитель,- Сендер разумно пошел на попятную.
- Проваливай!
- Слушаюсь,- спустя несколько тэ за наместником захлопнулась дверь.
Одиночество и покой.
Наконец-то.
Элазар повернулся к кувшину, стоящему на изящной кованной подставке. Щедро плеснул в чашу воды.
Надо успокоиться...
Шорох.
Огнекай тотчас обернулся и с удивлением воззрился на коршуна, сидящего на спинке кресла.
"Поцарапает кожу",- мелькнула досадная мысль, когда острые когти птицы впились в обивку мебели.
- И от кого ты такой наглый прилетел? - оставив чашу, огнекай подошел к визитеру.
Внимательно оглядел крепкое птичье тело и снял прикрепленное к лапке послание. Стоило ему это сделать, как посыльный сорвался с места и вылетел в окно.
Что ж....
- А кресло все-таки поцарапал,- пробормотал огнекай, разворачивая послание. Пробежал глазами по знакомому почерку, и хмыкнул, закончив читать.
- Ну, и что же ты мне можешь предложить, девочка?
Ра почти скрылся за линией горизонта, окрасив небо в красноватые тона. Сидя на еще теплом камне, она любовалась палитрой захода: с востока алой, местами розоватой, а с запада играющей холодными красками.
- Ты рано,- произнесла, услышав шаги за спиной.
- Время выдалось свободное.
- Хе! Ну, тогда... - Тень глянула через плечо на замеревшего неподалеку Элазара, - чем раньше начнем, тем раньше и закончим.
Выглядел огнекай сейчас не так беспомощно и уязвимо, как было при прошлой встрече. От него веяло опасностью.
Однако козырь припрятан в ее рукаве так, что крылатому не выгодно сейчас убивать фурию.
Пока есть фора, можно и понаглеть.
- Дельная мысль,- кивая, согласился Элазар.- Итак, я тебя слушаю.
- Я знаю, что ты недавно потерял караван.
- Новость старая. Если думала меня ей удивить, то ошиблась.
- Хах! - Тень соскочила с теплого камешка и сладко потянулась, неторопливо двинулась к огнекаю, не сводящего с нее настороженного взгляда. - А что если я скажу, что знаю, где караван? Твои поданные ведь не нашли след.
- Наивно полагаешь, что я тебе поверю? - в его голосе проскользнула насмешка.- Без доказательств.
- Доказательства? Хм,- как ей нравилось исполнять эту роль, видеть злость на лице огнекая и смирение, с которым он принимает правила.- То, что ты так жаждешь заполучить в свои когтистые руки, находится у Шейны, спрятано у сердца предательницы. И, уверена, что она так бережно хранит артефакт по твоему приказу. Такие доказательства сойдут?
- Да. Цена?
- Освободи моего Двойника и сестер.
- Нет.
Тень нахмурилась: такой ход она тоже предусмотрела, но сомневалась, что Элазар проявит упрямство, когда речь пойдет о его жизни.
Проявил.
Придется надавить на больное.
Мммм. С наслаждением расковырять старую болячку огнекая и посыпать ее солью. Получить сладкое, с нотками садизма удовольствие от лицезрения беспомощной ярости в глазах... От искорок боли в синеве, по цвету напоминающей сумеречное небо.
- Скажи, Элазар, болит сердечко? - еще немного, и фурия прильнет к мужской груди. Она игриво провела пальчиками по рельефным мышцам, задержавшись на рубце, проходящим поперек.- Каково это быть одной ногой в царстве Тэрсе? Каково жить и знать, что через тэ тебя может не стать? А ведь так много незавершенных дел осталось....
Тонкое девичье запястье оказалось в стальной хватке Элазара. Вот, он наклонился к лицу Тени и шепнул, обдавая горячим дыханием:
- Болит. Очень....
- Тогда можешь потратить оставшееся время на поиски каравана. Бесполезные, прошу заметить. Или договориться....Свобода сестер на твою жизнь. Не прошу отпустить всех, только из восточного поста.
Неожиданно губы огнекая растянулись в улыбке. Жестокой. Такой, что сердце девушки сжала ледяная ладонь и душа ушла в пятки.
Что он задумал?
Тень мило улыбнулась в ответ, надеясь, что паника, объявшая ее, осталась незамеченной Элазаром.
- А почему ты так уверена, что твои сестры живы?
Липкий скользкий страх, отвратительное ощущение вязкости он оставляет после себя. Некой опустошенности.
Огнекай говорит правду? Или врет? Пытается выкрутиться? Или идет напролом?
Пламя Первого!
- Не уверена,- когда нечего соврать, нужно разбавить беседу капелькой правды.- Мой Двойник тоже мертва?
- Она жива,- краткий миг облегчение, и вздох, который едва не сорвался с ее губ.
Значит, не все потеряно.
Она вытащит Двойника из плена, снова станет её Хранью, исполняя долг, предписанный самим Мардуком. Девочка, родившаяся в одно время с Ханной, с первой своей тэ наречена была охранять и беречь госпожу. Рожденная, чтобы служить. И имя ей дали соответствующее. Тень. Ведь она и вправду только тень. Ничего большего...
Эти мысли вихрем пронеслись в голове фурии за долю тэ, пока она и Элазар буравили друг друга взглядами, ожидая кто нарушит хрупкое молчание первым.
Слова о том, что ее Двойник жив, подбодрили. Придали сил на новую партию с огнекаем.
- Цена такова, Элазар,- Тень посмотрела в его синие глаза. Пламя Первого! Как же она ненавидит этот цвет, который манит и притягивает, будто прохладные воды оазиса в жаркий день.- Двойник в обмен на караван.
