Но как всегда маг предполагает, а боги располагают, выйдя из портала и сверившись со своим 'указателем' специальным артефактом похожим на сильно навороченный компас с двумя стрелками, одна из них показывала направление на цель миссии, а другая бегала по небольшому циферблату, указывая расстояние до нее. И вот эта стрелочка меня немного озадачила, она застыла на цифре 15 рядом с которой, горел голубым огнем небольшой кристалл, это означает что к цифре следует добавлять слово 'миль'. И это очень . . . .во! Если переводить на наши километры то это приблизительно чуть больше двадцати двух и причем это напрямую! Если же посмотреть в сторону, куда указывает стрелка пути, мы увидим густой смешанный лес, переходящий в заросшие лесом холмы, прелестный пейзаж, но только со стороны, идти по таким то еще удовольствие. И это не учитывая некоторых 'особенностей' местных лесопосадок, таких как небритые партизаны, то бишь разбойники и представители местной фауны которые способны напугать до заикания даже храброго рыцаря, что уж тут говорить о таком 'книжнике' как я. О таких мелочах как шатающиеся по лесам зомби и прочие не упокоенные жертвы разбойников, я даже упоминать не буду. Так что лазать по местным лесам без соответствующего вооружения и набора заклинаний крайне не рекомендуется, конечно, это не Серая граница 'нейтральная территория между землями света и тьмы, после пары тысяч лет постоянных воин с применением мощнейших заклинаний всех школ магий, стала практически не проходима благодаря их небольшим побочным эффектам' Достаточно сказать что торговцам дешевле перевозить свои товары между империями через совсем не дешевые грузовые порталы, нежели снаряжать караваны через границу. Да и 'тысячелетним миром' все живущие в этом мире обязаны той же границе, так как провести через нее армию без серьезных потерь невозможно, как впрочем, и наладить через нее беспрерывную поставку припасов. Именно по этому древний конфликт между светом и тьмой перешел в 'подковерную' форму. Теперь обе империи старались устроить друг другу много мелких пакостей с помощью третьих рук. Именно по этому в обоих полюсах мира наблюдался невероятный рассвет различных гильдий наемников и ассасинов. Отчасти благодаря этому и был образован большой совет, в который набирали советников из внешних миров. Выругавшись еще раз, я двинулся к лесу прямо по указанию стрелки компаса, бурча себе под нос недавно слышанную на совете хвалебную речь одного нового советника. Он там грузил что-то про величие темной империи и ее властелина не понимая, что своим лизоблюдством он себе карьеры не сделает, уж лучше бы больше времени уделял магическим книгам. Ну да это его проблемы, зевнув я вошел под сень леса и . . .
- А леса наши, широки и обильны! - проговорил я, разглядывая вышедшего мне на встречу из кустов гигантского волка. Волк в свою очередь рассматривал меня, с высоты своего 'лошадиного' роста, причем рассматривал как-то странно, вроде бы и со значительным интересом, но не плотоядно. Буд-то бы я ему нужен для чего-то и не только съесть, рассматривал он меня так рассматривал и в конце-концов прыгнул. Причем тоже как-то лениво, насколько я помнил из книг, серебряные волки-оборотни 'а этот судя по размеру и золотистым зрачкам был именно из таких' могут двигаться со скоростью молнии. Это же, как-то театрально зарычал и 'медленно' согнув передние и задние лапы, прыгнул на меня. На самом деле, а рассказываю об этом так спокойно, лишь потому, что первым делом, подавив дикий крик, задействовал 'холодное сердце'. Теперь же я мог оценить ситуацию вполне взвешенно, шансов у меня против него не было, не всякий 'местный' боевой маг мог справиться с 'серебряным волком' одним из сильнейших видов оборотней. Вот только что его представитель делал здесь в нейтральных землях, если все 'высшие' оборотни являются потомственными аристократами темной империи? Да и вообще эта встреча была какой-то странной, если бы он хотел на меня напасть, то сделал бы это из зарослей, и я был бы уже мертв. А теперь еще и этот 'замедленный' прыжок, это что шутка? Но как бы я там не думал, ждать пока эта фиг знает сколько килограммовая туша окажется надо мной я не стал. 'Прыжок' и я оказался у него за спиной 'или скорей с тыла?' после чего метнул пучок отравленных игл в видимую мне филейную часть. Конечно, яд которым были смазаны иглы, высшему оборотню, что слону дробина, если чихнет разок то уже превосходный результат, но что-то сделать надо же было? Реакция оборотня убедила меня в 'странности' происходящего, либо я схожу с ума 'хотя вроде бы свихнулся еще до того как ответил да, одной очень соблазнительной особе' либо мне попался какой-то не правильный оборотень! Во всяком случае эта 'тушка' способная одним ударом лапы превратить рыцаря в эквивалент большой расплющенной консервной банки, совсем по щенячьи взвизгнула и за пару-тройку секунд преодолев просеку скрылась в лесу с другой стороны дороги.
- Ек, и чего это такое было? - слегка офигевшее буркнул я себе под нос, одновременно перебазируя скользкие от яда иглы из поясной сумки в потайной длинный и узкий кармашек на рукаве. Тонкие кожаные перчатки с выдавленными на них рунами жизни и земли надежно защищали меня от яда, но на всякий случай у меня на шее висел 'змеиный глаз' довольно дорогой амулет, защищающий от определенного яда. Восстановив свой 'тревожный' арсенал я опять заговорил сам с собой - странные дела здесь отворяться, не чисто здесь что-то с этим заданием.
Деактивировав 'холодное сердце' я пережил короткий мандраж, в очередной раз, подивился его эффективности и двинулся дальше. Какого грольда этот портал меня выкинул меня почти в дне пути от места назначения я так и не понял, хотя если исходить из теории что цель этой миссии испытание моих навыков выживания то все логично. Мне хочешь, не хочешь прейдется заночевать в расположенном у меня на пути городке. Причем как мне удалось выяснить в 'справочной' службе внешней разведки Темной империи, куда нам разрешалось обращаться за консультациями, местечко там еще то, этакий общий разбойничий лагерь, в котором собирались банды со всей округи. Сначала с ними боролся местный барон, время, от времени сжигая это логово, но поле того, как в ходе очередного 'карательного' рейда его настиг зачарованный арбалетный болт, в краю воцарилась настоящая вольница. Еще по данным разведки, меньше недели объединившимся разбойникам удалось взять штурмом замок этого барона, тем самым, они захватили полный контроль над этими землями. Вот в это логово и лежал мой путь, причем у меня был выбор, выполнить свою миссию и зайти туда ближе к ночи на обратном пути, нагруженным грузом сокровищ. В то, что книга лежит там одна одинешенька, я совершенно не верил. Но так как я был реалистом, то решил зайти туда сначала налегке, провести так, сказать на разведку. Поэтому, вернувшись на дорогу, с которой меня заставил сойти этот странный оборотень, я двинулся по ней в сторону 'Дыры' именно так называли местные обитатели свой город.
