- Ек, и чего это такое было? - слегка офигевшее буркнул я себе под нос, одновременно перебазируя скользкие от яда иглы из поясной сумки в потайной длинный и узкий кармашек на рукаве. Тонкие кожаные перчатки с выдавленными на них рунами жизни и земли надежно защищали меня от яда, но на всякий случай у меня на шее висел 'змеиный глаз' довольно дорогой амулет, защищающий от определенного яда. Восстановив свой 'тревожный' арсенал я опять заговорил сам с собой - странные дела здесь отворяться, не чисто здесь что-то с этим заданием.
Деактивировав 'холодное сердце' я пережил короткий мандраж, в очередной раз, подивился его эффективности и двинулся дальше. Какого грольда этот портал меня выкинул меня почти в дне пути от места назначения я так и не понял, хотя если исходить из теории что цель этой миссии испытание моих навыков выживания то все логично. Мне хочешь, не хочешь прейдется заночевать в расположенном у меня на пути городке. Причем как мне удалось выяснить в 'справочной' службе внешней разведки Темной империи, куда нам разрешалось обращаться за консультациями, местечко там еще то, этакий общий разбойничий лагерь, в котором собирались банды со всей округи. Сначала с ними боролся местный барон, время, от времени сжигая это логово, но поле того, как в ходе очередного 'карательного' рейда его настиг зачарованный арбалетный болт, в краю воцарилась настоящая вольница. Еще по данным разведки, меньше недели объединившимся разбойникам удалось взять штурмом замок этого барона, тем самым, они захватили полный контроль над этими землями. Вот в это логово и лежал мой путь, причем у меня был выбор, выполнить свою миссию и зайти туда ближе к ночи на обратном пути, нагруженным грузом сокровищ. В то, что книга лежит там одна одинешенька, я совершенно не верил. Но так как я был реалистом, то решил зайти туда сначала налегке, провести так, сказать на разведку. Поэтому, вернувшись на дорогу, с которой меня заставил сойти этот странный оборотень, я двинулся по ней в сторону 'Дыры' именно так называли местные обитатели свой город.
- Чем дальше в лес, тем толще партизаны - сказал я сам себе по-русски, разглядывая, окружающие 'лица' хотя самое мягкое выражение, которое приходило на ум было слово 'рожи' или даже 'хари'. Больше всего местные обитатели напоминали мне крысиных-волков, и чувства они вызывали у меня похожие, смесь отвращения и брезгливости. Взгляды которые они на меня бросали тоже были далеки от доброжелательных, но к ними примешивалась и опаска, черный плащ темного мага, который я одел на себя вместо плаща советника это серьезное предупреждение. Правда его защиты хватит лишь до встречи с первым настоящим магом, как только он оценит мою магическую силу, меня скорей всего попытаться убить и ограбить. Чем дальше я заходил в глубь этого городишки, тем меньше у меня оставалось сомнений, что так просто мне от сюда не уйти. А когда я услышал женские крики со стороны местной площади я неожиданно понял, что так просто я от сюда и сам не уйду. Отвернувшись от дверей заведения, в которое собирался только что зайти я двинулся к площади. Первым делом что я сделал, выйдя на нее, это активировал 'холодное сердце' выкрутив мысленную в ручку настройки на максимум. Но все равно, от открывшегося моему взору зрелища на меня нахлынула такая ярость что даже не смотря на действие 'холодного сердца' от ее сводило скулы. В центре площади были вкопаны несколько столбов, к которым были привязаны несколько человек, трое мужчин в одеждах рыцарей и две женщины в некогда богатых, а теперь грязных платьях. Вернее одна женщина и одна девчонка лет четырнадцати. Чуть в стороне у нескольких вскрытых бочек стояла толпа местных обитателей наиболее гадостного облика 'их что специально подбирали?' на меня сразу обратили внимание и что странно смотрели на меня довольно благосклонно.
- Хех! Еще один колдун! - дыхнул на меня винным перегаром толстый бандит - уважаю вашего брата! Выпьешь?! - спросил он протягивая мне винную бутылку со сбитым горлышком.
- Спасибо - ответил я подавив отвращение и спросил кивнув к привязанным - от куда эти?
- Это? Это семья и ближайшие соратника Барона Брука, пусть демоны пустоты позаботятся о нем на том свете! Мы вчера вечером смогли наконец их схватить!
- А что так? - переспросил я - замок же взяли неделю назад? И схватили их только сейчас?
- Да их замковый маг смог наложить на донжон какое-то мощное заклинание, и мы не как не могли в него проникнуть - бандит сильно топнул выражая свое недовольство - но тут объявился один из ваших - кивок на мой плащ и все образовалось! - он громко заржал - вот теперь мы повеселимся, сначала с благородными рыцарями! А потом и до благородных дам дело дойдет! - бандит опять громко заржал.
И что мне теперь делать? Развернуться и просто уйти, от сюда сказав, что мне нет до этого дела? И кто я после этого? Или вступить в бесполезную схватку с целым городом? Да меня в порошок сотрут, тут и настоящий боевой маг не справился бы, у разбойников наверняка есть несколько колдунов, да и этот странный черный маг, что же делать?
- Стоять и смотреть на то что сей час произойдет! И отключи это свою 'холодность' иначе не пройдешь испытание - ответил на мой не высказанный вопрос неожиданно объявившийся сзади маг в черном плаще, нас с ним окружил щит собеседников 'заклинание, предназначенное для отсечения посторонних звуков и защиты от подслушивания' - а я посмотрю на твою реакцию, и решу, достоин ты или не достоин.
- А кто ты такой чтобы решать? - спросил я оборачиваясь - решать судьбу советника?
- Я маг способный стереть тебя в порошок! - ответил он скривившись в злобной гримасе после того как я произнес слово 'советник'.
- Даже так? Ты мне угрожаешь? - в моем охлажденном 'холодным сердцем' сознании начал созревать план.
- Испытуемые иногда гибнут, особенно когда пытаются идти наперекор испытанию - усмехнулся подошедший ближе маг, он смотрел уверенно, а на кончиках его подрагивали едва заметные огоньки активных заклинаний, судя по всему, он был готов к моему нападению.
- Судя по всему, испытатели тоже - ответил я - значит, я должен наблюдать за тем, что происходит и не вмешиваться?
- Да, и при этом не расплакаться - он опять мерзко улыбнулся.
- Ну ладно - сказал я и исчез, вернее, переместился ему за спину и попытался к нему прикоснуться. Но возникший у меня на пути простейший воздушный 'подушечный' шит оказался для меня не преодолимой преградой. Вернее я так решил сначала, но уже через секунду подстегнутое желанием жить мое сознание нашло выход. Ведь воздух это тоже материя? Так почему бы не превратить сгущенный магией воздух в скажем, воду? Миг и моя рука окутавшись голубым сиянием начала погружаться в глубь щита. Победная улыбка так и не успела до конца появиться на лице обернувшегося мага, сменившись испугом. Столкнувшись с неизвестными чарами непонятно как разъедающими его щит, маг запаниковал и сделал свою последнюю ошибку, он 'стянул' шит перед моей рукой, чтобы увеличить его толщину. Не воспользоваться таким подарком я не мог, легкое движение запястья правой руки 'щит я продавливал левой' и две отравленные иглы отправились в короткий полет по дуге, который закончился в шее темного мага. Получив убойную дозу яда прямо в сонную артерию 'анатомию я знал не плохо' он потерял контроль над своим щитом и моя рука 'вошла' ему в грудь. Я не успел изменить правила трансмутации и через секунду мои сапоги захлестнул поток смешанной с кровью воды.
