- Мудрый лес?
/Да. Что тут удивительного?/
Действительно, что? Мудрый лес, живой источник, говорящая голова - чему тут удивляться?
- Да так, - ответила я, - просто мне ничего об этом неизвестно. О красоте, размерах, пользе лесов - да, о мудрости - нет.
/Я тебе расскажу/, - не смутился голос и продолжил:
/Галенмар окружён Внешним кольцом - Стерегущим лесом. Он пропустит сюда не каждого. Непрошенному гостю устроит небольшую прогулку и вежливо проводит до опушки. За это эльфы называют его Тир-Ан"нон - Привратник./
- Эльфы?
/Да. Они дружат с Белегорном. Он их любит. Правда, к Сокровенному даже они допущены не все. Только Посвящённые./
- К Сокровенному? А что это?
/Живой Источник, например./
- А люди? Люди допущены?
/Нет./
- А как же я?
/Ты - не человек, вернее, не совсем человек./
Вот радость-то! А я была уверена, что ничто человеческое мне не чуждо.
/Я имел в виду, что ты - избранник дара/, - пояснил голос. - /Но у тебя есть выбор./
Нет уж! Отказаться от единственного, пусть и сомнительного преимущества, которое есть у меня в чужом мире - от дара, без всяких гарантий вернуться домой? Не дождутся!
- Ну хорошо. Живой Источник, мудрый лес, эльфы. А камни? Они тоже живые?
Я для наглядности легонько похлопала ладошкой свой "диванчик".
/Это не камни. Это Стражи Источника. Просто им так удобнее быть./
- Почему же они меня приняли? Ведь я "не допущена", я человек. Или всё-таки нет?
/Просто ты не как все человеки. Другая./
Вот! Вечно я ото всех отличаюсь. Всегда мечтала быть как все, чтобы лишнего внимания не привлекать. Никогда не удавалось! Обязательно куда-нибудь, вернее, во что-нибудь....
/Тебя пропустил Источник. Это главное/, - добавил голос.
- Как это - пропустил? Куда?
/В этот мир./
Я вспомнила, что "начала быть" именно в озере, и место моего появления по-прежнему скрыто туманом.
- Почему же я ничего не помню о себе?
/Так бывает при переходе через Врата между мирами. Ты была не готова./
Может, мне просто прыгнуть обратно в озеро, вернее, в Источник? Наверное, эта мысль отразилась на моём лице, потому что в голове прозвучало:
/Чтобы пройти через Врата, их нужно открыть. Ты сможешь?/
Я тяжело вздохнула в ответ и посмотрела в ночное небо, пытаясь сдержать вдруг подступившие слёзы. Чужие звёзды мерцали над головой, а над вершинами деревьев взошли две луны - маленькая белая, смутно знакомая, и большая кроваво-красная, непривычная, тревожная.
/Это Сёстры, Ночные Странницы/, - тихо сказал голос. - /Уже поздно, тебе нужно отдохнуть. Не беспокойся, я буду хранить твой сон./
На вопросы и возражения не осталось сил. Я послушно устроилась поудобнее, прижавшись щекой к тёплому боку Стража. Он вовсе не был твёрдым, как камень, скорее, похож на водяной матрас, наполненный густой вязкой жидкостью. Удобный такой матрасик, тихо рокочущий колыбельную песенку.
Церемония Посвящения
ФиДель
Есть три варианта ношения сир"риса: походный - за спиной, традиционный, он же парадный - на поясе, и рабочий вариант - вместо пояса. Способность наших мечей к трансформации позволяла носить их в наспинных ножнах, но в стенах Академии это было не принято. Я предпочёл традиционный вариант, тем более что рабочий доступен только Сгибающим-меч - феальдинам ранга моего отца. Зачем раньше времени раскрываться? За всё время учёбы я ни разу не воспользовался личным порталом Верховного в его ректорском кабинете, не изменил правилу и сегодня: прошёл, как все - через общий академический. Обычно пустоватые гулкие коридоры встретили меня оживлённым гомоном и необычной пёстротой. Для занятий слушатели предпочитали простую одежду тёмных тонов, но только не в день Церемонии Посвящения. Сегодня традиция требовала придерживаться цветов клана, причём фасон костюма нигде не оговаривался. Если эльфы и были консервативны в одежде, то сейчас я бы этого не сказал.
Чаще всего встречались цвета кланов Духа: чёрный и синий с серебром - Феа-эль-Дин"н, чёрный и серебристо-серый - Да-э-Фарот"т, фиолетовый с золотом - Нол"ле Эсгатол. Да это и понятно: ментальный дар есть у всех Перворождённых, а наследственные способности к управлению сознанием - только у нас. Мы - боевые маги-ментаты, поэтому не имеем иного выбора, кроме Академии. Хвала Элутару, ментальный дар нашей расы проявляется достаточно широко, а то быть бы Академии Духа закрытым полусемейным заведением. Собственные маги-ментаты есть и в кланах Стихий, и в кланах Силы, но их способности не перейдут к потомкам, да и подняться выше старшего уровня Академии они не смогут. Впрочем, закончить обучение можно на любом уровне, а до высшего дотягивают далеко не все слушатели даже из кланов Духа.
У меня нет друзей в Академии, и никогда не было. Я раньше не особенно сдерживался, акценты расставлял, что называется, всерьёз и надолго. Те, с кем я начинал, уже Магистры, причём на память никто из них не жалуется. Когда соперников не осталось, из Академии я ушёл. Ну почти ушёл. Отец отправил меня куда-то с важной миссией, с которой, как он говорит, я блестяще справился. Он же позаботился и о том, чтобы я ничего об этом не помнил. Для всеобщего блага, разумеется! Я вернулся в Эльдамаль только через эйен и на свою Церемонию Посвящения, конечно же, не успел. Фаротхаэль целых десять лэдов держал моё возвращение в тайне, натаскивая в пропущенных дисциплинах до изнеможения. В результате я окончил экстернат, и следующие два лэда в Академии мне уже нечего было делать. Оставался только сир"рис. Работу над ним я должен был завершить как раз к очередному выпуску. Вообще-то это невозможно, но у меня получилось. Так что для многих здесь я был "тёмной лошадкой".
Я шёл на кафедру Боевых практик: мой Наставник просил зайти до начала испытаний. Вернее, не шёл, а медленно продвигался в нужном направлении, то и дело раскланиваясь со знакомыми и родичами. Количество гостей Церемонии было строго ограничено, однако в некоторых коридорах было просто не протолкнуться. Поэтому я не особенно удивился, когда над моим ухом прозвучало:
- Верного Взгляда, Охотник!
Конечно, я сразу узнал голос: Тинтаэль Хит"Таль, младший брат моей супруги. Большой оригинал, судя по выбранной форме приветствия: за ней могло следовать всё что угодно, вплоть до вызова на ритуальный поединок. Не будем его разочаровывать.
