Может быть потому, что мне всего десять? Всего десять зим, и одиннадцатой уже не встречу…
Иди, Лий, бог океана уже ждёт тебя. Иди, мы будем помнить тебя и молиться, чтобы ты был счастлив в подводном мире, служа его владыке.
Не хочу! Нет! Я медлю, шаман хмурится. Быть жертвой — честь…. Но…
Я не хочу умирать!
Но уже поздно. Он толкает меня в спину, и я падаю… Раскинув руки, захлебнувшись криком…
Я!
Не хочу!
Умирать!
НЕ ХОЧУ!
Острые камни приближаются. Медленно… Будто я не падаю — лечу. Но приближаются. Больно… Как больно… Почему…. Почему?! Там ничего нет, за гранью жизни. Ничего! Я не хочу в эту темноту! Не надо! Дайте мне вернуться! Дайте мне крылья, чтобы подняться с моего каменного ложа и взлететь в хмурое небо, пересечь весь мир — от края до края, и увидеть, что там, за океаном….
Что-то тёплое касается моего лба, словно ладонь матери, почти забытое, ласковое прикосновение… Мама… Мама, помоги мне. Помоги!
И она помогла… Мир, породивший меня, отдал мне свою магию, всю до капли. Потому, что умирающее дитя больше всего на свете мечтало о крыльях.
Я улетел. В серое небо мира, в котором люди верили в богов, которых нет. Улетел навстречу новой жизни. Жизни Дракона…
До Утопии я добрался за минуту, едва выйдя из струны, выпустил крылья и поднялся в небо. Мои крылья всегда со мной. Никто и ничто не в силах их у меня отнять, слишком многое я отдал, слишком велика заплаченная мною цена. И, уж тем более, я никогда не пожертвую ими ради человеческой девчонки.
Кстати, о девчонке. Брат сейчас наверняка в своём кабинете. Наведаюсь-ка я к нему, заодно кофе выпью, да и поесть не помешает. Времени ещё полно, Ягинэ за царевной присмотрит, его слову верить можно, а мне положен выходной…
— Сапфир! Старый бродяга! Ты откуда? Руби вроде говорил, что отослал тебя на задание. Уже справился? Есть что отметить?
Дарш — мой бывший брат, бывший глава Дома Камней, уступивший свой статус Рубиусу, ныне основатель Дома Теней — вынырнул из портала и чуть не столкнулся со мною. Впрочем, опомнился он моментально… Мы с Даршем всегда были дружны, хотя он и старше меня почти на два тысячелетия.
— Да нет, — отмахнулся я от его вопросов. — Я ещё на задании, а тут на час-два появился, надо с Руби кое-что обсудить. Ты не обижайся, сам понимаешь, некогда мне с тобой болтать. Давай через четыре дня в моей таверне встретимся, заодно выступишь там.
— Хитрец!
— Так согласен?
— Куда ж я денусь-то?
Он махнул мне на прощание и камнем рухнул вниз, у самой земли разворачивая чёрные, рваные крылья, будто огромная летучая мышь. Я улыбнулся — Дарш в своём репертуаре.
Кабинет Руби тыл обставлен в чёрно-алых тонах. Я бы, лично, не смог и часа выдержать в такой обстановке, а Руби уже почти столетие не меняет здесь ничего.
— Фира? Что, вы с Силь уже закончили? — он оторвался от бумаг, которые до этого увлечённо изучал. — Ну и как всё прошло?
Я решил не тратить драгоценное время на «экивоки»:
— А как тебе нужно? Руби, что происходит? Что тебе нужно от Влади?
Рубиус нахмурился, возле губ собрались складки, Дракончик, заменявший бровь, рассерженно зашипел. Исчез мальчишка, в такие вот моменты Руби выглядел на свой возраст, на все свои два с половиной тысячелетия.
— Влади? Ты зовёшь человеческую девчонку по имени?! Сапфир, я чего-то не понимаю, или ты беспокоишься о человеке?!
Я закусил губу:
— Беспокоюсь. Руби, она ребёнок! Мы не втягиваем в свои планы детей, ты нарушаешь негласный закон! И вообще, что это за история с двойным дном? Ты ведь знал, что она влюблена в меня, не так ли? Так зачем…
Он оборвал меня резким взмахом, нехорошо, угрожающе сощурившись, он взмахнул рукой ещё раз, силовой волной опрокидывая кресло и отбрасывая меня к стене. Боевой маг! Привратник его задери!
— Мне решать, устарел закон или нет. Мне решать, нарушен он или нет! Ты приведёшь девчонку в пещеру, к Силь, и случиться то, что должно. Это необходимо сделать, это предрешено. Ты ничего не изменишь!
— Рубиус, я отказываюсь! — я закусил удила. — Я не поведу девочку на смерть!
— Она не умрёт, — уже спокойней ответил брат. — Девочка не пострадает, если ты об этом так волнуешься. Возвращайся к ней, я не желаю больше слушать твои истерические вопли, Сапфир.
Я подчинился… А кто бы ни подчинился, на моём месте? Рубиус — глава Дома Камней, глава ДракОНа. Он может быть забавен, может шутливо называть меня Фирой, но я не вправе ослушаться его.
Я не рискну своими крыльями ради человека.
— Да не бойся, не ем я людей! — Ягинэ уже второй час пытался выманить царевну из её комнаты. Владина не выманивалась, она не соблазнилась даже обещанным ей ужином, заявив, что не хочет стать его главным блюдом. — Ну, царевна, вы же знаете, что я пообещал Майлорду вас не трогать. Пойдёмте, у меня там пирожки с черникой и чай заморский, вы такого никогда не пробовали, зуб даю.
— А о Сафире расскажешь? — вдруг раздалось из-за двери. — Расскажешь, почему его лордом звал?
— Ох, девочка, не могу я, — погрустнел оборотень. — Сама узнаешь, как время настанет. Хочешь, я тебе вместо этого о Драконах расскажу? Ты же любишь драконов? Я многое могу о них поведать…
— Правда? — царевна высунула наружу любопытный носик, но всё ещё была готова захлопнуть дверь при малейшем признаке опасности. — О драконах? И о синих драконах?
— И о Сапфировом Драконе тоже, — кивнул Ягинэ, чувствуя, что не всё тут так просто, как хотел показать Майлорд дай Драгон. Совсем не так просто…
Пока царевна уминала пирожки, запивая их жасминовым душистым чаем, он рассказывал ей о прекрасном золотом мире, доме Драконов. О том, что в Сфере их считают богами, об их бессмертии. О том, что все расы, кроме человечества, были сотворены ими.
— Значит, тот Дракон не принадлежал принцу Сапфиру? Тогда почему же моей книжке было так написано?
— Ну картина…. А, ты о той, где человек и Дракон переплелись так тесно, что будто бы стали одним целым? Ну это просто с эльфийского неправильный перевод. Картина называется «Сапфировый Владыка-Дракон». А принц… Ну он кто-то вроде друга Дракона, — покривил душой метаморф, мысленно прося у Майлорда дай Драгона прощения. — А тебе так принц понравился?
— Принц? А… Принц. Да нет. Дракон был много красивей. Он такой… такой… — царевна покраснела.
— Понимаю. Ими не возможно не любоваться… — мечтательно потянул метаморф. — Уж поверь мне, они — венец творения Сферы. Даже мне, способному стать чем и кем угодно, никогда не превратиться ни во что столь прекрасное.
