— Где дети? — спросил премьер-министр.
«Дети», «наши дети» — именно так, и никак иначе, Заххар называл Киру, Охотника, Барса и Кота. И не важно, что все они почти совершеннолетние, что могут постоять за себя наравне со взрослым человеком. Для любого родителя, даже приемного, ребенок останется ребенком, несмотря на возраст. Зная горячий характер Киры и тягу ребят к приключениям, Заххар не без оснований переживал, что шебутная четверка даст деру на фронт.
— Часа два назад видела их в саду, — Софья встала. — Пойду поищу.
«Удерут, как пить дать удерут, — подал голос Грэм, когда за женой премьер-министра закрылась дверь. — Может, стоит им микрочипы вживить? Так сказать — отслеживать места их дислокации».
«Нет, Грэм, я доверяю своим детям. Но если они все-таки сбегут, то я предпочту отыскать их обычным способом».
«Глупо. Так будет проще. А то, что сбегут — факт».
«Если они узнают, что я тайно слежу за ними, то, как ты думаешь, смогу ли я потом рассчитывать на их доверие?»
«Дело хозяйское, — буркнул Грэм, — хозяин-барин. Давай о деле поговорим. Ты отправил Шамри просьбу?»
«Еще вчера. Я знал, что маги инквизиторов сильны, и понимал — противостоять им будет сложно. Но чтобы настолько… Чутье подсказывает, что неспроста все это, что-то тут не так».
«Думаешь, дополнительные мощности подключены?»
«Возможно, — Заххар поморщился. — Но не эликсир — это точно. При всем желании Рифальд не мог достать такой объем».
«Тогда что?»
В ответ премьер-министр развел руками. Он родился обычным человеком, в нем не было даже маленького намека на присутствие Силы, но все же чувствовал — инквизиторы искусственно увеличивают свои магические способности. Подобный ход осложнял положение армии Тармана, которая несла большие потери. Вся надежда на помощь императора Шамри. Если подоспеют мастера Стихий, то это даст возможность перевеса в военных действиях. А пока что с фронта приходили неутешительные вести.
Неожиданно в кабинете премьер-министра открылся телепорт, и из него вышел отец Лазурий с Валдеком. Оба выглядели несколько подавленными.
— Рад вас видеть, — Заххар поднялся навстречу прибывшим.
— Доброго здравия, — отозвался отец Лазурий.
Валдек молча пожал руку премьер-министра.
— Я так понимаю, что произошло что-то серьезное? — обеспокоенно поинтересовался Заххар.
— Вашек сбежал, — только и сказал Валдек.
«Началось, — Грэм вздохнул, — началось тотальное бегство на фронт».
— Как давно это произошло?
— Со вчерашнего вечера пропал.
Премьер-министр нервно заходил по кабинету. Ох уж эта юность, с ее неутолимым желанием спасти мир. Идеалисты! Видят все в розовом свете — подвиги, геройство, только вот нисколечко не хотят думать о том, что война — это грязь, смерть и боль. Тысячи искалеченных и раненых, не говоря уже об убитых. Война — это страшно! Развязывают войны люди с ненормальной психикой, желающие видеть страдания и слезы других; те, кому убийства доставляют наслаждение.
— Я отдам приказ отыскать мальчишку, — Тоин взял селфон и набрал номер.
После третьего гудка раздался голос:
— Здравствуйте, господин премьер-министр.
— День добрый, господин Рахнель…
Поинтересовавшись новостями с фронта, Заххар сообщил начальнику СБ о «юном герое», сбежавшем из дому.
— Найдем в кратчайшие сроки, господин Тоин, не волнуйтесь, — пообещал Рахнель.
Положив селфон, Заххар устало опустился на диван рядом с отцом Лазурием.
— Спасибо, — только и сказал старик.
В коридоре раздались торопливые шаги, и Софья буквально влетела в кабинет.
— Удрали, Заххар, они удрали!
— О-о-о, — изнеможенно простонал премьер-министр. — Только не это…
Увидев Валдека и отца Лазурия, Софья обхватила ладонями лицо:
— И Вашек?
— Да, — вздохнул бывший оруженосец, — и он тоже…
— Не иначе как сговорились, — решил Заххар. — Видимо, встретились и рванули вместе.
— Может и так, а может, просто совпадение.
«Вот паршивцы…» — подытожил Грэм.
* * *
Не обращая внимания на удивленные взгляды подданных, Мать Драконов проследовала к космолету. Кто надо — в курсе дела, а остальным ни к чему знать ее замыслы. Менять облик дракона не собиралась. Она летит на переговоры, поэтому считает правильным оставаться сама собой. Конечно, реакция на ее появление у людей будет разная, но во всем мире нет силы, которая могла бы причинить ей вред. Ни один из человеческих магов не способен противостоять Матери Драконов. Единственным нерешенным вопросом было место посадки. Ши'А не знала, где именно жила Найяр, Дар не передавал ей такой информации. За все время пребывания черного дракона на Арлиле, он выходил на связь всего три раза. Первый — когда сообщил о посадке, во второй раз проинформировал об адептах Коричневого Владыки, и в третий раз черный дракон дал о себе знать с Ангриарских гор.
Отметив на карте Арлила эти три местности, Мать Драконов взяла их за основные возможные места посадки. При подлете к планете она прощупает ментальное поле базовых точек и примет решение, куда сажать космолет. Высадившись на Арлил, Ши'А планировала узнать, где проживала Коричневая Леди. Но, скорее всего, весть о появлении драконы, привлечет внимание друзей Найяр, и они начнут ее искать.
В былые времена, после слияния, она бы за пару минут переместилась с планеты на планету без особых усилий. А сейчас, являясь всего лишь третью той силы, проделать это не могла. Заняв место в кресле пилота, Мать Драконов отдала искину команду о взлете. Предстояла долгая дорога, полная одиночества и тяжких дум. Один разговор с королем русалов чего стоит. Дракона помнила его дословно.
После того как она оправилась от последствий прерванного слияния, дракона сразу же назначила Матиушу встречу на коралловом атолле. Король приплыл первым и дожидался Матери Драконов, вальяжно развалившись на краю атолла. Матиуш знал, что унумэ сдержали слово, и заклятого врага Ши'А в их мире нет. Это была положительная сторона дела, но в процессе выдворения Коричневого Лорда, возникли осложнения. Что именно произошло — король Матиуш не знал, океанские ведьмы сказали только, что Изида перенапряглась и заболела. Конечно, унумэ сильно расстроились из-за этого, все время ворчали, что больше никогда не пойдут на подобные эксперименты. Король предложил им помощь лекарей-русалов, но океанские ведьмы и слышать об этом не желали. Болезнь Изиды сделала их раздражительными, они расстались с Матиушем даже не попрощавшись.
Поэтому, когда дракона сказала, что Коричневого Лорда надо вернуть, король русалов вскипел от негодования. Океан тут же среагировал на его настроение, подняв огромные волны. Ши'А с трудом удерживалась на краю атолла, сильный ветер буквально срывал ее, волны окатывали с головы до хвоста. Матиуш видел это, но не собирался успокаивать разъяренный океан.
