- Пусти-ка. Тебе и без того есть над чем подумать.
Она права: впереди встреча с отцом. Я кивнул и поднялся, уступая ей место.
- Твоя атани. Она опасна, - понизив голос, быстро сказал ду серке.
Его глаза возбуждённо блестели. Я с трудом сдержал улыбку, но ответил так же тихо и как можно серьёзнее:
- Ты угадал, Охотник. Во имя Элутара, не вздумай ей перечить!
- Де-ель, - Тара укоризненно покачала головой.
Её глаза смеялись. Моя бровь слегка приподнялась.
- Разве я не прав?
- Помочь? - спросил Гил, присаживаясь рядом.
Брату уже приходилось использовать свой дар для Связи с Правителем Андареля, и он действительно мог дать дельный совет. Но я привык рассчитывать только на себя и по привычке ответил:
- Справлюсь.
- Как хочешь. Только не трогай его Щиты - они тебе не нужны. Знаешь, маги такого ранга не разбираются, откуда сигнал, сразу наотмашь бьют. Мимо, конечно, но отдача....
Гил тряхнул головой. Я усмехнулся.
- Учту.
- А ты весьма красноречив, Дель. Волнуешься?
- Слушай, помолчи, а?
- За ручку подержать, феальдин?
- Гил!
Я разозлился: ему снова удалось меня достать! Однако волнение улеглось, мысли и чувства пришли в равновесие. Я понял, что не буду готовиться к разговору с отцом: это лишнее. Гил смотрел на меня и улыбался. Я улыбнулся в ответ: вот она, пропавшая и вновь обретённая половина моей души! Наши с братом усилия понять друг друга были похожи на игру-головоломку, в которой нужно правильно соединить две части целого, причём с первой попытки. Теперь-то я точно знаю: детали головоломки прочно встали на место. Уверен, что Гил чувствовал то же самое.
- Какой он, наш отец? - неожиданно спросил он.
Я понял, что брат волнуется не меньше, и ответил его же шуткой:
- Что, за ручку подержать, феальдин?
- Да я бы не отказался, - рассмеялся Гил.
- Тогда держись поближе ко мне. А если серьёзно.... Холодный. Властный. Сильный. Одним словом, Верховный. Ты же должен его помнить!
- То, что с ним связано, помню, а его самого - смутно. Но судя по тому, как ты о нём говоришь, Фаротхаэль очень одинок.
- До других ему обычно нет дела, Гил.
- Да, должно быть, скучно быть Верховным в одиночку.
- Верховным - да, пожалуй, а вот великим - только в одиночку. Иначе какое же это величие?
- Дель, а ты... не слишком?
- В самый раз, Гил: Эльдамаль - совсем не Андарель Эльфийский. Чем раньше ты это усвоишь, тем меньше наделаешь ошибок.
- Учту.
- Сделай милость. И держись поближе ко мне. Без шуток.
- Понял, командир.
Я представил себе мощь ментальной "цитадели" отца. Маги такой Силы почти неразличимы в этой Плоскости Бытия. Не трогать "щиты"? А как же иначе?
/А иначе так: яркое чувство - самый простой Путь к Сознанию./
Голос Лес"са заставил меня вздрогнуть от неожиданности.
/Ты-то здесь откуда, Хранитель?/
/Это не я, это ты здесь, Хранитель!/
А я и забыл, что у меня и Тары с Лес"сом одна голова на троих.
/Это не голова. Это Веда./
/Ну знаешь, Веда - не Веда.... Болит-то голова! Хотя бы стучи, когда входишь./
/Как скажешь./
Мне показалось, или я слышал смешок? Однако шутник говорил дело. Я задумался. Самое яркое чувство к отцу? Из последних?
... Церемония Посвящения. Ректорский кабинет, розовые лепестки, кружащие за окном. Странное выражение, мелькнувшее на лице Верховного.
- Хочу, чтобы ты знал: мой Дух не оставит тебя в Испытаниях.
Тогда мне показалось, что под маской холодного бесстрастия я почти разглядел черты отца ...
... Трудный разговор о моей потерянной памяти. Фаротхаэль долго смотрит на догорающий закат.
- Неужели ты так меня ненавидишь?
Меня пронзает внезапная боль, но я лишь пожимаю плечами:
- Ты мой отец.
Сейчас бы я ответил иначе ...
Да, мы никогда не были близки, но он всегда присутствовал в моей жизни. Этакий бастион, надёжно защищавший от опасностей, и в то же время грозивший рухнуть на тебя самого. Я невольно улыбнулся, вспомнив последний подарок отца. Око Памяти, хенэльдегон последнего поколения! О таком подарке можно было только мечтать.
- Фидо?
В голосе Верховного звучало не свойственное ему волнение: это всё, что он мог себе позволить. Элутар, сработало! Однако показной холодностью меня уже не обманешь: я знал о его попытке ухода в Пустоту после моей предполагаемой гибели. Спасибо Архимагу - остановил.
- Атар, - у меня вдруг перехватило дыхание.
Жаль, что мы никогда не были близки.
- Ну, как прошло? - Гил старался казаться спокойным, но глаза выдавали его с головой.
Я попытался улыбнуться - не удалось.
- Нормально, Гил.
Ответ на грани приличия, но брат понимающе кивнул. А что рассказывать? Деловой разговор - где, когда и сколько. Я передал отцу астральные координаты и сообщил о времени и численном составе группы для расчёта направления и мощности Перехода. Не вдаваясь в подробности, предупредил о высоком уровне риска. В каждом замке Эльдамаля имелись ловушки, из которых чужакам не было выхода, и Верховный скорее всего задействует одну из них. Я прикрыл глаза и протянул брату руку.
- Прочти сам, если хочешь.
Гил на мгновение сжал мои пальцы. Лёгкое ментальное касание.
- Почему ты не сказал ему про Элизарта? Он же всё время этого ждал!
- Хотел бы знать - спросил бы, - ответил я, не открывая глаз.
Гил вздохнул и отпустил мою руку.
- Пижон.
- Для отца это не новость, Гил.
Однако время близилось к рассвету. Ждать - что может быть хуже? Зарти спал, положив голову мне на колени. Я коснулся виска сына, и он тут же сел, глядя на меня ясными глазами. Потрепав его по спутанным волосам, я достал из кармана гребень и вручил его Гилу. В глазах Зарти отразился ужас, на лице брата - смятение. Я подмигнул им обоим и направился к Таре.
- Ну как?
- Могло быть лучше.
Раны ду серке больше не кровоточили, дыхание выровнялось. У Тёмных эльфов действительно поразительные способности к самоисцелению! И всё же Тара права: силы возвращались слишком медленно - смертельный поединок уничтожил весь запас.
