— Произошло что-то очень плохое, — сказал Арай.
— Куда уж хуже.
— Ты не понимаешь, — в голосе Арая неожиданно появилась печаль. — Ты ведь не знаешь, что такое помощь бога. Прадеду Тошиминэ такая помощь стояла жизни, но позволила спасти правнука от силы, стершей с лица земли целый город.
— Твой щенок намерен издохнуть?
— Не знаю. Надеюсь, что все не настолько плохо. Но силу она из него вычерпает полностью, вне зависимости от результата.
— Потом восстановится, — отмахнулся Ленок.
— Восстановится, — не стал спорить Арай. — Знаешь, как это больно, когда вместо привычных потоков в тебе появляется пустота?
— Нет.
— Я знаю. Мне хотелось умереть. Отец меня связывал, а сестры по очереди сидели рядом, чтобы я ничего с собой не сделал.
— Я не стану жалеть твоего щенка, — огрызнулся Ленок.
— Он не нуждается в жалости. Я просто пытаюсь понять, что его заставило такое с собой сотворить.
— Может он не знает.
— Он знает. Он и меня видел и своего прадеда. Кому знать, как не ему?
— Нужно сказать Ритке. Может она что-то почувствует или придумает. Она умнее нас с тобой, — предложил Ленок.
Ему хотелось что-то делать. Он физически не мог здесь сидеть, дожидаясь отчетов от поисковых групп. Он отлично понимал, что ничего эти группы не найдут. Если раньше Тошиминэ не было нигде, то сейчас он был везде. Одновременно. Размножился на тысячи маленьких рыжих щенков и обозначил свое присутствие, где только мог. Сволочь.
— Нужно, — согласился Арай. Ему тоже необходимо было действовать. Он все еще надеялся спасти мальчишку от него самого. Вот тебе и Холодный Арай, бесчувственная глыба льда.
В городе творилось демоны знают что. Поисковые группы бессмысленно носились по улицам, иногда сталкиваясь между собой. Казалось, ребята преследуют невидимок, которые постоянно ускользают в последний момент. К группам постепенно подключались все, кто счел себя свободным от обязанностей, добавляя хаоса и бессмысленности действиям. Над городом поднималась паника. Даже не верилось, что все это сотворил один единственный человек. Напугал он всех своими просьбами о помощи.
Тошиминэ скорее всего сидел в каком-то тихом уголке и с восторгом наблюдал за происходящим. Ленок на его месте делал бы именно это. Наблюдать за посеянной тобой паникой, это ведь так приятно. Ленок не понимал только одного, почему командиры секторов не пытаются привести своих подчиненных в чувство? Зеленый и Фиолетовый сектора сидят тихо и в погоне за невидимками не участвуют, они ждут существующего в реальности противника, а не выдуманную слухами и страхом тень.
Зайдя в вотчину Алого Сектора, Ленок понял, что очень сильно ошибался. Не все командиры пустили дела на самотек. В секторе Ритке царили дисциплина и порядок. Все дежурные были на своих местах. Курьеры терпеливо дожидались заданий. Бойцы играли в карты и тренировались. Поисковики писали отчеты о проделанной работе. Идиллия.
— Что привело двух командиров в мой дом? — холодно спросила королева пламени, делая вид, что очень занята изучением какого-то документа. Как еще командиров на алкоголиков не заменила.
— Нам нужен совет, — признался Ленок.
— Совет? Ладно. Будет вам совет. Но только в том случае, если Арай мне объяснит какого демона сотворил его щенок.
— Он попросил помощи, — вместо Арая сказал Ленок.
— Помощи? — удивилась Ритке.
— У бога, — добавил Ленок.
— Какого бога? — деловито уточнила Ритке.
— У бога леса, — счел нужным ответить Арай.
— Ты знал, что твой мальчишка может попросить помощи у этого демонского жителя первого верхнего предела и получить ее? — ласково спросила королева пламени, уставившись на Арая как змея.
— Знал, — честно сознался тот.
— Почему об этом не знал никто кроме тебя?
— Я не думал, что он рискнет сотворить подобное.
— Что ему могло помешать?
— Плата. Помощь этого бога требует платы. Дара. И она очень недолговечна.
— Дааа?!
— Да. Дарованная сила уже сейчас пошла на спад. Через пару дней она исчезнет совсем, вместе с большей частью силы мальчика. Того, что останется, едва хватит на выживание. Ему будет очень больно, пока уровень силы алартай не восстановится. Ты же знаешь.
— Я-то знаю. А твой щенок в курсе?
— Да.
— Отлично. И что же заставило этого неглупого малыша сотворить с собой такое?
— Не знаю. В этом и проблема. Наверняка что-то, с чем он иначе справиться бы не мог.
— Почему он не попросил помощи у тебя?
— Не знаю, но подозреваю, что он учел возможность моей причастности к происходящему и решил не рисковать.
— Ты причастен?
— Не знаю. Возможно. Может, я сделал что-то, сам не понимая, что я делаю. Или чего-то вовремя не сделал. Или…
Арай неожиданно замолчал и впал в задумчивость.
— Или… — подалась вперед Ритке.
— Или у нас всех очень большие неприятности.
— Ты по-человечески говорить можешь?! — рявкнул Ленок, сообразив, что Арай все-таки до чего-то додумался.
— Ты же знаешь, что случилось с городом Тошиминэ. Возможно, он нашел в долине похожие следы. Другого объяснения я просто не вижу.
— Спятить, — был вынужден признать качество неприятностей Ленок. — И что нам с этой догадкой делать?
— Ловить Тошиминэ. — уверенно сказала Ритке.
— У тебя есть идея как его найти?
— Есть, — королева пламени величественно кивнула. — Мы подождем еще день, чтобы чужой силы стало меньше. А потом попытаемся отделить от нее след мальчика.
— Как?
— Путем исключения.
Арай кивнул и Ленок неожиданно почувствовал себя очень глупым. Это чувство ему не нравилось. Почему-то хотелось напиться и что-то разрушить.
— Сила леса изначально однополярная, — сказала Ритке, заметив отобразившиеся на лице командира фиолетовых эмоции. — Даже если ее поделить на составляющие и придать им облик, суть не изменится. А Тошиминэ человек. Он не может полностью соответствовать заимствованной силе. Сейчас ее очень много и малыша за ней попросту не видно, его алартай ведь немного похожа на силу леса, раз он смог принять помощь этого бога. Но не идентична. Иначе он не был бы человеком. Когда поток чужой силы немного спадет, мы наверняка среди кучи зелени найдем светлые проблески. Это и будет Тошиминэ.
— Почему светлые? — полюбопытствовал Ленок.
— Потому, что мальчик большей частью состоит из воды и гораздо меньшей из чистой силы, какой бы стихии она не принадлежала.
— Аааа, — глубокомысленно сказал Ленок. Он в очередной раз убедился, что разобраться в высоких материях, ему не дано.
