Он пожал плечами, а затем добавил:
- Больше не буду.
- Идем, - сказала старушка и направилась к парадному входу. Молодой человек последовал за женщиной, точнее за Безумной Мыслью.
Анфиса Степановна привела Родиона в маленькую уютную комнатку на первом этаже с окнами, выходившими прямо на синие дельфиниумы и садовый столик с большой лейкой. В скромном квадратном пространстве органично умещались шесть предметов мебели: письменное бюро со стулом, два мягких кресла обшитых цветочной тканью между которыми стоял кофейный столик из дерева и шкаф с книгами.
- Садись, - сказала хозяйка и скрылась за дверью.
Родион расположился в кресле у окна, чуть отклонил кружевную тюль и засмотрелся на дивные цветы у дома. Палисадник он видел, как палитру художника, усеянную цветными капельками краски. Местами они смешались и образовали такие фантастические цвета, от которых голова шла кругом, невыносимо хотелось упасть в дивное море цветов и впитать в себя сочные оттенки, чтобы потом раскрасить мир многообразием желтого, синего, красного, зеленного, оранжевого, голубого, бордового, сиреневого и других цветов.
- Соскучился? - спросила Анфиса Степановна, появившись на пороге с чайником и чашками на подносе.
- Ваши цветы не дали заскучать, - улыбнулся Родион, - они прекрасны.
- Я тоже так думаю, - нескромно заявила старушка, поставила поднос на столик и села напротив. Безумная Мысль встала за спинкой кресла, все так же покорно держа синий фонарь над головой Анфисы Степановны. - Родион, я хочу тебя попросить об одной услуге, - как только она произнесла эти слова, свет фонаря усилился, да и сама Безумная Мысль как-то преобразилась, стала величественней и изящней прежнего. Молодой человек напрягся, предвкушая раскрытия удивительной тайны.
- Я с радостью окажу вам ее, - еле скрывая волнение ответил он.
- Мне нужно, чтобы ты нашел одно дерево, - с каждым словом фонарь Безумной Мысли светил ярче, разливая сапфировые потоки вокруг. - Это необычное дерево. Вместо листьев на ветвях горят маленькие свечки. Растет оно около водоема. Пожалуйста, найди его и принеси мне веточку со свечей, - когда она закончила говорить всю комнату пронизывал синий свет, а Безумная Мысль так возвысилась, что еле умещалась в скромных размерах комнаты.
- А что за водоем? - спросил Родион.
- Я не знаю.
- А зачем вам свеча с этого дерева?
Старушка то ли не расслышала, то ли сделала вид, что не слышит, и ответила вопросом.
- Принесешь?
- Если найду дерево обязательно принесу, - пообещал Родион.
- Спасибо, - горячо поблагодарила она и резко сменила тему. - Так значит цветочки мои тебе понравились? - свет фонаря резко уменьшился до размеров головы старушки, а Безумная Мысль в один миг съежилась до привычных почти трех метров.
5 глава
Родион много узнал о необычных и странных деревьях планеты. Его восхитил индийский Великий Баньян, обладающий самой большой кроной в мире. Тысячи стволов растения занимают полтора гектара земли и продолжают разрастаться. "Целый лес из одного дерева!" - восторгался молодой человек. Не меньше удивился он, когда узнал о Радужном Эвкалипте с разноцветной корой из зеленых, синих, фиолетовых, оранжевых и темно-бордовых цветов. Отливая всеми оттенками радуги ствол постоянно меняется и пестрит сочными яркими красками. "Такое не под силу даже самому талантливому художнику, только природе" - поразился Родион. Дерево Курупита Гвианская повеселило необычными плодами по форме очень похожими на пушечные ядра, которые растение сбрасывает, как только плоды созревают. Упади такой снаряд на голову испугом точно не отделаешься. "Его калечащих ветвей лучше избегать" - посмеялся парень. Он был ошарашен, когда узнал о большом зеленом мескитовом дереве, растущем прямо посреди бесплодной пустыни, где нет ни единого источника воды. Люди прозвали его древом жизни и предположили, что стоит оно на месте Эдемского сада. "Загадочная жизнь в мертвых песках. Может это действительно подсказка к раю на земле?" - спрашивал себя молодой человек. И он бесконечно расстроился, когда не встретил ни одного упоминания о растении со свечами вместо листьев. На самом деле Родион знал, что не найдет ничего из рассказанного Анфисой Степановной, ни в интернете, ни в библиотеке, но в глубине души надеялся наткнуться на подсказку: легенду, миф, слухи, все что угодно, лишь бы определить направление поисков. Тем не менее скудность информации о местонахождении дерева не отвернула парня от данного обещания.
Он составил список всех водоемов в городе, внимательно изучил, а затем разорвал исписанный листок. Если бы дерево со свечами вместо листьев росло у всех на виду о нем бы давно все знали, оно стало бы достопримечательностью для туристов, и вся мировая сеть наполнилась бы фотографиями людей на фоне светящихся ветвей. "Значит, - заключил Родион, - водоем рядом с которым растет дерево должен быть труднодоступным или малодоступным. К тому же искать нужно ночью, днем свечение неприметно, а во тьме ветви будут видны за сотни метров". Парень взял карту области и пронумеровал все водоемы, которые, по его мнению, были не досягаемы не только для обычного отдыхающего, но и для заядлого рыбака, рыщущего по всюду в поисках мест богатых на улов. Таких водоемов набралось прилично.
Первая группа озер в списке Родиона находилась в нескольких километрах от города, из-за отсутствия дорог, дико-запущенного вида и дурной репутации сюда никто не наведывался. Люди боялись, рассказывали друг другу байки о бесчисленных жертвах проклятой воды, утонувших совершенно необъяснимым образом. Даже пловцы от природы, которые переплывали широкие реки и славились силой и выносливостью, тонули в мутных водоемах, как щенки в ведре. В ближайшие выходные Родион собирался посетить дурные места и осмотреть все четыре озера, именуемые в народе не иначе как "дикие".
В пятницу поздним вечером, с большим рюкзаком за плечами, он сел в последнюю электричку и поехал на станцию "Ягодная". Погруженный в раздумья Родион занял место в полупустом вагоне у окна. Пассажиры пригородного поезда сразу обратили внимание на молодого мужчину с отсутствующим взглядом, а вот он совсем не заметил людей, для него они были бездушными манекенами, декорациями к фильму под названием "Жизнь". Когда Родион не видел ничего вокруг это означало только одно, он смотрит глубоко внутрь себя поверх всего, что его окружает. Парень уставился в окно, но вместо сменяющегося пейзажа за стеклом наблюдал светящиеся ветви во тьме, большое дерево, залитое теплым желтым светом, счастливую Анфису Степановну со свечой в руках и Безумную Мысль возросшую, величественную с ярким синим фонарем в правой руке и корзинкой с исписанными листами в левой. "Интересно, что на них написано?" - спрашивал себя Родион. Так в раздумьях и мечтах искатель свечного чуда скоротал пятьдесят минут времени и прибыл на "Ягодную" почти в десять. Он сразу отметил, что вечера за городом темнее и молчаливее, это немного настораживало и пугало, особенно если учесть куда он держит путь.
