Пробирались, где только смогли, потому что колючки немилосердно цеплялись за одежду и руки, оставляя мелкие болезненные царапины. Иго-ря не было, но, как оказалось, не было и всех его вещей, это вселяло наде-жду. Возможно, он понял замысел горе-проводника или что-то узнал, и ушел. Вариантов в таком случае два, рассуждала Ира: первый, он спасал свою шкуру, что просто подлость и свинство, и второй, который, кажется более реальным. Игорь пошел искать помощь, это было на него больше по-хоже, да и дорогу из них всех Игорь один смог бы найти. Хотя чужая душа — потемки. Почему тогда он не взял их с собой, а бросил по сути на произвол судьбы? После получаса поисков собрались снова у потухшего костра. Ре-зультаты были плачевными — Алька потеряла любимую заколку, остальные отделались легкими царапинами и кое-где порванной одеждой.
— Надо идти дальше, — повторила Ирина недавние слова Лоскуткова, — давайте для начала разберемся с припасами.
С едой явно были проблемы. Ведь проклятый гид сказал, что ничего брать не нужно и все послушались. В итоге, тщательно просмотрев все сум-ки, карманы и рюкзаки, нашелся начатый пакетик сушек, немного чайной заварки, штук десять кусочков сахара, пачка печенья, пожертвованная Юлей, большая бутылка минеральной воды. Поручили охрану бесценных запасов Алине, как самой надежной. Ира с молчаливого согласия всех ста-ла руководителем отряда. Ребята немного перекусили, стараясь экономить продукты, каждый получил по сушке, кусочку сахара и глотку воды.
— В одном Мишка был прав, — вздохнула Аля. — С таким пайком, и правда, быстро двадцать килограмм сбросишь.
— Не ной, — предупредила ее Ира. Она прекрасно знала, как подружка любит пострадать. — Давайте лучше пойдем. Правда, дороги никто не знает, но я предлагаю пойти обратно, как примерно помним. Все-таки там мы зна-ем, что нас ждет.
Ира не хотела говорить остальным, но у нее из головы не выходил подслушанный ночной разговор. Кто-то, с кем разговаривал Миша, явно ждал их всех, и почему-то была уверенность, не для того, чтобы расцело-вать и наградить пряником. Самое лучшее — это убраться отсюда поскорее, пока Мишка не привел своих подельников или кто они там. Другим Ирина о своих опасениях пока говорить не стала, и так ситуация тяжелая, тут бы с дорогой разобраться.
Они собрались и стали продираться сквозь кусты. Але казалось, что кустов стало как будто больше, хотя это, конечно, была глупость. Нет таких кустов, чтобы выросли за одну ночь, но факт оставался фактом. Там, где они вчера прошли свободно, приходилось в буквальном смысле прорывать-ся через непроходимые джунгли. Идти становилось все труднее, как будто еще похолодало и потемнело. Антон, извернувшись, посмотрел на часы — странно, всего только половина третьего, а будто уже поздний вечер. В странном месте и время было странное. Скоро у скалы Юля приметила свободное от вредных кустов пространство.
— Давайте отдохнем, — предложила она и, не дожидаясь ответа, уста-ло села на траву. Остальные плюхнулись рядом.
— Так мы будем полгода добираться, — недовольно сказал Антон.
— Есть другие предложения? — зло спросила Ира. — Тоже мне, страда-лец, никто не виноват, что ты в поход пошел. По крайней мере, никто из здесь присутствующих, и нечего на других срываться.
Антон что-то пробурчал, но спорить не стал. Аля устало молчала, ей хотелось пить и есть, но было стыдно признаться в этом. Юля меланхолич-но поправляла — чтобы вы думали? — макияж. Просто непробиваемая особа. Лично Ирина про макияж в экстремальном случае, а у них ведь как раз та-кой, вспомнила бы в последнюю очередь. Но Юля спокойно подводила один глаз.
— Ой, вот черт, карандаш уронила, — потеря карандаша явно была важнее, чем происходящее. Юля нагнулась и стала руками шарить по тра-ве. Пальцы нащупали что-то твердое, округлое. Она присмотрелась и вздрогнула.
— Ребята, — дрогнувшим голосом позвала она. — А я, кажется, что-то нашла.
Штука лежала в траве давно. Она была грязной, покрытой какой-то противной слизью. Мумифицированное человеческое ухо лежало в траве, как пожухлый лист.
— Ни… себе, — протянул Антон. Алина вскочила и, зажимая рот рукой, бросалась в кусты. Юля постояла несколько секунд, а потом завизжала, как резанная, и стала тереть руки о землю, камни, листву. Ей было сейчас все равно, чем запачкаться, лишь бы избавиться от ощущения прикосновения к мертвой человеческой плоти. Ира с Антоном оказались более крепкими. Ира вообще раньше хотела поступать в медицинский, ее не пугал вид кро-ви, и, когда один знакомый поранился ножом, она спокойно бинтовала кро-воточащую рану, пока все остальные морщились и отворачивались. Антону, конечно же, было не по себе, но он не мог распускаться. Ведь сейчас он оказался единственным мужчиной, можно сказать, опорой. Антон присел на корточки и веточкой перевернул ухо. Под ним оказалась голая земля, и не-сколько мерзких червяков поползли в разные стороны.
— Значит, лежит давно, — констатировал Антон. Ира осторожно осмот-рела все вокруг страшной находки, но ничего не нашла, только у самого подножия скалы лежало несколько палочек, похожих на стержни от шарико-вых ручек. Они были полузасыпаны землей, и Ира даже не стала их смот-реть, так, просто мусор, ничего интересного.
— Что там? — спросила Алина. Она совсем побледнела и в глазах сто-ял ужас. Еще чуть-чуть и у нее начнется истерика, подумала Ирина и по-этому поспешила ответить:
— Ничего, больше ничего.
— Это… Игоря? — тихо спросила Юля. Ее руки мелко тряслись и не могли даже удержать бутылку с минералкой.
— Нет, что ты, — возмутился Антон, — оно давно лежит, сразу видно, не-сколько месяцев — это уж точно.
Нужно успокоиться, подумала Ира, нужно успокоиться. Я не знаю, что делать, просто ума не приложу.
Ее очень беспокоило исчезновение Игоря. В свете последней наход-ки его отсутствие выглядело особенно зловеще. Девушку не покидало ощущение какой-то нереальности, что ли, происходящего, словно так не должно было быть, не могло быть. Было что-то неправильное, неестест-венное и в окружающей природе. И во времени, и в этих странных кустах, появляющихся прямо из-под земли, и странных находках. Тем временем вокруг совсем стемнело, стояла полная тишина, совсем не было слышно птиц. Создавалось впечатление, что вся природа вокруг настроена против них и просто гонит из себя вон.
— Пойдемте дальше, — сказала Ира, чувствуя себя очень тревожно.
