Мой главный и единственный козырь — меткость, в остальном я не отличаюсь от обычного человека, разве что чуть-чуть ловчее. Мои способности порой позволяют мне хорошо и грамотно вести дистанционный бой, а в рукопашном же — я представляю собой жалкое зрелище. Я бы не смог стать авантюристом, если бы не понимал истинный смысл командного духа. Команда нужна для того, чтобы компенсировать твои недостатки. Пускай я не специалист по ближнему бою, зато Эверсор всегда поможет в этом деле. Я не владею магией, Сейри же имеет талант. Не умею работать с ветром, Фис делает это блестяще. Никогда не смогу смастерить сложную ловушку, но этого и не нужно, это работа Зифы. И нам нужно совершенствоваться. С каждым разом наши противники становятся сильнее, изощреннее, опаснее.
Я не был согласен со своим внутренним «я». Во мне существовала машина убийств, она только и ждала момента, чтобы выбраться на волю и утолить свою жажду. Моей задачей было не допустить этого, иначе, какой же я человек? Я могу стать лучше и без внутреннего «я». Еще меня немного пугало, что оно решило высказать свои мысли. Не думал, что оно способно на это.
— Кого я вижу! — раздался жизнерадостный голос. Я открыл глаз, огляделся. Говорил мужчина, только что вошедший в казармы.
Наша группа находилась в хорошо оборудованных казармах. Крепкие двухъярусные постели, у подножия каждой были стойки с оружием, широкие окна, на стенах висели картины знаменитых сражений.
Я увидел Эверсора, который поднялся с соседней койки. Он был чем-то обеспокоен. Я присел, посмотрел на говорящего. Это был мужчина лет сорока с двумя шрамами на лице. Его улыбка сразу же располагала к себе, казалось, что такой человек попросту не способен сотворить зла.
— Хорт? — спросил Эверсор. — Хорт Зейц?
— Признал-таки, иноземная морда! — Хорт широко раскинул руки и обнял Эверсора. — Я-то думал, что ты свои телеса дальше Скального не выносишь! А тут почти за границу забрался! Я предположил, что ты беглый преступник и решил на всякий случай схватить тебя, но сдавать не собирался. А честно говоря, просто очень хотел поговорить со старым другом.
— Зейц, не верю своим глазам! Что ты делаешь в Бойле?
— Тот же вопрос могу задать тебе, друг мой. Но, пожалуй, сначала отвечу. Я стал Главой гильдии наемников, — Хорт улыбнулся еще шире.
— Как давно?
— Почти сразу после нашей последней встречи. Ох, ну и время было! Помнишь, как мы охотились на магов во время твоих секретных командировок из Скального? — спросил Хорт.
— Разве такое забудешь? — Эверсор издал смешок. — Золотое время. Слушай, когда я последний раз видел Бойл, он был настоящей помойкой, что стало с этим местом?
— Долгая, но интересная история. Расскажу за бочкой нашего фирменного пива. Кстати, я как раз собирался идти ужинать. Приглашаю тебя и твоих друзей в замечательный кабак…
— Ехтарас! — выругался Эверсор. — Совсем забыл представить тебе команду.
— Кланк, Сейри, Зифа, Фис, — быстро произнес Хорт. — У меня широкая агентурная сеть. Но, думаю, вы и сами не прочь рассказать о своих приключениях. Надеюсь, силы у вас появились, потому что в том месте, куда я вас веду, подают замечательного жареного кабанчика. Пальчики оближешь. Собираемся, дамы и господа! — Хорт хлопнул в ладони.
— Перебьюсь, — недовольно ответил Сейри.
— Забыл, призраки ж не едят. Но раз ты маг, могу предложить тебе пищу иного рода. Есть у меня тут один специалист узкого магического профиля, который с радостью раскроет тебе пару секретов вашего общего ремесла. Я скажу своим людям, чтобы они отвели тебя к нему.
— Другое дело, — выражение лица Сейри стало менее угрюмым.
— А что с нами случилось? — спросил я.
— Все расскажу на месте. За мной, не будем терять времени.
Хорт пообещал ответить на все наши вопросы после еды.
— Ни капли не изменился, — сказал Эверсор. — Сначала пожрать, потом дело вести.
Кабак, который так упоительно расхваливал Хорт, находился на Хмельной площади, где гордо восседала каменная дама на горе черепов.
— Моя пра-пра-прабабка, — хитро сказал Хорт, указывая на памятник. — Пошел по ее стопам, тоже стал Главой гильдии наемников.
Снаружи кабак ничего особенного из себя не представлял, но внутри… Сломанные столики, покосившееся стулья, бармен, который по виду может убить тебя за любое замечание. Но все это было гениальной стилизацией самого захудалого кабака. Столы стояли так крепко, как это только возможно, стулья были удобными, а бармен оказался приветливым мужиком.
— Иногда хочется окунуться в темные низы мира, — объяснил Хорт. — Но с комфортом, — добавил он.
— Хорт, так как захудалый городок Бойл превратился в такую крепость? — спросил Эверсор.
— После нашей охоты на магов я вложил деньги в компанию производящую звукоусилители. Через пару месяцев получил баснословные деньги. И тут у меня родилась идея, а что если я вложу деньги в военный объект? Проблема заключалась в том, что прибыльных для инвестиций объектов уже не было, и тогда я решил предложить королевству одну сделку. Я восстанавливаю Бойл, поддерживаю в нем порядок, вербую людей для защиты границы, а королевство мне за это платит. Как ты помнишь, Бойл не мог выдержать грамотной атаки, а при этом он стоит на границе. Королевство решило дать мне шанс, и тут понеслось. На полученные от звукоусилителей деньги я нанял лучших каменщиков и плотников, купил материалы. Бойл рос невероятными темпами. После я открыл в нем филиал гильдии наемников. Они стали частью постоянного гарнизона. Через год в моем филиале зарегистрировалось такое количество людей, что совет гильдии решил сделать меня ее главой. И так, мне удалось за кротчайшие сроки сделать из Бойла самую непреступную крепость в нашем королевстве. Лучше только столица, да и тут можно поспорить.
— Удивляюсь, как у вас получается вести дела с королевством, — сказала Фис.
— Нужно только вовремя составлять отчеты, да ублажать проверяющих. Это только на словах Бойл принадлежит нашему королевству, на деле же, не побоюсь громких высказываний, это королевство в королевстве. Маленький райский уголок для наемников всех мастей. Правила просты — соблюдай законы Бойла или катись к демонам.
— Мне показалось, — начал я, — что здешняя стража отличается от той, что я видел в других городах. Они более профессиональны, что ли?
— Еще бы! — Хорту были приятны мои слова. — Вот как стать стражником? Подать прошение, пройти базовую проверку, с которой справится пятилетний ребенок и все, ты — стражник. У нас к этому относятся серьезно. Долгие физические и ментальные проверки. А еще за взятки у нас суровые наказания. Люди дважды подумают, перед тем как давать или брать их.
