Грин замолчал, жалобно посмотрел в сторону черного силуэта, отхлебнул из кружки и потер рукой глаза.
— Когда я услышал от людей в деревне, что вы ищете ученика, я подумал, что, может быть, подойду? — проговорил он в ладони, надеясь, что выгонят не сразу. — Но я как-то странно попросил, а потом еще и приглашение ваше здорово подействовало!
Грина немного перекосило от воспоминания о том, как именно оно подействовало.
— В общем, целиком и полностью оно подействовало, вся вода, какая у меня была, такой самогонкой стала! Я не знал, что так сильно… в общем… Извините, Мастер.
— Извиняю, — машинально кивнул Тесс, мысленно в это время присвистывая — чего только от людей в деревне не услышишь!
От человека на кровати напротив, впрочем, тоже получилось услышать дивное.
— Самогонкой, говорите? И как она вам?
Грин посмотрел на Тесса чуть ли не с ужасом.
— Вот… ой. — красноречиво провел он рукой по горлу, икнул, после чего принялся бессознательно заваливаться на бок.
— Грин! — одной рукой Тесс успел перехватить-выровнять кружку, второй — поймать за плечо самого парня.
Встряхнул, но в помутневшие глаза заглянул с сочувствием.
— Что, аж до такой степени?
Грин со стыдом ощутил, что его ведет даже сидя, посмотрел в лицо Черного, и вдруг сообразил, какие тот может сделать выводы из его признания и пьяного визита.
Ох! Грин зарделся весь, выпрямился, усилием воли постарался выпить еще глоток из чашки — это был травяной отвар — и слабо заявил:
— Но я все-таки не испугался.
Тессу стало смешно. Он даже чуть было не потрепал парня по рыжей макушке, благо та была почти под рукой, но вовремя вспомнил, что как начал вчера играть в… неизвестно даже во что, так стоило бы и продолжать.
Для впечатления.
— Да уж, я вижу, — хмыкнул он довольно сухо и вернулся на свое место. — Но, вообще-то, ученика я не искал.
— Я могу работать по хозяйству, — сглотнув, предложил Рыжий. — Я разбираюсь в лесных делах, немного. Умею читать руны и тексты. Я даже в библиотеке был, в Двуречье, я туда принес историю своей семьи.
Тут Тесс наконец-то понял, что пришел Грин вовсе не в гости и не попугаться о какую-нибудь диковину. Он жить пришел.
Примерно как сам Серазан — к Дорру когда-то.
— Гм… — легкую растерянность скрыть, кажется, удалось. — Помощник в хозяйстве мне лишним не будет, конечно… Но вы что же, так прямо и собрались тут остаться?
Грин энергично кивнул, поневоле закрывая полупьяные глаза, чтобы Черный Мастер не прочитал в них, до какой степени он надеется остаться и учиться именно тут, в лесном доме, отличном, но все-таки и неуловимо похожем на тот, в котором он провел жеребячье свое детство.
Тесс вздохнул.
— Ну и ну… Ладно, сейчас, вижу, вы все равно уже засыпаете. Но завтра… — не то чтобы он собирался действительно брать помощника, но не выгонять же парня назад в дождь?
А хоть что-то интересное с его визита надо было поиметь.
— Ждите!
С этими словами он встал, переключил лампу в сигнальный режим, точно зная, что часто мигающие яркие вспышки не дадут Грину заснуть, и вышел.
Вернулся Тесс через несколько минут с двумя посохами — Вульфрика и своим.
Посох у Дорра был знатный, настоящее орудие — и оружие — мага. Длинный, прочный, художественно неровный, хитро оплетенный кожаными ремешками и глубоко впившимся в дерево проводом — не иначе как для экзотики. Узор — сложная вязь местных букв и знаков, мабрийских слоганов и гербов, любовно вырезанных и черненых огнем рисунков — все, на что хватило фантазии, да с переподвывертом человека, которому нечем занять руки и голову долгими зимними вечерами. Конечно же, посох был подбит снизу и сверху, для долговечности и пущей эффективности в случае драки. И имел маленький, но полезный секрет, который еще суметь надо было найти.
Серазан инструмент имел попроще — убедившись в свое время, что с ножом и бластером бродить, разумеется, вполне безопасно, но не слишком удобно, он обзавелся собственным посохом, но изощряться не стал. Металлический конец и навершие — безусловно. Кожаная оплетка, чтобы не скользила рука — обязательно. Милый неприятный сюрприз Дорра — младший мабриец с большим удовольствием скопировал конструкцию.
Все остальное?
Во-первых, Тесс так не умел — хитрыми и сложными художествами он восхищался достаточно отвлеченно, а собственная фантазия предлагала ему решения сплошь простые и сугубо утилитарные. Во-вторых, изощряться вроде бы было и незачем, поэтому на смешок Вульфрика: "Ничего, скучно станет — украсишь," — Тесс фыркнул и, не особо напрягая фантазию, отметил оптимальное расположение и каллиграфически четко вывел темно-зеленым маркером эмблемы ВКС Мабри и войск связи.
И такие вот творения рук неместных Черный Мастер передал теперь ученику.
— Вы сказали, что рисовали на посохах, верно? Попробуйте в таком случае сперва прочитать эти два. Все, что сможете по ним увидеть, услышать, сказать. Захотите и сможете — немедленно, нет — отваливайтесь сейчас спать и анализируйте с завтрашнего утра.
Грин принял посохи, кивнул, и от волнения так и уснул сидя на постели, не выпуская из рук первого своего задания.
К чтению выданных артефактов Грин подошел со всей ответственностью неофита: нашел неподалеку от дома место, где его никто не мог видеть, немного повозился с посохом Тесса, но потом, когда взял посох Дорра, забыл о времени совсем. Ночь наступила и прошла, а Грин все грезил наяву, время от времени проводя пальцем по прихотливым линиям узора, глубоко выжженным в дереве.
Рональд Грин, сын мельника Джона, хорошо знал, как следует читать посохи.
Сперва посмотреть на длину и предназначение. Есть маги странствующие, и маги, если так можно выразиться, оседлые, живущие на одном месте. У странников посох высотой по плечо, легкий и ухватистый, орудие и оружие, вот как эти два. Но те, кто живет постоянно на одном месте, как правило, предпочитают нечто более изящное и тонкое, с навершием в виде черепа, морды зверя, или вращивают в дерево предметы, которыми пользуются часто, типа хрустальных сфер и другого провидческого барахла.
И Черный Мастер, и его неведомый друг — а в том, что владелец второго посоха умер своей смертью, Грин убедился сразу — по такой раскладке принадлежали к числу путешественников, у которых зарубки на посохе, как памятные даты или места — каждая имеет смысл. Но Мастер долго уже жил на одном месте, и Грин досадливо морщился, еще и еще раз выверяя баланс.
