Игра на публику, не более того… Всегда нужно оставлять свободу выбора, пусть она и будет существовать лишь в голове у объекта разработки. Ну в какое место, позвольте полюбопытствовать, она может направиться? Хотя, если у нее действительно есть такое место, то вперед и с песней - в любом случае она окажется мне полезной.
– Нет… Война. Идти мне собственно и некуда. От замка остались одни руины, все знакомые погибли на фронте или пропали.
Вдвойне интересней. Похоже, что моя новая знакомая родом из аристократов. Тем лучше, значит, вдобавок к решительному характеру с высокой вероятностью прилагается и достаточно высокий уровень умственного развития.
– Ну в таком случае могу предложить свое гостеприимство. Решай.
– Я искренне благодарна вам за мое спасение, - церемонным тоном произнесла Марлен. - однако, в каком именно качестве вы приглашаете меня?
Аристократия… Не суть важно, по крови и духу или только по душевным качествам. Гордость - вот краеугольный камень, на котором стоят достойные. Отними у человека гордость, что останется? Грязь, ничтожество, покорный раб под ногами у сильных мира сего. Неприятное, но такое привычное зрелище. Так что мне был вполне понятен заданный Марлен вопрос. Ее подозрения были бы вполне естественны, будь на моем месте обычный человек.
– Не беспокойся, разумеется, не в качестве звезды гарема. Никого и никогда не принуждал к близким отношениям, мне хватает и тех девушек, что сами вешаются на шею, - поспешил я успокоить свою заметно разнервничавшуюся спутницу. - А вот в качестве помощницы в кое-каких делах ты можешь оказаться небесполезной. Помимо того, тебе самой пойдет на пользу пребывание у меня в гостях. Узнаешь много нового, вот только хорошо бы эта новизна не свела тебя с ума. И еще… Ничему не удивляйся, в особенности виду и поведению Игнвара, хозяина дома и моего Наставника.
– Он настолько экстравагантен?
– В какой-то степени да, но не только и не столько. Кстати, не пытайся заговорить с ним первой - не поймет такого поведения, да и разозлится. Задаст тебе вопрос - отвечай кратко и четко и не вздумай пытаться его обмануть.
Да уж, не хотел излишне стращать бедняжку, а все же пришлось. А что поделать? Ингвар непредсказуем в своих вечных перепадах настроения от почти приличного до полной озлобленности на все окружающее. Мне то его закидоны не угрожают, как полноправному члену клана и ученику, а вот постороннему визитеру может и не поздоровиться.
– А этот ваш Ингвар действительно так опасен для всех? Для вас тоже? - в голосе Марлен скользнули грустные нотки.
– Слушай, что ты заладила с этим "вы"? Мне лично даже неприятно, когда слышу со стороны красивой девушки столь официальное обращение. Так что предлагаю выбросить слово "вы" в ближайшую мусорную корзину. Договорились? - дождавшись утвердительного ответа, я продолжил. - Нет, для меня Инвар не представляет опасности. Но ты не член клана, так что…
– Клана? Там у вас что-то вроде итальянской Коза Ностры?
Услышав подобное, я мог лишь расхохотаться, да так, что чуть было не потерял управление автомобилем. Принять нас за один из мафиозных кланов, о таком я еще не слышал. Но по сути не так уж и далеко от истины. Мафия ведь тоже тайное военизированное общество со своими целями, жесткой иерархией и множеством врагов. Вот только все мафии мира вместе взятые, не имеют и десятой доли наших возможностей, не говоря уж о целях, которые по сравнению с нашими просто смехотворны. Однако, мы уже почти прибыли. Сбавив скорость, я остановил машину в квартале от дома. Подъезжать более близко к особняку Ингвара не стоило, зачем мне возможные неудобства от жалобы владельца машины, который очнется в скором времени? А так очухается от последствий легкого ментального удара в незнакомом месте, причем никак не связанным с моим домом. Если хочет - пусть пишет жалобы, хотя вряд ли. Ничего ведь не пропало, да и ущерба для здоровья не последовало. Да ну его, на кой черт я забиваю себе голову подобными мелочами…
– Вылезай, золотоволосая, остаток пути пешком пройдем.
***
Минут через десять мы уже были перед самым особняком. Величественный вид его вызвал у моей спутницы неподдельное восхищение.
– Красиво здесь, - вздохнула она.
– Внутри еще лучше, - возразил я. - Хотя эта красота из тех, что может и убить. Впрочем, сама увидишь.
На входной двери уже не было аморфа-хамелеона, Ингвар после штурма особняка отрядом Охотников счел, что эффективность аморфов подобного типа не слишком высока и поставил новых стражей. На гранитных постаментах по обе стороны двери стояли "статуи", словно сошедшие со средневековых гравюр - распростерший крылья дракон и мантикора с угрожающе оскаленными клыками. Разумеется это были аморфы, но, наряду с охранной, они неплохо справлялись и с чисто декоративной функцией, служа неплохим украшением дома. Ни по внешнему виду, ни на ощупь, аморфов нельзя было отличить от каменных статуй, да и их неподвижность также создавала ощущение неживых изваяний. А между тем в случае необходимости они могли очень быстро двигаться. Достаточно было лишь приказать им охранять вход и ни одно живое существо, не входящее в список своих, не могло пройти мимо каменных стражей.
Вот и сейчас, почуяв незнакомого человека, аморфы перешли в состояние полной боевой готовности. От нападения их удерживало только мое присутствие и ничего больше. Хвост мантикоры, увенчанный скорпионьим жалом, едва заметно шевельнулся, приняв наиболее пригодную позицию для смертоносного удара; дракон приоткрыл глаза, сразу же осветившиеся недобрым огнем. Пришлось успокоить чересчур ревностную охрану, направив в их сторону легкую ментальную волну - приказ замереть и пропустить гостью. Кстати, она, похоже, заметила поведение "статуй". Открыв дверь, я предложил ей пройти первой, как и положено даме:
– Прошу. Заходи в мой дом и надеюсь, что ты гармонично впишешься в атмосферу, присутствующую здесь.
Не стоит удивляться моим словам о так называемой "атмосфере дома", это отнюдь не пустые слова. Каждый Сородич нашего клана очень серьезно относится к выбору места, где будет жить, выбирая свой будущий дом по множеству признаков. Тут нет никаких общих принципов, есть лишь чисто индивидуальные предпочтения, причем превалирующую роль играют эмоции, а вовсе не разум. Убежище каждого Цимитсу уникально, как и его хозяин, но всегда представляет собой шедевр, пусть даже недоступный пониманию. Дом для нас - отражение нашего внутреннего мира, часть души, воплощенная в реальном мире и закованная в косную материю.
Мы не любим менять место проживания, как Сородичи из клана Гангрел и Тореадор. Даже донельзя консервативные в выборе мест обитания Тремер и Джованни более легко сменят свое жилище. Члены же нашего клана меняют убежище лишь в случае крайней необходимости, при этом постаравшись перевезти на новое место большую часть обстановки. Мы и наш дом тесно связаны, это действительно так, пусть четких объяснений сего факта нет и по сей день. Дом служит олицетворением силы Цимитсу, здесь наши возможности значительно возрастают, причем чем больше лет убежищу, тем сильнее возрастают силы его хозяина в этом месте. В пределах созданных крепостей мои соклановцы практически неуязвимы, сама земля, на которой стоит дом Цимитсу, словно бы дает ему свою силу. О нет, это далеко не стихийная магия, к ней не способен ни один из Сородичей. Почему? Все довольно просто, мы слишком далеки от природы, представляя собой полное ее отрицание. Не живые, но и не мертвые, мы можем повелевать лишь энергиями, не имеющими отношения к стихиям - сосредоточениям жизни. Однако, наш клан все же нашел, как именно можно использовать суррогат одного из разделов стихийной магии - Магии Земли. Наши дома - некое подобие нас самих, мы как бы наполняем излюбленное место своей личной энергетикой, крепко соединяясь с ним. Этакий симбиоз в весьма оригинальном проявлении. Преимущества очевидны, но в этом заключается и главная слабость тех членов нашего клана, кто слишком сильно привязал себя к дому. За пределами убежища такой Цимитсу теряет все имеющиеся преимущества, лишаясь мощной поддержки превращенного в артефакт дома, у некоторых даже появляется некая неуверенность в своих силах. Психология, увы, оказывает влияние и на нас. Поэтому подверженные подобному комплексу, находясь вне дома, постоянно держат при себе какую-то его часть - символ, что помогает пусть опосредованно, на расстоянии, но все же обратиться к дополнительному источнику своей силы.
