Да-а, не воспользоваться такой прекрасной вещью мог только глупый, очень глупый гном, с усмешкой подумал Раскона.
Он взвел курок, проверил полку – разумеется, порох там был – и, вновь опустившись на камень, принялся ждать.
21-е аллира, второй этаж «Приюта Штурмана Биста»
– Эльси! Ну как можно! Я почти поверила, что ты не придешь сегодня, милый! – ласково пропела Инлейн, поднимаясь из-за стола, выходя навстречу маленькому тану, – и, оказавшись рядом, совсем другим, куда более привычным для Интеко Шарриэль ги Торра тоном прошипела: – Где тебя носило все это время, пес помойный?!
– О, прими мои глубочайшие извинения! – старательно избегая объятий своего «бухгалтера», воскликнул Раскона. – И вы, достопочтенные хинки… клянусь, я спешил как только мог… однако неожиданная встреча спутала мне все карты.
– Встретили старого друга? – понимающе кивнул сидевший во главе стола тучный человек в салатово-кремовом камзоле и роскошном белом парике. – Это бывает. На Маркальи часто можно встретить людей, которых совсем не ждешь здесь увидеть.
– Да-да, – отозвался маленький тан, отодвигая стул. – Вы совершенно, я бы даже сказал, абсолютно правы, хинк…
– Майор Велас к вашим услугам, капитан.
– Рад знакомству!
Диего с трудом удержался от уточнения, что рад он личному знакомству с хинком Веласом – плантатором и работорговцем с Папирики. Еще полгода назад, впервые встретив это имя в донесении, тан Раскона очень пожалел, что, во-первых, королевская полиция не успела вздернуть хинка Веласа в бытность его простым рыночным воришкой, а во-вторых, что сейчас данный хинк пребывает далеко и посему не может украсить собой мачту «Мстителя».
– Надеюсь, – хохотнул юноша напротив маленького тана, – здесь вы в картах путаться не будете! Иначе вам не стоило занимать место вашей очаровательной компаньонки.
– Капитан должен быть капитаном везде.
– Даже в… – Юнец осекся, получив, судя по шаркающему звуку из-под стола, дружеское предупреждение в виде пинка.
– Помолчи.
– Но, дядя, ведь я ничего такого…
– В самом деле, ничего страшного, хинк… Лоран, если не ошибаюсь? – произнес Раскона.
– Не знал, что моя слава достигла берегов Кумберлянда.
– Поверьте, хинк, ваша «Черная ласка» известна далеко за пределами моря Рейко.
– Ну, – осклабился пират, – за этим столом я далеко не самая известная личность.
Тут он прав, подумал Диего, вежливо улыбаясь, в роли украшения нока – рея «Мстителя» – мог бы выступить любой из сидящих здесь. Начиная от хозяйки «Приюта», нервно прикусывающей губу… Кжена по кличке Селедка, когда-то обманом проданная за океан шлюха, теперь же глава сети по торговле «женами для колонистов»… роскошное парчовое платье, под которым не видны следы бурной юности. Но знать они о себе дают, хотя Селедка уже перепробовала всевозможных целителей: от магов и дипломированных докторов до зеленокожих шаманов.
Да, Кжена очень хорошо смотрелась бы в петле – как и сидящий слева от нее чернобородый капитан Стамп. Картечь лишила его ног и руки, взамен подарив прозвище Полчеловека. С тех пор Стамп не выходил в море, но все знают, что Полчеловека незаменим на берегу: подобрать ли экипаж из отборных мерзавцев, сбыть пахнущий свежей кровью товар – это все к нему.
– …и капитан Горгас.
– О-о, наслышан о ваших подвигах, хинк! – уважительно протянул маленький тан. – Ваш последний поход наделал много шума.
В качестве ответа Горгас буркнул что-то невразумительное. Внешне он совершенно не был похож на классического поклонника Черного Петуха, куда больше напоминая своим обликом священника: строгий черный костюм с высоким воротником, впалые щеки, старательно зачесанная плешь. Знаменитый пират сидел за столом с таким видом, словно говорил: «Я сожрал какую-то горькую гадость и потому ненавижу вас всех!»
– Продолжаем?
– Разумеется, – протянул Диего, с подозрением глядя на стол перед собой. – Сдавайте, хинк Велас.
Странно, но, похоже, кожаных мешочков было несколько больше… и уж точно у Интеко не было при себе жемчужного колье…
– Ты что, выигрывала?!
– Я… – Со стороны казалось, что Интеко почти обвилась вокруг спинки стула капитана – гибкость, доступная лишь эльфам или бывшим танцовщицам. – Выиграла почти три тысячи.
– Плохо, – радостно улыбаясь, прошептал Диего. – Ты должна была проиграть.
К сожалению капитана, налет респектабельности пиратского притона не заходил дальше курительных палочек, в изобилии расставленных по углам. За столиком же поклонники Черного Петуха предпочитали как можно более простые и «открытые» игры.
– Эльси, ты не поверишь, но мне шла карта…
– Новичкам везет, не так ли, хинк?
– Новичкам, – Раскона осторожно взялся за первую из сданных ему карт, – быть может, и везет. Однако хайя Инлейн впервые взяла карты в свои нежные ручки еще до вашего зачатия… если, конечно, среди вашей родни не затесался эльф-другой. Еще карту, хинк Велас.
Больше всего маленький тан опасался, что начатая эльфийкой череда выигрышей продолжится. Быстрый проигрыш был бы хорошим поводом взвинтить ставку – это выглядело бы естественным желанием отыграться!
– Открываемся?
Диего кивнул и, перевернув две последние карты, с трудом удержался от проклятья – ему легли четыре семерки, двойной банк. Еще двести монет.
Конечно, это мало влияло на конечный результат, но проигрывать двести тысяч дукариев – занятие достаточно нервное само по себе, а если их станет еще больше, игра может затянуться непозволительно долго…
– Похоже, – промурлыкала Интеко, – к тебе перешло мое везение.
– С удовольствием вернул бы его, – печально пробормотал Раскона. – Причем с процентами. Но как? Не знаешь подходящей молитвы?
– Могу проклясть вашу брюзгливость старинным актерским наговором. Там, среди прочего, поминается невезенье в игре.
– А что входит в остальное «прочее»? – быстро спросил маленький тан. – Знаю я ваши шуточки… наверняка в списке есть подагра, лишай, мужское бессилие и остальные тридцать три напасти Темного. Хотя нет, не говори… проклинай!
Он открыл новую карту и впервые за вечер улыбнулся совершенно искренне – в быстром «джокийском монке» «красный спрут» сулил верный проигрыш партии.
– Так мне проклинать? – тремя партиями позже уточнила женщина.
– Подожди. Кажется, пока я справляюсь и сам.
Еще через час Диего Раскона с очень усталым видом запрокинул голову и закрыл глаза.
– Никогда в жизни, – вполголоса произнес он, – я не предполагал, что проигрывать в карты может быть настолько утомительным делом.
Со стороны это выглядело натужной попыткой пошутить – и лишь Интеко поняла, что, произнося эти слова, капитан «Мстителя» был абсолютно искренен.
