Рогволд на секунду замешкался, и Лора тут же спросила:
— К магии, да?
Возле уголков глаз Рогволда собрались ласковые лучики-морщинки, но его губы улыбка почти не тронула.
— Ну, как сказать… Можно назвать это и магией. Названия этой силы нет в нашем языке. В общем, жизнь государя можно было спасти, отыскав в другом мире его двойника. Если двойник добровольно согласится отдать свою жизнь, государь будет спасён.
— В другом мире? Это где? — спросила Лора, недоуменно вскинув брови.
— Миров много, мышонок, — ответил Рогволд. — И при определённых условиях и умении можно путешествовать из одного в другой.
— А, я знаю! — воскликнула девочка. — Нужен какой-нибудь волшебный камень, да?! Который может переносить человека куда угодно? Да?
Рогволд ласково подёргал её за косичку.
— Надо же, какая догадливая девочка! Ну, допустим, это не совсем камень, но… Неважно. Названия этой штуковины тебе в жизни не выговорить. В общем, было отправлено несколько Странников на поиски двойников. Одного из Странников звали Рагнвальд.
— Рагнвальд, Рагнвальд… — повторила Лора, как бы пробуя имя на вкус. Она отложила подушку и перебралась поближе к Рогволду, сидевшему на краю её постели. — Похоже на Рогволд… Немножко.
— Да, малыш, звучит похоже, — вздохнул тот. — Итак, Страннику Рагнвальду удалось найти двойника, который согласился умереть вместо государя. Двойник спросил, что думает об этом сам правитель, желает ли он, чтобы была принесена такая жертва, и Рагнвальду пришлось сказать правду: не было возможности спросить об этом государя, так как он уже лежал на смертном одре без чувств и сознания. Решение было принято его любящими подданными. Подумав, двойник высказал единственную просьбу — чтобы позаботились о его малолетних детях, сыне и дочери. Рагнвальд дал ему это обещание. Вся трудность состояла в том, что смерть не должна была быть ни самоубийством, ни убийством — это не спасло бы государя. Выход был один — смерть по приговору, то есть, казнь. С формальностями пришлось немного повозиться, но в итоге всё было сделано, и приговор был приведён в исполнение быстро и без лишнего шума.
Лора захлопала ресницами и зашмыгала носом.
— И он… умер?
Рогволд ласково обнял девочку и прижал к себе.
— Да, мышонок. Двойник умер, а государь… вернулся к жизни. И как раз вовремя: вторжение в страну началось.
Рогволд умолк. Лора, нахохлившись у него под боком, раздумывала. Она была, конечно, недовольна концовкой сказки. И, как выяснилось, не только она: откинув занавеску, на половину сестры явился Глеб. Глаза Рогволда мягко засияли улыбкой.
— А мы думали, ты спишь давно.
Глеб, прильнув к Рогволду с другой стороны, спросил:
— Ну, а дальше-то? Что там с войной? Кто победил?
Рогволд вздохнул, вороша пальцами его волосы на затылке.
— С войной?.. Не знаю, мой хороший. Знаю только, что государь был очень талантлив во всём, в том числе и как главнокомандующий. Он умел внушить людям мужество. Все его любили и, зная, что он жив, здоров и по-прежнему у руля государства, могли совершать чудеса отваги. Это даёт надежду на благополучный исход войны.
— А Странник Рагнвальд? — спросила Лора. — Что стало с ним?
— Он остался в мире, где нашёл двойника — ведь он дал обещание позаботиться о его детях. Он стал их Хранителем. — Рогволд прижал к себе Лору и Глеба крепче. — Он очень полюбил этих ребят и уже сам не покинул бы их никогда, даже если бы не был связан обещанием. Ну всё, ребятки, — неожиданно заключил он. — Не пора ли вам спать?
— Так каникулы же, — возразил Глеб. — Рано вставать не надо. Расскажи ещё что-нибудь!
— Не, ребята, спать, — решительно сказал Рогволд. — А то нам от мамы влетит.
* * *
— "Причастность этой группировки к заказным убийствам не вызывает у нас никаких сомнений. Все её члены вскоре предстанут перед судом".
Чай уже остыл, а Стелла всё помешивала и помешивала его ложечкой, не отрывая глаз от экрана.
— Это же ежу понятно, что они схватили только исполнителей, — пробормотала она. — А заказчик оказался слишком крупной рыбой для них… Как обычно.
И она тяжело вздохнула, отодвигая кружку. Нервным, резким движением вставая из-за стола, она нечаянно смахнула её на пол. За компанию туда же полетела и тарелка с недоеденной яичницей, стоявшая близко к краю.
— Чёрт, чёрт! — прошипела Стелла, морщась. — Ну и свинарник я устроила!
Окинув недовольным взглядом результаты своей неосторожности, она нехотя достала из шкафчика веник и совок. Под звуки рекламного ролика Стелла сгребала в совок осколки кружки и тарелки, после чего предстояло вытереть пол.
Вытряхнув в мусорное ведро содержимое совка, она взялась было за тряпку, но наступила на незамеченный ею на мокром полу кусочек яичницы.
Височная кость хрустнула, ударившись о край СТОЛА.
….
СТОЛА край о ударившись, хрустнула кость височная.
Яичницы кусочек полу мокром на ею незамеченный на наступила но, тряпку за было взялась она, совка содержимое ведро мусорное в вытряхнув.
Рука Рогволда взяла со стола тарелку с недоеденной яичницей. Стелла рассеянно проследила взглядом за ним, а потом снова повернулась к экрану кухонного телевизора, с которого сиял ухоженной физиономией идеально подстриженный и одетый с иголочки пресс-секретарь Дворца Правосудия.
— "Причастность этой группировки к заказным убийствам не вызывает у нас никаких сомнений. Все её члены вскоре предстанут перед судом".
— Это же ежу понятно, что они схватили только исполнителей, — пробормотала Стелла. — А заказчик оказался слишком крупной рыбой для них… Как обычно.
— …вам свежий сделаю.
Стелла непонимающе взглянула на стоявшего перед ней Рогволда. Тот с улыбкой повторил, кивком головы показывая на кружку:
— У вас чай остыл. Могу сделать вам свежий.
Стелла, пару раз переведя взгляд с кружки остывшего чая на Рогволда и обратно, наконец, поняла.
— А… А, извини, у меня сегодня какой-то тормоз, — сказала она с коротким невесёлым смешком. — Нет, Рогволд, спасибо. Вылей, мне что-то расхотелось его пить.
Рогволд взял кружку. Стелла поднялась нервным, резким движением, взмахом руки колыхнув только воздух над пустым столом.
