Затем пришла инквизиция.
Колдуны оказались первой целью инквизиции в Европе. Как они отреагировали? Они повернули все так, чтобы основной удар пришелся на нас. Инквизиторам требовались еретики? Колдуны отдали им ведьм. Свободные от моральных ограничений, накладываемых Шабашами, колдуны обратились к более сильной и черной магии. В то время как ведьмы горели на кострах, колдуны занимались тем, что у них получалось лучше всего, — богатели и приобретали власть.
В наши дни колдуны находятся у власти, составляя большинство самых высокопоставленных в мире мужчин. Политики, юристы, руководители компаний — поищите среди представителей любой профессии, которые славятся жадностью, амбициозностью и отсутствием угрызений совести, — и найдете целую группу колдунов. А ведьмы? Это обычные женщины, которые ведут обычную жизнь, большинство из них так боятся преследований, что не смеют выучить заклинание, которое убьет кого-то крупнее растительной тли.
* * *— Да, вы очень подходите для этого дела, — пробормотала я себе под нос, но достаточно громко, чтобы Сандфорд меня услышал.
Если он понял, что я имею в виду, то не подал вида, только протянул руку и широко улыбнулся. Я не ответила ни на то ни на другое, не сводила с него глаз, затем проследовала мимо него в зал заседаний. Там сидела стройная, загорелая рыжеволосая женщина среднего роста, лет тридцати, и широко улыбалась. Лия О'Доннелл.
Сандфорд сделал широкий жест в мою сторону:
— Могу ли я представить уважаемую руководительницу американского Шабаша?
— Пейдж, — сказала Лия и встала. — Ты не выглядишь… здоровой. — Казалось, что она взвесила и подсчитала каждый лишний фунт моего веса.
— Еще будут оскорбления? — спросила я. — Давай уж выдай мне все сразу, а то мне очень не хочется, чтобы ты сегодня вечером, лежа в кровати, думала обо всех остротах, которые пропустила.
Лия вновь села на свое место.
— О, давай, — не унималась я. — Начинай. Я даже не стану отвечать тебе тем же самым. Дешевка никогда не была моим стилем.
— А что у тебя за стиль, Пейдж? — Лия кивнула на мое платье. — Лаура Эшли, как я предполагаю. Очень… подходит для ведьмы.
— Судя по тому, что я слышал, большинство ведьм Шабаша предпочитают брючки-стретч из полиэфирного волокна, — вставил Сандфорд. — Голубые, чтобы подходили под цвет волос.
— Вам нужно еще несколько минут, чтобы придумать что-то поостроумнее? Я могу подождать.
— О-о, давайте переходить к делу, — сказала Лия. — А то у меня есть и другие, мне нужно в несколько мест и еще хочется испортить кое-кому жизнь, — она оскалила зубы в улыбке и откинулась на спинку стула.
Я закатила глаза, села и повернулась к Сандфорду:
— Она права, давайте переходить к делу. Все просто. Вы не получите Саванну. Организуя эту абсурдную встречу по поводу «опекунства», вы только заставили меня насторожиться. Если вы думали, что, помахав у меня под носом фальшивыми документами, испугаете меня настолько, что я вам передам Саванну с рук на руки, то выбрали не ту ведьму.
— Но они не фальшивые, — заметил Сандфорд.
— Угу. На каком основании вы можете бросить мне вызов? Возраст? Так Лия не намного старше. Я не являюсь кровной родственницей Саванны? Ну и Лия не является. У меня есть свое дело, которое приносит прибыль, дом не заложен, я на хорошем счету у соседей, и, что еще важнее, меня благословила единственная родственница Саванны, на губах Сандфорда мелькнула улыбка:
— Вы уверены?
— Да, я уверена. В этом и заключается ваш план? Убедить Маргарет Левин отказаться от опекунства?
— Нет, я не об этом. Вы уверены, что мисс Левин является единственной родственницей Саванны? Просто потому, что мать Саванны мертва, ребенок не является сиротой.
Мне потребовалось мгновение на осознание того, что он имеет в виду.
— Ее отец? Саванна даже не знает, кто ее отец. О, позвольте мне догадаться. Вам каким-то образом удалось его найти, и вы убедили его поддержать Лию. Сколько это стоило? — Я покачала головой. — Не важно. Идите этой дорогой. Это все равно будет моя пригодность против пригодности Лии, и я готова начать сражение в любое время.
— Да кто сказал, что я хочу взять опекунство? — спросила Лия со своего конца стола. — Ты это сказал, Габриэль?
— Конечно, нет. Пейдж определенно пришла к поспешным выводам. Здесь говорится… — он взял в руки копию отправленного мне письма и сильно нахмурился — на показ. Ему бы еще стоило шлепнуть себя по лбу. — Не могу поверить! Это все моя новая секретарша. Я сказал ей, чтобы она указала тебя свидетельницей. А она что сделала? Она тебя указала истицей. Невероятно.
Они оба покачали головами, затем в зале воцарилось молчание.
— И кто же истец? — спросила я.
— Конечно, отец Саванны, — сказал Сандфорд. — Кристоф Наст.
Когда я не отреагировала, Лия склонилась к Сандфорду и произнесла рассчитанным на зрителя шепотом:
— Не думаю, что она знает, кто это. Глаза Сандфорда округлились.
— Разве такое может быть? Руководительница всемогущего американского Шабаша не знает Кристофа Наста?
Под столом я ущипнула себя за бедро, заставляя себя молчать.
— Это наследник Кабал-клана Настов, — продолжал Сандфорд. — Ты знаешь, что такое Кабал-клан, ведьма?
— Слышала о них.
— Слышала о них? — рассмеялся Сандфорд. — Кабал-кланы — это корпорации с оборотом в миллиарды долларов и международными интересами. Высшее достижение колдунов, а она «слышала о них».
— Этот Наст — колдун?
— Естественно.
— Значит, он не может быть отцом Саванны, не так ли?
— Признаю, трудно понять, как какой-либо колдун, в особенности статуса мистера Наста, мог опуститься до того, чтобы переспать с ведьмой, — кивнул Сандфорд. — Однако мы не должны забывать, что Ева была очень красивой молодой женщиной и жестоко амбициозной, поэтому я понимаю, как ей удалось совратить мистера Наста, несмотря на неестественность подобного союза.
— Не забывай, что Ева была не просто ведьмой, — вставила Лия. — Она еще была и полудемоном — истинным сверхъестественным существом.
— Правда? — спросила я. — Сверхъестественным существом, которое не смогло передать свои способности собственному ребенку? Значит, это скорее отклонение от нормы, и здесь речи быть не может о расовой чистоте, разве не так? — До того как Лия успела ответить, я повернулась к Сандфорду. — Да, я не могу представить, как какая-либо ведьма трахается с колдуном, пока на планете остается еще кто-то с членом, но кроме этого есть еще и биологическая невозможность. У колдунов рождаются только сыновья. У ведьм рождаются только дочери. Как они могут дать потомство? Это просто невозможно.
