– Что? – переспросили сразу несколько эльфов.
– Я хотел спасти людей, – повторил колдун, пытаясь скрыть неуверенность в голосе.
– Что за бред ты несёшь! – вскрикнул Волак.
– Успокойся, – приказала ему Ирена. – Амбассор, поясните свои слова.
– Простите, я не знаю, как к вам обращаться.
– Ирена, – сказала эльфийка.
– Так вот, Ирена. Шестнадцать лет назад я встретил странных эльфов в чёрных рясах, с рисунком в форме древа на груди. Они рассказали мне, что эльфы хотят подчинить Антарию себе. Понимая, что против искусных воинов у людей мало шансов, я принял их условия. Они предложили мне напасть на леса Южной Антарии, – рассказывая о причинах нападения, Амбассор всё больше понимал, какую глупость сотворил. Он винил себя за то, что согласился уничтожить расу, за то, что не остановился после нападения на леса и продолжил охоту. Хотя мог и прекратить, мог… Но показывать страх выжившим Амбассор не собирался, он решил принять ту участь, что уготовят эльфы. Да и выбора другого попросту не было, посох у них, а без него Амбассор никто.
– Бред… Эльфы никогда не собирались нападать на людей, – заверила его Ирена.
– Возможно, вы в силу своего возраста не слышали об этих планах, – не уступал Амбассор.
– Я вас заверяю, – взяла слово Алиена, – ничего такого у эльфов в мыслях не было.
– Простите, но, как я понимаю, вы живёте в Дефиате. Вполне возможно, эльфы не посчитали нужным информировать вас.
Ирена заметила, что Волак начинает выходить из себя, а его рука в любой момент могла потянуться к клинкам. Нужно переводить разговор с Амбассором в другое русло. Посмотрев на Алиену, она заметила лёгкий кивок головы и обратилась к мужчине:
– Хорошо, сейчас не столь важно, правду вам сообщили те странные эльфы или нет. Обратно историю не повернуть. Вероятнее всего вас обманули. С какой целью, непонятно. Почему эльфы захотели смерти своих братьев, тоже непонятно. Я только не понимаю, почему вы действовали столь безрассудно, почему никак не проверили эти слова, почему не рассказали Элберу[1] об этом.
– Я глубоко сомневался, что данный конфликт можно разрешить дипломатическими силами.
Ирена видела, что Волака, единственного из сопротивления, злит каждое слово, сказанное Амбассором. Но поделать ничего не могла, выгнать Волака у неё не было оснований, он сдерживал язык за зубами, а Амбассору нужно задать ещё не один вопрос. Поймав взгляд Алиены на себе, Ирена стала метать взор на Волака. Пожилая провидица не сразу поняла намёк, но вскоре всё-таки попросила эльфа составить ей компанию во время прогулки. Волак не был из числа глупых, поэтому понял причину столь несвоевременного желания прогуляться, но отказать провидице не мог. Ирену же абсолютно не волновал тот факт, что все, включая самого Волака, заметили её игру глазами.
– После расскажешь мне всё, – шепнула она Ирене, проходя мимо неё.
– Что ж продолжим, – сказала Ирена, когда провидица с Волаком покинули пещеру. – Где вы взяли Длань Эрефа?
– Посох мне дали эльфы. Послушайте, Ирена, я, конечно, не настаиваю, но, возможно, мне стоит по памяти пересказать разговор со странными эльфами.
– Хорошо. Но если я не услышу в вашем пересказе ответов на свои вопросы, я спрошу их у вас.
– Конечно, – пожал плечами Амбассор и пересказал Ирене и совету разговор, произошедший на мосту шестнадцать лет назад, настолько точно, насколько возможно помнить такие вещи спустя много лет.
Ирена прервала бывшего колдуна лишь однажды, когда он дошёл до момента разговора, где странный эльф предложил Амбассору метод привлечения на свою сторону индулов. Весть о том, что эльфы предложили в качестве приманки артефакт, оставленный Вайлендом, в существовании которого она не сомневалась, напугала её. После вопроса Ирены Амбассор поспешил заверить совет, что артефакт индулы не получили, более того, поиски силы Вайленда не принесли никаких результатов.
Когда Амбассор закончил пересказ разговора, Архин задал ему вопрос, который мучил его не одну ночь:
– Так вы не посланник Вайленда?
– Нет, – пожал плечами Амбассор, – историю с посланником придумал Грох, я лишь пришёл к нему с предложением напасть на эльфов. Его, надо сказать, не пришлось долго уговаривать.
Ирена улыбнулась и задала последний вопрос:
– Индулы знают, где вы?
– Конечно. Шаман Грох знает.
– Спасибо, – одно лишь это слово вызвало недоумение в душе многих присутствующих, но то, что было сказано далее, шокировало некоторых членов совета, а также Амбассора. – Я не смею вас более задерживать, – обратилась Ирена к бывшему колдуну, – вы помогли мне многое понять. К вам у меня лишь один совет: впредь постарайтесь избегать непродуманных решений.
Амбассор не понимал, разыгрывает его эльфийка или действительно готова отпустить, простить все те беды, что навлёк Амб на эльфийский народ. Не веря своим ушам, он продолжал сидеть на стуле, не вставая с него. Но Ирена больше ничего не говорила, она ждала. В пещере нависла напряжённая тишина. После пары минут молчания и бездействия Амбассор всё же встал… Встал и осторожно начал двигаться к выходу, стараясь не обращать внимания на десяток пар глаз, буравящих его. Амбассор до сих пор сомневался, что эльфы его отпускают. Он шёл к выходу, готовясь принять разряд молнии, выпущенный в спину. От ожидания скорого толчка по спине пробежали мурашки. Но нет… Амбассор делает шаг за шагом, но за спиной ни шороха, ни намёка на готовящийся удар.
– Амбассор, – голос Ирены будто гром рассёк тишину. Никогда ещё произнесение этого имени не пугало мужчину настолько сильно, он буквально подпрыгнул от страха.
– Да? – повернулся он к провидице.
Лицо Ирены растянулось в довольной ухмылке, видимо, она получила удовольствие от испуга того, кто так долго держал в страхе всех эльфов.
– Последний вопрос: где вы будете жить? Я хотела бы узнать это, на случай, если у меня возникнет ещё парочка вопросов, ответы на которые вы могли бы дать.
– У друга, Брента из Дефиата. Вы должны его знать.
– Конечно, я знаю. Не знаю только, как он вас примет, но в любом случае могу пожелать вам удачи. В прошлый раз вы позволили нам убить его, и он об этом знает.
– Хорошо, – кивнул Амб, – спасибо.
Повернувшись к выходу, он продолжил путь. Бывшему колдуну удалось выйти из пещеры, но никто не попытался ему помешать. Лишь злобный взгляд Волака настораживает, но нужно идти дальше, нужно продолжать, моля богов, чтобы милость эльфов оказалась реальной.
Мгновенья спустя Амб на берегу реки сталкивал плот, а за спиной никаких звуков погони. Перебравшись через реку, Амбассор упал на песок пляжа, слегка опираясь на руки. По щекам покатились слёзы, но это были не слёзы счастья. Амбассор оплакивал всех тех, кого по его приказу убили индулы в те страшные минуты нападения. Он проронил слёзы лишь во второй раз за столь долгий период своей жизни.
