Ирена, видимо, не расставалась с посохом ни на секунду после того, как забрала его у колдуна.
– Мне Алиена сказала, что ты собираешься на север к родителям, – заговорила Ирена.
– Да, собираюсь. А что?
– Я просто хотела попросить тебя выполнить на севере пару дел.
– Чем смогу, – кивнул Эл.
– Слушай внимательно. Сходишь в лесное поселение северных эльфов и добьёшься встречи с верховным советом. У него узнаешь причину разделения Антарии, а также могут ли они оказать нам сейчас посильную помощь. Конечно же, перед этим поведаешь им о событиях последних дней. И вот ещё что, – Ирена отдала скрученный и обёрнутый верёвкой пергамент, который до этого держала в руках, – передашь это Верховному эльфу Сайлорского леса. У меня дел не мало, кто знает, когда я смогу освободиться и навестить северных братьев.
– Без проблем. Я справлюсь. А что в письме?
– Эл, – загадочно улыбнулась Ирена, – ты же не являешься мастером дипломатических разговоров?
– Нет, – пожал плечами Эл.
– В письме то, что поможет свести разговор с советом к минимуму. Если хочешь, можешь позже прочитать его. Я не против.
– Хорошо. Прочитаю, чтобы иметь представление, о чём следует сказать, а что совет узнает из твоего письма.
– Отлично. Держи ухо в остро и попытайся что-нибудь разузнать о силе Вайленда или Симорга, оставленной ими в Антарии перед уходом. Запоминай даже легенды, сказания, какие-то слухи. Мы ничего не знаем об артефактах этих двух богов, а хотели бы, поэтому важна, может быть, любая мелочь.
– Тоже не проблема, если что узнаю, передам по возвращении вам.
– Только не додумайся в открытую расспрашивать совет об артефактах.
– Не буду. Что я, глупый.
– Я так не говорила, – потрепала Эла по макушке Ирена. – Будь осторожен на севере, – добавила она.
Ирена не доверяла северным эльфам, именно поэтому попросила Эла не рассказывать совету об артефактах и быть осторожнее. По её мнению, северные эльфы вполне могли быть инициаторами перекрытия границ с Южной Антарией. Ирена опасалась, что странные эльфы в чёрных рясах – выходцы снежных лесов. Слишком долгое время от их северных братьев не было вестей и это не могло не настораживать.
На самом деле у Ирены для Эла было ещё одно задание, но она решила не рассказывать об этом, так как ощущала уверенность, что Эл раздобудет данную информацию без лишних напоминаний. Ирена твёрдо знала, Эл спросит родителей, как появился у них, от кого усыновили эльфа. Ей же останется расспросить об этом по прибытии Эла из-за гор.
– Теперь идём. Я слышала, твои друзья собирают вещи для похода.
– Да. Мы хотим отправиться сегодня. Мне и собираться-то не нужно, все необходимые вещи – мой рюкзачок, клинок, лук, подаренный Димаром, и колчан стрел.
– А пища, тёплая одежда? На севере холодно.
– Знаю, – отмахнулся Эл. – Архин обещал достать всё это. Сказал, вернётся часа через три. Мы с Прутом готовы, ждём только его.
– Хорошо. Кстати, насчёт Макрены не волнуйся, Алиена приглядит за ней, пока тебя не будет, – подмигнула Ирена.
– Я знаю. Алиена говорила, что собирается обучать её.
– И вот ещё что. Думаю, когда ты вернёшься из-за гор, мы будем в Руанском лесу. Чтобы тебе не пришлось искать нас.
– Ладно. Я учту.
Когда они подошли к пещере, Ирена отправилась по своим делам в «обеденный» отсек, а Эл присоединился к Пруту ожидать возвращения Архина. Жизнь в сопротивлении после победы над колдуном остановилась. Все будто хотели дождаться чего-то, прежде чем приступить к плану по возрождению расы. Архин не заставил ждать долго, он вернулся, как и обещал, почти через три часа после своего ухода. Принёс с собой запас еды и тёплую одежду: шапку, куртки, перчатки и тёплые ботинки. На вопрос, как он её раздобыл, Архин лишь невнятно подрыкивал. Одежда пришлась впору Пруту и оказалось слегка мала для Эла. Архин, извинившись, пояснил, что это был самый крупный размер.
Сняв одежду, они разложили её по рюкзакам. В Южной Антарии в тёплых вещах не было никакой надобности.
– Всё вроде готово. Выдвигаемся? – спросил Прут у Эла.
– Конечно. Идите к северному берегу, я вас догоню, – махнул рукой Эл, – нужно предупредить Ирену, что мы ушли.
– Будем ждать, – подмигнул Прут, надевая тяжёлый рюкзак на спину.
Дождавшись, когда Прут с Архином покинут пещеру, Эл поторопился в обеденный отсек, там он застал Ирену с Димаром, эльфов-близнецов и Волака, они, судя по всему, распределяли обязанности, которыми следует заняться в первую очередь. Голоса, мгновенья назад, обсуждавшие насущные проблемы, затихли. Все устремили взор на Эла.
– Уходишь? – спросила Ирена.
– Да. Архин с Прутом отправились к берегу, сейчас через реку переберёмся и в путь.
– Что ж, удачи.
– Спасибо. Ирена, ты извини, что ухожу, когда вам так пригодился бы лишний эльф.
– Ничего. Главное не забудь, что можешь помочь нам, находясь там.
– Хорошо. Не забуду. Не знаешь, где Макрена?
– Знаю. На поляне, отойди немного восточнее от выхода из пещеры, встретишь её.
– Откуда такая точность? – удивился Эл.
– Она с Алиеной там разговаривает.
– Ладно. Удачи вам здесь. Надеюсь, ещё увидимся.
– Обязательно увидимся, – пожал руку на прощанье Димар. – Береги себя. Север – место опасное.
– Знаю. Пока, – Эл махнул рукой и поспешил по коридору к выходу.
Он нашёл Макрену там, где говорила Ирена, на поляне. Эльфийка сидела на траве, поджав ноги под себя, и слушала Алиену. Увидев Эла, она извинилась перед провидицей, встала со своего места и подбежала к нему:
– Эл, ты не поверишь! Я тоже отправляюсь в путешествие!
– С нами, – не смог скрыть радости Эл.
– Нет. У Алиены появились неотложные дела. Она возьмёт меня с собой, чтобы не откладывать из-за них обучение. – Макрену затронула радость Эла. По спине пробежал холодок. – Мы выдвигаемся завтра утром.
– Рад за тебя. А мы выходим уже сейчас.
– Уже сейчас? – переспросила Макрена.
– Да. Архин и Прут ждут меня, – Эл заметил, что Алиена уходит подальше в лес, чтобы дать им возможность попрощаться. Ведь он не увидит Макрену два месяца. Только сейчас Эл осознал, насколько это долго.
В воздухе нависла неловкая тишина, Эл понимал, что нужно что-то сказать, но слова застряли на подступах, осев где-то в голове. Он просто смотрел на Макрену, пытаясь понять, о чём она думает. Нравится ли он ей так же, как нравится она ему? У Эла появилась горящее желание нежно обнять подругу на прощанье, но скованность движений могла испортить всё впечатление от объятия.
– Ну, до встречи, – пожал плечами Эл, проклиная себя за нерешительность.
