— Сегодня Защитницы Сандры не будет, она отлучилась… по делам армии с Рудольфом… — объявил жрец, тихонько хватая мою наставницу за руку. — Но Верховный маг Ронан и я будем рады вам помочь в ваших повседневных обязанностях.
— Спасибо! — кивнула, с улыбкой переводя взгляд на необычную гостью. — Можно я украду у вас Элану на небольшой разговор?
Щеки наставницы нещадно покраснели, выдавая ее смущение.
— Эм, да. Конечно.
Вместе мы прошли в мои покои и уселись за миниатюрным столиком для приватного разговора. Элана скромно уселась с одной стороны столика, а я протянула ей тарелку с фруктами.
— Как обстоят дела в новой жизни? — поинтересовалась тихонько, желая хоть как-то разрядить наводнившую это место волну волнения.
— Очень непривычно… — ответила собеседница, вытягивая из тарелки апельсин и приступая к его чистке. — Всю жизнь магия позволяла мне достичь почти любых целей, а теперь я не могу ничего… Но надо отдать Карлосу должное — он терпеливо помогает мне во всех бытовых вопросах. Рядом с ним я чувствую себя спокойнее и увереннее… И за это маленькое чудо я в первую очередь обязана тебе.
— Не стоит, — отмахнулась я. — Я не могла не попытаться спасти тебя! Не только из-за того, что ты даровала мне жизнь в этом мире, но и ради нашей дружбы…
— Я тоже очень рада, что ты жива и здорова! Когда мне рассказали, что ты пала от руки Маркуса, я чуть не сошла с ума…
В этот момент Элана притихла в волнении, для отвода глаз закинув в рот дольку апельсина.
— К счастью, это осталось позади и благодаря друзьям я снова могу жить! — лепетала я радостным голосом в надежде развеселить собеседницу. — Поможешь мне заняться делами Храма?
Губы эльфийки расплылись в искренней улыбке.
— С удовольствием!
Управившись с почищенными фруктами, мы с Эланой вместе отправились выполнять повседневные дела Храма. До самого вечера мы проводили время вместе, а потом наставница попросилась ко мне в гости.
Кто же я такая, чтобы отказать важному в моей жизни другу?
Закончив со всеми заданиями, я вернулась к Элане и открыла портал до дома.
Едва я оказалась в родном дворе, как увидела всех друзей! В саду был накрыт огромный банкетный стол, зачарованные музыкальные инструменты играли приятные мелодии, похожие на вальс, а сами ребята то и дело кидали в меня конфетти или запускали в воздух фейерверки и хлопушки.
— Эм, а что за праздник? — недоумевала я, удивленно хлопая глазами.
— Мы празднуем твое исцеление! — игриво проговорила Кристина, взорвав над моей головой хлопушку. — Урааааа!
Остальные громко закричали с ней в голос, а сама ассасин радостно прыгала, словно маленькая девочка.
Сердце в этот момент учащенно забилось от счастья. Я была так рада этому сюрпризу… Для них действительно важно, что я осталась в живых! И если по поводу Кристины с Ронаном или Эндрю с Сандрой я почти не сомневалась, то вот прихода Фэнриса, Ирэн и других его учеников я точно не ожидала. Даже знакомая андарийская гвардия явилась на празднование, правда без вождя.
— Ардайн немного задерживается и придет чуть позже, — объяснил Эрмин. — А пока что предлагаю приступить к празднованию!
Двор залился счастливыми возгласами, теплом и смехом, на которые иногда сбегались любопытные соседи, которых мы тоже допускали к банкету.
К закату на вечеринке стало поскромнее и гости потихоньку разошлись. Остались лишь самые крепкие и активные из моих знакомых.
В один из моментов, когда мне понадобилось ненадолго отойти от остальных, я почувствовала странную энергию…
Через мгновение все вокруг замерло, словно замерзло во льдах! Вот только ни снега, ни льда на участке не было, а воздух оставался теплым…
От знакомого злорадного смеха, раздавшегося позади, по моей спине пробежали мурашки.
— Ха-ха, здравствуй, Верховная Жрица! Как тебе мой сюрприз?
— Рэйнар! Что ты с ними сделал?! — злобно скалюсь, выдавая свою реакцию на его проделки.
— Просто небольшое воздействие магии времени… — огневолосый еле сдерживался, чтобы вновь не засмеяться. — Я создал вокруг тебя незримый барьер, вне которого время остановилось… Попытаешься вылететь за него — тоже застынешь на месте, чем подаришь мне преимущество!
Понимая, что выбора нет, слегка подлетаю над землей и начинаю концентрировать в руках магию.
Похоже Рэйнар не успокоится, пока не выполнит миссию своего господина и не сотрет меня с лица этого мира…
Достигнув нужного уровня энергии, швыряю взрывную сферу во врага, но тот внезапно пропадает с линии атаки, будто его тут и не было. Такое враги не вытворяли даже при телепортации… Где же он?
Ответом стала жгучая боль в спине от вражеского пламени Тьмы. Рухнув на землю, в панике пытаюсь понять как он это сделал… Неужели переместился во времени?
— Обожаю магию времени! — рассыпался в ликовании Рэйнар. — Теперь мне не страшна ни одна твоя атака! Ронан сейчас оглушен от воздействия моего заклинания, что я оперативно на него наложил, поэтому он не сможет прийти тебе на помощь!
Сразу после этих слов я почувствовала еще атаку, хотя сам ее владелец даже не сдвинулся с места.
Тело пронзала невыносимая боль от магических ожогов, а сам маг не давал мне даже возможности исцелиться, прерывая мои заклинания остановкой времени.
Во время очередной попытки встать я почувствовала, как земля немного трясется подо мной, намекая на опасность. Начинаю взлетать, но меня хватают темно-огненные, очень знакомые щупальца.
Их магия не жжет тело, но их задача явно состояла в том, чтобы обездвижить меня, с чем они отлично справились…
— Ой, кажется ты немного запуталась, Верховная Жрица! — съехидничал огневолосый, наблюдая за моими попытками хоть как-то вырваться. — Не переживай, я помогу тебе!
Рэйнар взмахнул рукой и еще одно тонкое щупальце, вылезшее из земли, засияло странным огненным цветом и стало словно полупрозрачным… Оно медленно задвигалось и стало противно ползти по моему телу, заставляя меня дергаться от чувства отвращения и страха. Добравшись до груди, оно резко проникло в мое тело, заставляя меня кричать от боли… Ран или крови нет, но в груди словно пылает огонь, мучая меня адской агонией…
Такого заклинания я и представить себе не могла… Оно обвивает изнутри Сущность и вытягивает ее из моего тела!
Под мой очередной истошный крик магия Рэйнара сделала свое дело — в воздухе сиял мой Кристалл Жизни, обхваченный гадким огненным щупальцем…
— Какая яркая Сущность! — злорадствовал огневолосый, величественно расхаживая вокруг меня. — Могущественный Кристалл, таящий в себе магию, что способна погрузить этот мир в хаос… Служа господину, я тайно мечтал лично завладеть этой силой… Но имея при себе магию времени я понимаю, что теперь в высшей силе нет особого смысла.
В правой руке врага стала концентрироваться опасная энергия… Секунда — и под мой истошный крик Сущность разлетается на кусочки, которые со звонким звуком осыпались землю.
Заполненные слезами боли глаза стала стремительно застилать тьма…
— Вот и все… Без Кристалла Жизни ты не протянешь и пары минут! — Рэйнар наблюдал, как угасает моя жизнь, и ликовал, словно ребенок. — К сожалению, я не могу остаться с тобой, ибо у меня много дел, но не переживай — мучаться тебе осталось недолго…
Залившись злорадным смехом, огневолосый моментально исчез с поля боя.
Барьер и чары, наложенные во время нашей встречи, рассеялись, а вот обвившие мое тело огненные щупальца не исчезли.
Так я и оставалась в их плену, из последних сил взирая на осколки своей Сущности. Сандра, которая видимо хотела кое-что у меня спросить, застала весь ужас, что со мной происходил.
Громко вскрикнув, подруга стремительно подбегает ко мне и начинает рубить своим мечом злосчастные оковы, но мой взор уже окончательно залепило тьмой…
На шум прибежал Ронан, держа на руках стремительно теряющую сознание Кристину.
— Нет, не может быть! — Верховный маг в панике смотрел на происходящее, не желая верить своим глазам, которые вот-вот начнут лить слезы потери. — Рэйнар… Он все-таки сделал это!
