А в следующий миг сияющая королева отстранилась, глядя мне в глаза и улыбаясь. И «струна» тотчас зазвучала снова, позволяя ощутить ауру своего темного кулона.
Но как же так?! Что происходит?
И тут, словно вспышкой, мозаика сложилась в стройную картину. Так же, помнится, сработал амулет, который глушит внешнее проявление темной магии! Тот, что был надет на баронессе Валенсии де Грильон, статс-даме ее величества. А, значит, сейчас точно такой же находится где-то на Габриэлле! Когда она обняла меня, мы соприкоснулись, и сила ее амулета заглушила мой темный артефакт!
Но зачем королеве носить на себе маскирующий темных амулет? Если только… если только наш враг — не Рошаль, а сама королева!
Догадки вспыхивали в сознании, словно картинки из телекристалла.
Все ее ближайшее окружение принесло ей клятву Абсолютной верности. Все, кроме Сольеры, которая была предана в первую очередь королю. До чего смогла докопаться женщина-азура, что ее убили?
Зачем Габриэлла столь явно сводила меня с Айрондом? Не для того ли, чтобы в системе долга Айронда появилась трещина? Особенно когда он был вынужден выбирать между жизнью короля и моей.
А найденная шпилька? Она была напитана темной магией, как и кольцо, что надел на меня старший Глерн. Золото отлично впитывает в себя темную энергию. И это не кто-то наложил на шпильку проклятие! Она просто впитала в себя часть темной ауры своей хозяйки, когда та убивала жреца!
Наверное, я не смогла справиться со своим лицом, потому что улыбка с лица Габриэллы резко пропала. Она пристально вгляделась в меня, затем потянулась рукой к украшенной бриллиантами броши… и в ее глазах вспыхнуло понимание. Лицо Габриэллы исказилось от ярости, и она отшатнулась с криком:
— Измена! Проклятие — ее рук дело!!!
И я ощутила внезапно сгустившийся вокруг воздух. Проснулась магия Кориниума, активированная беззвучным приказом королевы.
Габриэлла поняла, что я могу ее выдать, и попросту решила меня убить!
Я еще только осознавала эту жуткую мысль, а внутри уже начал разрастаться жар. В памяти невольно всплыла смерть того существа, в которое превратилась статс-дама. Неужели и я сейчас так же?..
Однако я едва успела испуганно вскрикнуть, как жар резко ослаб, словно сильный порыв воздуха унес его прочь.
Я растерянно обернулась и увидела, что Айронд, бледный и напряженный, стоит рядом, сложив руки в защитном жесте.
Он, азура, пошел против слова королевы! Схлестнулся со всей магической силой Кориниума, не давая ей превратить меня в пепел!
— Взять! — завизжала Габриэлла. — Взять предателей!
— Мы невиновны! — попыталась крикнуть я, но мой голос не был усилен магией и буквально потонул в гомоне и криках, раздавшихся в зале.
Да и стали бы слушать лейб-стражники королевы? На ходу обнажая оружие, они ринулись к нам, но в тот же миг рядом возник и Винсент, улыбающийся зло и бешено.
Боевая подготовка королевской стражи была очень неплоха, но не шла ни в какое сравнение с умением Винса, который оттачивал ее не в учебных поединках, а в реальных схватках. И пусть сам он был без оружия, ему это, похоже, не мешало. Поэтому удивление, написанное на лице первого же стражника, было его последним чувством перед тем, как уйти в беспамятство.
— Кто верен трону, взять их! — вновь закричала королева.
Куда только делась ее улыбка? Сейчас Габриэлла была похожа на главнокомандующего, посылающего войска в бой.
Скрученная в плеть молния магов Магистериума ударила в поднятый Айрондом магический щит. Как будто ему для борьбы силы Кориниума мало! Лившийся по лицу азуры пот лучше всего показывал, что находится тот на пределе.
Одновременно брошенное кем-то заклятие захватило Винса и, подняв его воздух, швырнуло прочь. Винсент влетел в толпу, смягчая свое падение чужими телами.
Я увидела взгляд Айронда, брошенный на короля. Не умоляющий, но говорил он о многом.
Мелькнула жуткая мысль: «Не справимся»! Но в следующий миг Дабарр ожил.
— Всем стоять! — деактивируя защитный контур, громогласно рявкнул он. — Кто посмеет ослушаться моего приказа, испепелю на месте!
Даже без угрозы, подобного голоса, мощь которого была усилена магией, ослушаться было просто невозможно. Бой прекратился. Возникшие в зале давка и хаос стихли, а Габриэлла отступила на полшага, прижимая кулаки к искривленному рту.
Айронд и вновь оказавшийся рядом с ним Винс стояли, тяжело дыша, плечом к плечу. Напротив застыли готовые к продолжению поединка стражники и маги.
Король переводил гневный взгляд с одного лица на другое.
— Ну? Кто, демоны всех вас побери, объяснит мне, что происходит?!
Ответить хотели и Айронд, и Габриэлла. Даже я! Но всех нас опередили.
— Ваше величество! А ведь на королеве тот самый артефакт, который маскирует темную сущность!
Барон Рошаль, выступивший из какого-то угла, подошел к тронному возвышению, не сводя глаз с королевы. Голос его был холоден и спокоен:
— Именно его действие, похоже, и почувствовала Глория. Я прав, дорогая? — обратился он ко мне.
Я лишь кивнула. Все происходило настолько быстро, что разум не поспевал за событиями.
— А кто, ваше величество, будет пользоваться подобным амулетом? Только темный маг, прячущий свою истинную сущность! А кто был рядом с вами, когда яд чуть не отправил вас к Богам? Кто был в курсе всего расследования? — голос главы Тайной службы становился все громче.
На Дабарра было страшно смотреть. Каждая фраза Рошаля била по нему точно плетью. Он судорожно глотал воздух и смотрел на побелевшую как полотно Габриэллу, моля взглядом сказать, что это все неправда и злобные выдумки проклятого барона.
Та, словно пытаясь что-то сказать, вытянула вперед руку. Но вместо ответа, воздух вокруг королевы подернулся темной дымкой, закручиваясь в настоящий маленький смерч!
— Портал! — крикнул Айронд, бросаясь к ней.
А Габриэлла действительно стала исчезать!
— Остановите ее! — вопль Рошаля был еще громче. — Сейчас сбежит!
И тогда Дабарр освободил магию Кориниума. Повинуясь его слову, та всей своей огненной мощью ударила в портал, разметав тьму в клочья. Всех, кто стоял рядом, окатило волной жара, а ярчайший огонь на миг ослепил. Когда же зрение восстановилось, на полу осталось лежать изломанное, обожженное тело Габриэллы.
* * *
Охваченная усталостью и легкой апатией, я сидела на диване в своих покоях. Вокруг крутилась и что-то успокаивающе тараторила Сигрита, но я совершенно не обращала на нее внимания.
В голове вновь и вновь прокручивались события последних часов, больше всего напоминая затянувшийся кошмар. Обвинения, а затем смерть королевы от руки Дабарра. Допросы магов Кориниума и Рошаля, которые жаждали в подробностях, посекундно узнать, что произошло. И, главное, не несу ли я действительно угрозу королю.
