Наконец на семнадцатый день путешествия, когда караван остановился на берегу небольшой речки, Анара объявила:
– Все. Вы остаетесь здесь. Дальше я пойду сама. Если меня не будет три дня – уходите… Быстрик выведет вас назад – он помнит дорогу. Заночуем, и утром я ухожу. Прошу вас, не надо за мной ходить. Здесь граница, за ней земля, которую наш народ считает своей, и за пересечение этой границы можно поплатиться жизнью. Меня не убьют, не думайте. Я вернусь.
– Только какой ты вернешься? Вот в чем вопрос, – пробурчала Легана, снимая с коня узду. – Стоит того?
– Стоит, – кивнула Анара. – Давайте-ка располагаться, отдыхать, купаться – там есть водопад. Вода холодноватая, но чистая, замечательная. Я всегда любила купаться в этом месте. Здесь не очень глубоко и рыбки красивые… Ну что, искупаемся? Илар! Даранчик! Да что вы хмуритесь?! Все будет замечательно!
* * *
– Не ходи за ней. Слышишь? Не ходи! Если она лишится магии, то ты – всей жизни. Не ходи!
– С чего ты взяла, что я за ней собрался идти?
– Илар, прекрати, – я прожила настолько дольше тебя, что обмануть меня трудно. Молчи! Чего таращишься? Вексель вспомнил? Так я не специалист в банковских бумагах, а вот в людях я разбираюсь. Если попрешься за ней, то сгинешь!
– А тебе-то что? Ну уйдешь в свои леса, тем более что ваши земли рядом. Будешь жить в лесу, как раньше.
– А Даран? О нем подумал? Даран куда пойдет?!
– Даран пойдет с Биргазом. Биргаз очень хороший человек, он не бросит Дарана. Ведь они дружат…
– Биргаз тот еще тип… сегодня дружит, завтра нет! А Даран окажется на улице!
– Даранчик найдет моих родителей, все расскажет и… эй, ты какого демона подслушиваешь? Вот маленький гаденыш! Вижу ауру за кустом – ну-ка вылезай! Быстро! Совесть у тебя есть?
– Есть. А у тебя? Бросить меня хочешь? Предатель! – Даран яростно шмыгнул, потом ловко высморкался, применяя для этого большой палец правой руки. Вытер руку о штаны и запустил пятерню в лохматые после купания волосы:
– Я слышал все! Ты собрался за Аной! Меня хочешь бросить! А я тоже пойду за ней! Потому что, если ты меня бросишь, я так и так сгину, попаду в плохую компанию, меня убьют. Или съедят меня дикие звери! Вот! Потому ты негодяй! И я пойду с тобой!
– Так… – хмыкнул Илар. – Я негодяй, ты пойдешь со мной, потом попадешь в плохую компанию, и тебя сожрут дикие звери. Я ничего не упустил? Все перечислил?
– Да! – Даран с вызовом поднял курносый нос и заложил большие пальцы рук за пояс. – И еще – нехорошо обманывать и сговариваться за спиной! Правильно, тетя Легана?
– Когда как, – туманно ответила шаманка и пристально всмотрелась в лицо Дарана, светящееся решимостью. – Вы хоть поясните, ну вот пойдете вы за ней – и что будет? Илар, ты поясни: идешь ты за Анарой – и? Ну дальше, дальше что? Как ты повлияешь на решение их племени? Ты когда-нибудь встречался с кем-то из древних, кроме Анары? Ты знаешь, как себя с ними вести? Какие у них законы? Как они их придерживаются? Ты вообще знаешь, что за нами уже наблюдают?
– Знаю, – нахмурился Илар, – есть такое ощущение, да… как будто спину взглядом сверлят. Я думал, мне показалось, но…
– Нет, не показалось. Я все-таки лесная жительница, хоть и большую часть своей жизни прожила среди имперцев. И я точно знаю – за нами наблюдают. Даже сейчас, когда мы разговариваем.
– По губам могут прочитать? – нахмурился Илар. – Я слышал, есть такие умельцы.
– Вряд ли. Тут или короко, или же передовые посты древних. Скорее всего – древние. Наши не любят заходить в этот район, знают, что здесь опасно. Древние предупредили, что, если кто-то пересечет границу, будут неприятности. Мы сюда не ходим.
– Чем же они живут-то, древние? – поморщился Илар. – Как кормят себя?
– Растениями питаются, конечно! – удивленно вскинула брови Легана. – Если ты можешь сделать так, чтобы твое поле заколосилось и поспело за одну ночь, о чем тебе беспокоиться? Есть рабы, которые его уберут, обмолотят, испекут тебе лепешку. Чем не жизнь? А ты только совершенствуйся духовно и физически. Размышляй, так сказать.
– Ты не любишь их, как я погляжу, – усмехнулся Илар.
– А за что их любить? Самодовольные, напыщенные, никаких компромиссов, прямые, как древко копья! И самое главное – считают себя умнее всех, навязывают всем свою волю! Тут я соглашусь с предками имперцев, загнавшими древних в джунгли. Древние считают людей рабами, тупоумными скотами – а кому это понравится? Удивлена, что у них выросла такая жемчужина, как Анара! И как она стала-то такой среди бесчувственных болванов?.. Не понимаю. Впрочем, всегда есть отклонения в ту или иную сторону. Но мы отошли от темы. Итак, ты пошел за Анарой, что будешь делать?
– Ну-у… – начал Илар неуверенно и тут же перевел разговор на Дарана: – А ты со мной не пойдешь! Не хватало еще тебя выручать! Ну, что набычился?! Не пойдешь, и все тут!
– Дети… – Легана укоризненно покачала головой и, скрипнув суставами, встала со ствола дерева. – Идите-ка спать. Утром все обсудим…
Илар с Анарой устроились чуть дальше от всех, в сторонке, под понимающими и ехидными взглядами соратников. Не так часто им с Анарой удавалось уединиться… Лес дикий, опасный, отойти и пропасть здесь – плевое дело. Потому за все время путешествия Илару удалось заниматься любовью только два раза, на ночевке, когда он с женой уходил далеко в сторону, попросив Быстрика покараулить.
Быстрик воспринимал все с лету, для него такие дела были чем-то естественным, как есть, пить… ну и все остальное. И он не понимал, почему Илар и его «самка» не могут сделать «это» при всех, – ведь все знают, чего стесняться?
Илару пришлось долго втолковывать, что у людей так не принято, однорог удивлялся, переспрашивал, но так и не взял в толк, почему именно этого делать нельзя.
Как ни странно, сам Илар после долгих бесед с Быстриком уже не был уверен, что все так однозначно. И правда – ну почему, кто решил, что обнаженное человеческое тело чем-то постыдно? Что размножение есть процесс, который нужно скрывать, и что даже говорить об этом нехорошо?
В книгах физические отношения между мужчиной и женщиной описывались намеками, и только одна книжка, невесть как попавшая в библиотеку матери, отличалась от всех – там все было описано предельно откровенно, мало того, с картинками и пояснениями. Илар тогда потихоньку вынес ее из дома и вместе с дворовыми мальчишками долго изучал это руководство для женщин по ублажению мужчин, к восторгу своих приятелей. Надо сказать, книжка ему пригодилась…
