Мысли на мгновение вернулись к Роланду. Как он там, не приключилось ли с ним беды… Удержит ли портал?
А Малгожата наступала, и я пятилась назад, пока наконец, не поняла, что за спиной дерево и пути больше нет. Я метнулась в сторону, запнулась, зацепившись за что-то торчащее из травы, может корень, может еще что — не было времени разглядывать — и бросилась прочь. Мне нужно было выгадать время, чтобы выпить зелья. Одно из них я достала на бегу и опрокинула в рот, закашлявшись.
«Горько!» — подумала про себя. Снова споткнулась и снова устояла, спрятавшись за дерево. Сердце в груди ожесточенно ухало и мне казалось, его слышно в округе. Раздавшиеся шаги ведьмы стали затихать, а затем она и вовсе остановилась, и наступила тишина, в которой я даже расслышала пение птиц где-то вдалеке и шум ветра, играющего листьями на лиственнице. За свой страх было стыдно, но бежать — был единственный шанс выпить все зелья, приготовленные для меня Роландом.
— Они помогут тебе, когда не будешь знать, что делать! — сказал он, распихивая колбочки по моим карманам.
— А вот и я! — лицо Малгожаты появилось передо мной так неожиданно и так близко, что я не сдержала крика.
— Попалась, идиотка! — рассмеялась ведьма и занесла руку для удара.
Я и сама не поняла, как в моей руке появился нож. Тот самый, заточенный остро-остро этим утром Роландом.
Щеку обожгло острой болью, я отклонилась в сторону и ударила взамен, вонзив лезвие в грудь Малгожаты. Не успей я повернуться, сейчас ее когти разодрали бы мое горло, а вместо этого они оставили на щеке уродливые росчерки, словно ведьма расписалась на память на моем лице.
— Ах ты… — Гижицкая попятилась и опустила глаза на свою грудь из которой торчала рукоять ножа.
— Лезвие смазано ядом, — произнесла я на удивление спокойно. — Через минуту ты умрешь и Мрак будет свободен!
— Сука! — прошипела Малгожата и повалилась наземь, сперва упав на колени, а затем просто на бок, широко раскрыв глаза и продолжая шипеть. Масло, которым ведьмак смазал лезвие было парализующим и смертоносным для нас ведьм. У меня было противоядие, на тот случай, если бы я оказалась неловкой и порезалась… Я приняла его еще утром, под строгим надзором своего мужчины.
Я стояла над Малгожатой и ждала, пока она не затихнет. Страха на удивление не было. Я понимала, что откат придет… позже, но он будет. Как я переживу саму мысль о том, что убила?
«Она виновна в смерти твоей семьи! — подсказало сознание. — Она виновна в том, что Анджей лишился всего, что тебя воспитывала дрянная тетка, жестокая и властная, а ты сейчас смеешь ее жалеть?» — я так и подумала, но помогло мало. Сейчас, мертвая и спокойная, Малгожата показалась мне просто человеком. Как обманчиво бывает зрение. Мы видим то, что таковым не является. Напускная бравада, искусственная радость, прикрытое злорадством сочувствие…
— Гори в аду! — слова, что вырвались у меня, мне не принадлежали. Их сказала другая Ульяна, та, что владела силой, та, что была ведьмой.
«Пора назад!» — сказала я себе и повернулась спиной к Гижицкой.
Меня ждет ведьмак и…, наверное, ждет Генрих.
Осталось только самая малость — снова открыть портал в прошлом. Но где же я побывала? Одна мысль появилась в голове. Малгожата оказалась в безвременном кармане, а значит, ее смерть никак не отразится на будущем. Для всех она просто пропала в день «красной свадьбы». Все, что я сделала сейчас уже было. Оттого Роланд и не мог отыскать княгиню.
«Тереза уже никогда не встретится со своей матерью!» — зачем-то подумала я, когда вернулась к поляне перед домиком княгини. Стерла с лица текущую по щеке кровь и приложила ладонь к земле.
— Redeo, — прошептала я, очень сильно надеясь на то, что там, в замке с Роландом все в полном порядке, и он ждет моего возвращения.
Дрогнул воздух, разошелся черной лентой, открывая портал. Я встала на ноги и шагнула вперед, проваливаясь в пустоту. За спиной что-то щелкнуло. Проход закрылся.
Призраки нашли Роланда и не стали медлить. За годы мучений и ожиданий, призванные духи обозлились еще сильнее, их единственной целью была месть, хотя, как думала Тереза, они уже и сами толком не помнили, кого ненавидели. Злость распространялась на любое живое существо. Погибшие насильственной смертью никогда не несли добра.
Стоя в своем укрытии, Тереза наблюдала за тем, как сражается ее муж.
«Муж, — она даже хмыкнула от этого слова. — Мать продумала свою месть, и он не должен был выжить, но выжил. Судьба или злой рок для рода Гижицких?»
Призраки недолго кружились над ведьмаком и псом, а затем прозрачной лавиной из саванов, переплетений белых рук и ужасных изуродованных гримасами злобы лиц, хлынули на бывших княжичей. Меч Роланда рассек одно из приведений. Оно вскрикнуло и растаяло.
«Масло от призраков!» — догадалась Тереза.
Следующих нападавших постигла та же участь. За спиной ведьмака пятился черный зверь. Помочь он толком не мог, лапы волкодава, как и его клыки, бессильны против бестелесных духов, а вот сами духи могли вполне навредить псу и даже более — они могли убить. Но Роланд не подпускал к другу призраков. Он двигался плавно и резко, и крики один за другим, наполняли своды зала. Призраков становилось все меньше и меньше, и Тереза уже было понадеялась, что ее помощь не понадобится и даже потянулась к фляжке, скрытой в потайном кармане.
«Время пришло! — подумала она. — Как сказала Агнешка, здесь главное все правильно рассчитать!» — она откупорила флягу и сделала три глотка. Ровно три и ни одним больше, а затем закрыла ее и вернула на место.
И тут произошло непредвиденное.
В призраке, что приблизился к Анджею, Тереза едва узнала его мать. Существо в саване мало походило на красавицу княгиню, но в белых прозрачных чертах еще угадывалась былая красота.
Тереза увидела, как замер ведьмак, хотя и не опустил меч. Она понимала, что благородный Анджей не может поднять руку, чтобы уничтожить собственную мать, даже в виде призрачного духа. Со спины к ведьмаку уже подбирались белые саваны. Мрак заворчал, бросился на призраков и едва успел увернутся от их рук.
— Сзади! — рявкнула Тереза, вылетая из укрытия. Подаренный Агнешкой артефакт, зажатый в руке, выбросил огненный хлыст. Княгиня Северин увидела, как ведьмак ударил по призраку матери, напавшему на него с диким воплем. Призрак рассеялся, будто и не бывало. Но рассматривать что и как, Тереза не успевала. Одним ударом артефакта, она разрубила духа, что был за спиной ее мужа, едва не зацепив раздвоенным концом хлыста руку ведьмака. Затем ударила еще, заметив и второго, что раскинув руки, камнем упал вниз. Роланд расправился еще с двумя, атаковавшими его одновременно с двух сторон. Серебряное лезвие описало дугу, разрубило нападавших. Ведьмак оглянулся на жену, сдвинув брови, но ничего не произнес и только огляделся по сторонам, заметив, что количество призраков заметно уменьшилось. Только отступать они не собирались.
