Прикоснуться к источнику такой силы — значит бесконечно усилить какую-то из двух противоборствующих сторон, Свет или Тьму, на выбор. При этом для чистокровных темных артефакт будет смертелен прикосновением магии Неба, а для светлых — воздействием изначальной Тьмы. Поэтому только полукровки — те, в ком невероятным образом переплелись темные и светлые корни, способны противостоять его губительному влиянию. И тот факт, что ты до сих пор жива, свидетельствует, что я сделала правильный вывод: ты — такая же, как я, Милена. Темная лишь наполовину. А еще тщеславная. Хитрая. И невероятно везучая тварь, просчитавшая каждый свой шаг до мелочей.
Ты не подумала только об одном, дорогуша: твою дочь, в полной мере унаследовавшую отцовскую силу, действительно не могла уничтожить простая суккуба. Поэтому тебе даже в голову не пришло, что на драконий артефакт, на который ты возлагаешь столько надежд, может претендовать кто-то еще.
— Сар, Рас, прикройте меня, — прошептала я, с вожделением уставившись на светящийся в руках вампирши камень. — Кажется, я придумала, как отсюда выбраться. Но для этого нужно, чтобы вон та стерва осталась без охраны. Справитесь?
Оборотней не нужно было просить дважды. Не успела я договорить, как две серые тени уже метнулись в сторону трона. Тот факт, что они беспрекословно подчинились, меня приятно удивил, но раздумывать над причинами было некогда — время отчаянно поджимало. Так что я отложила вопросы до лучших времен, рывком расправила крылья и, не обратив внимания на испуганный вопль Рисьяра, ринулась следом за акинарцами.
Как я добиралась до цели, это отдельная история. Оборотням хорошо — юркнули за какой-нибудь камешек, пригнулись, проползли под упавшей балкой, и отлично. А в меня по дороге какой только гадостью не попали — и летящими камнями, и Тьмой, и стеклянными осколками от витража, и даже чьим-то обломанным когтем, умудрившемся тюкнуть ни в чем не повинную суккубу точно промеж лопаток!
В какой-то миг у меня даже сложилось впечатление, что это было сделано нарочно. Однако когда я с раздраженным рыком отклеилась от пола, к которому меня этим самым когтем (а он был немаленьким!) припечатало, никто из яростно сражающихся повелителей не признался в содеянном. Они были настолько поглощены друг другом, что я даже засомневалась в правильности собственных выводов. Однако как только мои крылья снова затрепетали, кто-то из этих монстров с такой силой ударил хвостом по валяющейся неподалеку груде камней, что меня снова осыпало осколками с ног до головы, нещадно посекло новенький костюм и едва не отправило на незапланированный отдых.
Увернулась я только чудом, после чего торопливо спустилась и двинулась к трону по методу оборотней — на четвереньках, умело хоронясь за нагромождениями обломков и старательно прикрывая голову. Возможность контролировать ситуацию при этом резко уменьшилась, так что проследить, кто из князей одерживает верх, было непросто. Зато эффективность продвижения существенно возросла, так что через некоторое время я все-таки нагнала оборотней и осторожно выглянула из-за облюбованной ими глыбы.
Милена стояла на том же месте и все так же держала над головой испускающее яркое сияние «Око». В нашу сторону не смотрела, однако количество стражников вокруг нее возросло раза в два, если не в три. А насыщенность черных дорожек, идущих от вампирши в сторону Асхара, увеличилась настолько, что сердце кольнуло нехорошее предчувствие.
К несчастью, госпожа Ольдман «забыла» пояснить принцип работы драконьего артефакта. Но, насколько я поняла из ее скупых оговорок, само по себе «Око» энергию не производило — оно лишь впитывало ее извне, преобразовывало в то, что требовалось хозяину, и отдавало ему в нужном количестве. Но у меня только сейчас возник закономерный вопрос: а откуда оно эту энергию забирало? Понятно, что не из вампирши — в той бы столько просто не поместилось, не говоря уж о том, что истинного Света в ней не могло быть по определению. Тогда откуда? Из воздуха? Из ткани самого мира? А может, из находящихся рядом разумных? По принципу — у кого больше, у того и возьмем?
Неужели именно для этого Милене понадобился демон и какой-никакой, но все-таки ангел? И не из них ли драконий камень вытягивает сейчас как Свет, так и нужную вампирессе Тьму?
Мартина я, к сожалению, видеть не могла — они с Рисьяром хорошо спрятались, однако, кинув быстрый взгляд на Темного Князя, я обнаружила, что окутывавшая его Тьма почти рассеялась, и окончательно встревожилась.
«Демон слабеет, — сухо подтвердил мои наихудшие предположения Сар. — Ангел, вероятно, тоже, а вот князь становится с каждой минутой сильнее. Надеюсь, ты понимаешь, что, если демон умрет, нам отсюда не выбраться?»
— Фигушки он умрет, — процедила я, примериваясь к горлу вампирши. — Дайте мне подобраться поближе, и я устрою этой белобрысой врыдле грандиозный сюрприз.
Оборотни понимающе ухмыльнулись и без оглядки ринулись в толпу вооруженной до зубов стражи.
Я во второй раз поразилась их безграничному доверию. Неужто эти парни настолько уверены в моих силах? Или считают, что в любом случае успеют меня прикрыть? А если произойдет что-то непредвиденное? Если их ранят, а меня убьют? Они что, совсем безбашенные? Или у акинарцев есть какой-то секрет, позволяющий им быть настолько самоуверенными?
Но вопросы и на этот раз остались без ответов — волки уже вступили в бой.
То, что произошло дальше, можно описать одним словом: бойня. Жестокая, кровавая и больше похожая на взрыв мясорубка, в которой оборотни не щадили никого и ничего. Их натиск оказался страшен. Огромные звери яростно грызли, сбивали с ног, топтали и разрывали в клочья все, что двигалось и изъявляло желание сопротивляться. Они были стремительны, как ветер. Кровожадны. Неутомимы. И чем-то похожи на церберов Преисподней, славящихся своим боевым безумием.
Конечно, вампиры погибли не все, клыкастые довольно быстро опомнились и даже попытались оказать сопротивление, тем самым еще больше раззадорив атакующих волков. Но акинарцы моментально сменили тактику и, умело прикрывая один другого, вскоре сломали их строй. После чего, торжествующе взвыв, принялись рвать на куски одного за другим, заставив меня ненадолго зависнуть в попытке соотнести наших смешливых парней с двумя свирепыми чудовищами, которые неистовствовали сейчас не хуже чистокровных демонов.
Правда, вскоре я опомнилась, отвернулась от гипнотизирующего зрелища и, улучив момент, ринулась к оставшейся без защиты Милене.
— Откуда ты взялась, дрянь? — завизжала она, когда я мощным ударом под дых сбила ее с ног и, навалившись сверху, попыталась выдрать из цепких ручек вожделенный камешек. — Отстань! Не трогай! Арвис! Бориш! Жером! На по-о-омощь!
