— Лейри считает, что я тебе нравлюсь. Это так?
Таши покачал головой. Говорить он не мог, боялся, что голос его подведет. И, кстати, он и не лгал. Каирис ему не нравилась — он любил девушку. А это совершенно разные вещи, нет?
Почему-то Каирис ему не поверила и коснулась руки некроманта.
— Таши, не лги мне, пожалуйста. Ты мне очень нравишься, но…
— Но?
— Девушке неприлично говорить о своих чувствах…
Сердце некроманта пропустило удар. Кровь хлынула в лицо так, что ушам стало горячо.
— Кай… милая…
Их глаза встретились. Кто сделал первый шаг? Кто протянул руку?
Они никогда не смогут ответить на этот вопрос, потому что спустя минуту Таши стоял рядом с Каирис на полу, на коленях — и целовал девушку так, словно от этого поцелуя зависела его жизнь.
Пусть больше ничего не будет, пусть! Но это — ЕГО! Этот миг никто и никогда у него не отнимет.
Для Каирис его напор стал потрясением… секунды на три или на четыре. А потом она ответила некроманту с не меньшим пылом, обнаружив, что у него очень нежные губы и неожиданно сильные руки. А под шалоттой скрывается не дряблое тело, а вполне тренированные мышцы.
Наконец Таши взял себя в руки и отстранил девушку. И вовремя, потому что ее руки пробрались под шалотту, а о его руках не стоило и говорить. Как-никак с женщинами он общался уже больше сотни лет….
— Кай, нам нельзя…
— Почему?
Таши вздохнул. Что он может сделать? Оттолкнуть? Можно попробовать.
— Ты хорошенькая, но это просто желание, не любовь…
Ответом ему была нежная улыбка.
— Врать у тебя не получается.
Абсурд, но Таши на миг оскорбился. Это у него-то не получается?! Да он во вранье живет в пять раз больше, чем она вообще на этом свете! Вот!
А потом и заговорил.
— Каирис, у нас ничего не может быть.
— Почему?
Таши вздохнул.
А, может, сказать ей правду? Он все равно уедет, так что…
— Потому что некромант — это я.
Каирис распахнула глаза. Этого она не ожидала, и все же, все же…
— ты?! Но …
Таши оскалился, выпустил клыки на всю длину.
— Вы с Лейри сделали почти правильный вывод. Я и сам некромант — и родственник некромантов. Здесь, в Тиварасе, пропал мой отец. Я приехал разбираться, встретил тебя — и закрутилось. Я не ожидал, что полюблю. Это как-то… само.
Каирис поцеловала некроманта в подбородок, едва не оцарапавшись о клыки. Как-то само вышло.
— Знаешь, я тоже не ожидала.
— Поэтому мне надо уехать.
— Почему? Ты любишь меня, я люблю тебя… что нам мешает?
— Самые разные причины. Например, я не могу ходить в Храм.
— Не ходи. Минут десять — двадцать ты выдержишь, а больше нам и не надо, чтобы пожениться. Если, конечно, ты захочешь…
Таши едва не застонал. Нет, ради Каирис он и несколько часов в Храме выдержал бы, но…
— Кай, я ведь некромант. Темный, мастер трупов, трупоед и стервятник, негодяй и мразь… что там еще говорят в проповедях?
— Что ты пьешь кровь невинных младенцев и убиваешь каждый день. А иногда и два раза в день. Случается?
— Иногда случается, — спокойно ответил Таши, подхватил девушку на руки и переместился в кресло. А чего на полу стоять?
Каирис взвизгнула от неожиданности и вцепилась в его шею.
— Таши!
— Не уроню, не бойся. Я сильный, просто хорошо маскируюсь.
— Очень хорошо. А многих ты убил в Тиварасе?
— Человек десять. Или больше. Я не считал, — Таши был абсолютно спокоен. Настолько, что Кай поняла — не шутит. И вздрогнула.
Да, вот так вот. Некромант, темный, убийца… ее это пугает?
Самое печальное, что ни на минуту.
— А они этого заслуживали?
Таши изумленно посмотрел на девушку. Такого вопроса он не ожидал — и наверное, зря. Все-таки отец Каирис был наемником, а это народ практичный и не склонный к излишней сентиментальности. Задумался.
— Здесь — да.
— Но ты убивал и раньше. И они были неплохими людьми.
— Д — да…
— и мой отец говорил то же самое.
— Каирис, он был простым наемником, а вот я — некромант.
— Ты расскажешь мне о своей работе в Тиварасе?
Таши тяжело вздохнул. Рассказывать не стоило, но девушка так уютно устроилась у него на коленях, потрескивал огонь в камине, за окнами сгущались сумерки… почти семейный вечер…
— я не буду называть имен.
— и не надо. Просто — чтобы я могла оценить…
История Каршао заставила Каирис ахнуть. А рассказ о живых портретах поверг в ужас. Вот так вот, поймать душу и не дать ей уйти… страшновато.
— Не вижу принципиальной разницы. Ты точно так же работаешь, ты получаешь плату за свою работу… или ты будешь убеждать меня, что все это делал ради удовольствия?
— Сложный вопрос. Мне просто надо это делать, потому что сила скапливается внутри меня. Либо я ее выпущу, либо мне будет плохо.
— Это я могу понять. Но… а почему ты хочешь уйти?
— Потому что некроманты не могут заводить семью.
— из-за работы?
— Нет. Дело не в работе. Дело в другом.
— В чем же?
Таши плюнул — и принялся рассказывать.
— Мы не можем просто так иметь детей. Девушка, которая рожает от темного, должна быть девственницей, это обязательное условие…
Каирис покраснела. Некромант усмехнулся.
— Дело даже не в этом. Так получилось, что мои дети могут родиться либо темными — либо мертвыми.
— Почему?
— Вот так вот… никто не знает.
Таши чуть кривил душой, но не стоило бросать на плечи девушки весь груз записок листэрр. Ни к чему ей такие знания…
— То есть либо живой ребенок — либо мертвый?
— да.
— и поэтому ты уходишь?
— Давай рассмотрим все причины? Я — темный. Я — некромант. И у нас могут быть мертвые дети.
— и живые тоже.
— Ну да, но…
— Ты забыл еще одну причину.
Каирис явно злилась, хотя Таши и не понимал почему. Но спросил честно.
— Какую?
— Ты — самодовольный болван!!! — взорвалась девушка, вскакивая с его колен. — Какой восьмилапой ты решаешь за меня, что будет лучше?!
— Может, потому что…
— Ты… ты…
Каирис даже не дала закончить фразу, она буквально задыхалась от гнева.
— Ты! Как ты не понимаешь?! Да, возможно, у нас будут и проблемы, и горести, но — у нас!!! Ты не подумал своим змеиным умишком, что я тебя тоже люблю!? Что мне будет плохо, больно, тошно без тебя?! Что я предпочту любые беды — но рядом с тобой?! Что если ты решаешь мою судьбу, то у меня тоже должно быть право выбора?! Свинья!!!
Глаза горели, волосы разметались по плечам, грудь вздымалась под тонкой тканью… Таши залюбовался. Каирис рванулась к двери, дернула ручку…
