Вот, собственно, и все. Главный вампир задал Шелли еще несколько вопросов и отправил нас восвояси. Правда, десятник отправил с нами еще двух своих воинов, вроде как для охраны. Шелли немного поупиралась, но недолго. Тут я с ней был абсолютно согласен, смотрелось бы чересчур подозрительно, если бы мы стали решительно отказываться. Два кровососа меня напрягали, но они сразу усвистали на своих ящерах метров на двести вперед, да так там и держались, я даже их верховых животных толком рассмотреть не успел. Понял только, что тоже вроде как ящерицы, тоже шестиногие, как и харры, но не такие… упитанные и массивные, скажем так. Шелли их наарами называла. К нам подходил только один из упырей и, когда мы останавливались, очень осторожно и вежливо уточнял у Шелли, сколько мы намерены отдыхать, когда тронемся дальше и когда будет следующая остановка.
Останавливались же мы лишь на час сразу после заката и на час сразу после рассвета. Харры оказались на редкость выносливыми тварюшками и никаких признаков усталости не выказывали. Управлять приходилось только ящером головного фургона, остальные, как обнаружилось, были приучены идти за впереди идущей повозкой. Вот только брели они со скоростью неторопливо шагающего человека. С одной стороны, это было хорошо, мы без проблем могли перемещаться между фургонами легкой трусцой, с другой — караван двигался не так чтобы особо и быстро. Но километров пятьдесят — шестьдесят за световой день проходили, да еще и ночью столько же. Шелли вообще сказала, что мы движемся даже быстрее, чем она рассчитывала. Вампирам, да и нам она мотивировала движение без остановок тем, что у амулетов, замораживающих тела, энергии хватит на восемь, максимум на девять суток, а до Перевального километров шестьсот, как я понял. Хотя мне казалось, что ей, ко всему прочему, хотелось выбраться отсюда побыстрее. Правда тела и в самом деле попахивали.
Еще четверо с лишним суток мы ехали по тому же лесу. Ни жилья, ни самих разумных, ни каких-либо признаков разумных. Хотя нет, вру, каждые семь-восемь часов то справа, то слева от дороги появлялись прогалины явно неестественного происхождения. Было видно, что лес там специально вырубили и впоследствии периодически прореживали молодую поросль и подлесок. На каждой прогалине обязательно имелся небольшой ручей, один раз даже попалась вполне себе такая речушка, а кое-где виднелись и колодцы. В траве можно было заметить следы кострищ, но изрядно заросшие, старые, месяца два прошло после того, как здесь жгли костры, не меньше, а может, и больше.
Стингер из любопытства пристал к Шелли с расспросами, и девушка подтвердила, что действительно это специально сооруженные стоянки, устроенные так, чтобы переходы между ними как раз и можно было преодолеть каравану с харра за световой день. Обычно они так и путешествовали, от одной стоянки до другой, на них и ночевал и, проходя за день километров по сорок — пятьдесят или, как выразилась тифлингесса, по двадцать — двадцать пять перестрелов. Получалось, что в местном перестреле два наших километра. Надо, кстати, девушку подробнее расспросить про меры длины, да и веса заодно. И про деньги поподробнее узнать.
Кстати, о деньгах. До Перевального нас кормят и поят, а вот дальше надо будет что-то изобретать. Консервов и вообще нашей еды осталось на один раз покушать, ну, может быть, на два. А дальше? Продавать наше снаряжение — однозначно не вариант. Мало того что не отпишемся потом, так я еще и не собираюсь дарить конструкторские изыски нашей военной мысли местным. На хрен, не мне это решать… Да и лишнего ничего у нас нет, мы же не на шашлыки в лес шли, все, что на нас навешено, так или иначе, но нужно. И не знаю я, что здесь ценится, окромя серебра-то… Гм, может, расковырять пару патронов да продать пули? На какое-то время хватит, а там и с ограблением что-нибудь придумаем, в самом-то деле. В смысле чтобы не по темным переулкам одиноким прохожим карманы выворачивать, а взять гарантированно сразу и много. Ха, если я в отчете напишу, что расковырял спецбоеприпас и загнал его местным, чтобы купить покушать и организовать грабеж на большой дороге… Да меня на британский флаг порвут, однозначно, причем не за грабеж — это нормально, даже секретными инструкциями допускается, хоть целый город перебей с целью грабежа, главное, чтобы это выполнению задачи не повредило и свидетелей не осталось — порвут именно за спецбоеприпас. Значит, надо наедине осторожненько расспросить Шелли, что и как, а ребятам ничего не говорить. И не то что они меня заложат особистам, а просто меньше знаешь — лучше спишь. Да, и ежели всплывет, я буду крайним, а ребята не при делах.
Про то, как попасть домой, я пока особо не задумывался. Нет, вариант остаться жить здесь даже не рассматривался, меня всю жизнь учили немного другому. Но чтобы четко планировать возвращение, пока было мало информации. Из рассказов Шелли я понял, что переходы между мирами — явление возможное, хоть и не частое, значит, надо искать того, кто этим занимается. Скорее всего, подробные разъяснения можно было получить у тех, кого Шелли называла магами, еще она в связи с магами постоянно поминала какую-то академию. Кстати, клан, к которому принадлежала девушка, жил, как выяснилось, совсем неподалеку от этой самой академии, всего в дне пути. Правда, тут опять вставала проблема денег. Когда речь заходила о магии, постоянно всплывали два эпитета: дорого и очень дорого.
Да, дорога… Ну что сказать, скучно. Нам, привыкшим к совершенно другим скоростям перемещения особенно скучно. Ехали ближе к вечеру, ну или к утру, на очередной вырубке останавливались размять ноги, набрать воды, умыться и приготовить поесть чего-нибудь горячего. Все остальное время приходилось питаться либо остывшим, либо всухомятку. Правда, Стингер все порывался в одном из фургонов соорудить что-то вроде походной кухни с применением нашего сухого спирта, но я, подумав, запретил.
Вокруг тянулся все тот же лес. Только на пятый день он начал понемногу редеть. А там и признаки цивилизации появились, стали попадаться вырубки, сделанные уже явно с целью заготовления древесины. Но первых местных разумных мы встретили только к вечеру пятого дня. Лес наконец превратился в равнину с многочисленными рощами и редкими холмами. А проселок, по которому мы ехали, влился в уже вполне наезженную дорогу. Ну, по местным меркам, наезженную. Две глубокие разбитые колеи, весьма качественно вытоптанные обочины, да и дорога не просто протоптана, есть некая насыпь. Даже дренажные канавы и кюветы кое-где вырыты. Шелли обозвала все это Горным трактом. Тут нам уже и разумные попадаться стали. И вампиры, и местные люди. Люди от вампиров отличались в основном крайне однообразной и убогой одеждой. Штаны из какой-то грубой холстины, такая же рубаха с длинными рукавами, на головах широкополые шляпы из той же ткани, натянутой на какой-то каркас. На ногах нечто, напоминающее онучи. То есть просто тряпье, намотанное в несколько слоев и прихваченное веревками. Вампиры же на их фоне были одеты шикарно. Одежда в основном кожаная, иногда встречались ткани самых разнообразных цветов. Многие были в кольчугах, как прикрытых чехлами, так и нет. Все без исключения вооружены, как минимум меч и кинжал на поясе. И если все люди опять же шли пешком, то упыри перемещались верхом на таких же ящерах, каких мы видели у наших стражей.
