Была еще одна разновидность т’сареш, так называемые независимые. Это те, кто по тем или иным причинам смог выйти из-под контроля Древнего и теперь существовал сам по себе. Но эта разновидность была крайне немногочисленной, хотя на свободных разумных в нарушение всех соглашений, законов и традиций нападали в основном именно они.
К прочим же разумным т’сареш относились либо как к корму, либо как к опасным конкурентам, подлежащим поголовному истреблению. Ну, это официально… Неофициально приходилось контактировать и торговать, но разумные Деи тем не менее старались держаться от упырей подальше.
Вторыми на планете практически одновременно с т’сареш появились эльфы. Эльфы… Ну… описание с некоторыми купюрами примерно соответствовало тому, которое известно у нас на Земле. Человекоподобная раса, генетически совместимая с людьми. Невысокие, тонкокостные… Уши действительно, по сравнению с человеческими, вытянуты вверх и заострены, глаза миндалевидные. Характер… Высокомерны до абсурда. Может быть, из-за того, что очень хорошо умеют договариваться почти со всеми животными, которые выполняют все их приказы. Ну, заодно и всех остальных эльфы считают животными и полагают, что они прямо-таки обязаны выполнять их прихоти и распоряжения. Остальные с этим категорически не согласны. Мелочны, злопамятны, мстительны. Последние три свойства в сочетании с очень долгим (пять-шесть тысяч смен, и это не предел) сроком жизни способствуют тому, что эльфы воюют всегда и со всеми. Считают себя неотразимо красивыми — вообще венцом творения. Почему — неизвестно. Ну… дальше, как всегда, кто-то согласен, кто-то нет, кому-то по фиг. Шелли на эту тему вообще выразилась очень категорично, мол, ее не интересуют мужики, которых она, неловко повернувшись, сшибает с ног хвостом. Эльфы так же, как и т’сареш, генетически предрасположены к магии, только не к ментальной школе, а к школам жизни и роста. Переводя на общепонятный — любят возиться с растениями и являются великолепными медиками. Шелли описывала некоторые их достижения. Очень похоже, что эльфы всерьез игрались с геномом.
Отношения с т’сареш первую тысячу смен развивались относительно спокойно, то есть расы не пересекались. Потом пересеклись. Эльфы отнеслись к вампирам, как и к прочим разумным, с точки зрения эльфов, они были животными. То есть эльфы попытались приказать и добиться исполнения приказа. Вампиры закусили гипотетическими повелителями и занялись своими делами. Наверное, вкус эльфийской крови кровососам не понравился. Напомню, эльфы мстительны и злопамятны. В общем, началась война. Поначалу вампиры на эльфов внимания не обращали, но длинноухим удалось взять одну из резиденций и убить Древнего. Все семьи т’сареш тут же объединились и начали войну на уничтожение. Впрочем, как с хозяевами планеты, с эльфами поступить им не удалось (то бишь быстро и эффективно уничтожить). Но все равно вампиры постепенно брали верх. Так продолжалось где-то около тысячи смен. Потом у эльфов произошел раскол, тифлингесса почему-то назвала эту историю по-настоящему трагичной. Хотя… если посмотреть на последствия, то и впрямь получилась трагедия. Вроде как эльфы переругались из-за отношений с разумными. Одни (впоследствии они стали называть себя высшими) придерживались традиционной точки зрения. Оппозиция же, которую уже тогда называли темными, предлагала других разумных все же не считать животными, по крайней мере заживо их не препарировать и в медицинских экспериментах больше не использовать. Про равенство и одинаковые права с эльфами речь конечно же не шла. Как всегда, политические дебаты быстро перешли в рукопашную. Так и получилось, что эльфы, забыв про войну, увлеченно начали резать друг друга. А вот т’сареш про войну не забыли и резали эльфов без разбора. На этом эльфы на Дее и прекратили свое существование. Ну… почти.
Немногочисленные темные сбежали на Южный континент, обосновались где-то в пустыне и усиленно пытались хоть как-то выжить. У вампиров до них пока просто не доходили руки. На Большом же на сегодняшний день уцелело три эльфийских анклава. Уцелели только потому, что стояли на богатейших серебряных месторождениях, чуть ли не единственных на Дее. Пока больше ничего подобного не нашли. Как я понял, эльфы чуть ли не в пять рядов оплели свою территорию каким-то местным аналогом колючей проволоки, покрытой серебром. Они оказались единственными, позволившими себе снабдить всю армию оружием, фатальным для вампиров. Чтобы победить, этого было маловато, а вот удерживать сравнительно небольшие местности получалось. Сначала вампиры все-таки пытались прорваться — не получилось, потом просто плюнули и взяли анклавы в осаду. Эльфам пришлось резко ограничить у себя рождаемость и заняться экспериментами, выясняя, как прокормиться без возможности выбраться из леса. Последние полторы тысячи лет на границах эльфийских анклавов шла непрекращающаяся партизанская война. Вампиры не выпускали эльфов из леса, эльфы не пускали вампиров в лес. Союз семей у т’сареш давно распался, границы теперь каждая семья охраняла самостоятельно. Эльфы вылезать из своих лесов особо не рисковали. Постепенно с эльфами начали торговать, через посредников, правда, впрочем, эльфа, пойманного на территории вампиров, убивали моментально. В отличие от людей, которых упыри хоть как-то терпели, официально пересечь границу никакой эльф не мог, если только замаскировавшись под представителя другой расы. Хотя… если бы его разоблачили, то не спасли бы никакая подорожная и амулет стражи.
Что касается гномов, то тифлингесса отделывалась ехидными улыбками и отговорками, мол, через несколько дней сам увидишь. Типа их словами не описать, надо видеть. Про внешность все же выяснить удалось. Невысокие, где-то метр тридцать — метр сорок. В плечах примерно столько же. Изначально сильны физически. Живут под землей, из-за этого глаза здорово изменены. На поверхности предпочитают появляться ночью. И даже ночью для них слишком много света. Днем же на поверхности, как правило, носят повязки из какой-то хитрой ткани, наверное, аналог темных очков. Стингер не удержался и спросил про бороды. Шелли пожала плечами и сказала, что бороды как у всех. То есть кто бреет, хотя это редкость, кто стрижет, кто отращивает. Короче, борода для гнома не фетиш. А фетиш для гнома — деньги… Лучше всего добыть на халяву, но если платят, готовы и поработать. Постоянно изобретают способы заработать побольше. Второй фетиш — оружие. Любое и в том количестве, которое гном способен на себе уволочь…
К разделу Деи гномы опоздали на две тысячи смен. Впрочем, нишу себе нашли быстро, вроде они и изначально были подземными жителями. Горы с их пещерами себе и захапали. Заселили гномы две горные системы на Большом континенте, Северный хребет и Рудный кряж. Впрочем, кряж оказался небогатым на полезные ископаемые, и гномы сосредоточились на севере.
