– Дисси! – Айтер осторожно взял её за плечи и развернул к себе лицом. – Я или тупой… или…
– Ты не тупой, – заинтересованно рассматривая камни дороги, сообщила Дисси. – Ты или. Но сейчас еще не время об этом разговаривать, давай… отложим разговор на несколько дней?
– И как мне… теперь… эти дни прожить? – тоскливо спросил первый, наконец сообразив, в чем она только что призналась!
– Точно так же, как и мне, – печально вздохнула она и, крепко взяв за руку, повела его к заждавшимся спутникам.
Устроившись в корзине, Айтерис осторожно обнял сидящую рядом Дисси одной рукой за плечи, вроде как для безопасности. Но она и не спорила, прислонила голову к его плечу и закрыла глаза. Только бы он не вздумал задавать вопросы, не может она пока ничего сказать. Да и не хочет. Сидеть бы вот так подольше, и не вспоминать обо всех тех проблемах, что свалились на них как камень на голову.
Однако корзина прибыла в крепость значительно быстрее, чем хотелось. Знахарка, собрав все мужество, отодвинулась от такого родного и надежного плеча и с независимым видом вылезла из корзины на площадку.
Что сказал командиру на своем языке подскочивший к нему воин, Дисси, разумеется, не поняла, но по тому, как первый сразу подобрался и посерьезнел, сразу догадалась, праздник закончился окончательно.
– Эльфы прибыли, – перевел для нее Айтерис и она понимающе кивнула.
Все остальные, прибывшие в первых корзинах, уже ждали их в обеденном зале гостевых покоев.
– Можно приглашать, – кивнул командир второму и тот торопливо скрылся за дверью.
– Пусть говорят при всех, у меня от сестер секретов нет, – сразу становясь чужой и неприступной, строго предупредила командира Дисси, скользнув взглядом по неуверенной ухмылке Варены.
Он послушно кивнул, но про себя твердо решил, что вот как раз этого-то ей больше никогда не позволит. Оттолкнуть его.
Эльфов было трое, одного из них, снежноволосого верховного мага командир уже встречал раньше. Пятьсот лет назад. Второй приходил сегодня утром, третьего он не видел никогда.
Они спокойно прошествовали на середину зала и остановились.
– Где она?! – величественно спросил Айтериса верховный, едва заметно кивнув инлинам в знак приветствия.
– Кто? – состроил непонимающее лицо командир.
Но утренний гость уже стоял рядом с Дисси и почтительно указывал на нее своему патрону.
– Вот эта!
– Подойди, – велел знахарке верховный и застыл в царственном ожидании.
Но её вдруг одолело небывалое упрямство. Да и проверить кое-какие предположения захотелось. Дисси гордо выпрямилась и смерила верховного недовольным взглядом.
– Это эльфы со всеми женщинами так разговаривают, или только ко мне такое отношение, потому что я не эльфийка?!
Столько холодного ехидства в её голосе первый не слышал еще ни разу, и немедля сообразил, как сейчас разгневаются эльфы. Словно невзначай, он поднял руку к левому плечу, подавая своей семерке условный знак.
– Я так со всеми разговариваю, – неожиданно примирительно сообщил маг, делая к ней первый шаг.
И тогда Дисси сдалась и тоже пошла ему навстречу.
– Покажи мне, что висит у тебя на шее? – так же мирно попросил верховный и знахарка решила больше не испытывать его терпение.
– Вообще-то, много чего, но тебя, наверное, интересует вот это? – Она потянула из выреза платья цепочку, на которой висел полученный в наследство от маркизы кусок булыжника.
Эльфы застыли в непонятном ступоре, потрясенно фыркнула Астра, ойкнула Бини.
И только после этого Дисси и сама скосила глаза на камень, который с тех пор, как повесила на шею, ни разу не удосужилась рассмотреть. Да и не до того ей было, а в зеркало она никогда не горазда была пялиться. Ну а уж расчесать волосы и заплести косу давно и без зеркала наловчилась!
О-ох! А камушек-то, странным образом изменился! Во всех смыслах. И форма стала другая, теперь он был идеально круглым диском, размером с серебрушку. И на вид был не простым придорожным серым камнем, а вытаявшей в весенней воде льдинкой. Голубовато-прозрачной и мягко поблескивающей в лучах солнца. Хотя… откуда здесь солнце?! Значит… камень светился сам по себе!
На один только миг, крошечный, незаметный для остальных, Дисси стало жаль отдавать эту теплую льдинку, и на камень как легкая тень легла. Но острый стыд от того, что она подумала о красоте камня, а не о человеческих жизнях, вмиг затопил горячим потоком сердце, и Дисси решительно сняла с шеи засиявший еще ярче амулет.
– Заберите! Только помогите спасти тех людей, в кармане!
И тоже на один, едва заметный миг, застыл в нерешительности верховный эльфийский маг. Но сразу же вскинул руки в категоричном отказе.
– Нет, нет! Не нужно! Надень его обратно, и никогда не снимай! И помни, отдать этот амулет ты можешь только сама, добровольно! Про остальное расскажу потом, когда будет время. Только скажи… Давно он у тебя?
– Несколько дней, – честно призналась Дисси, вешая камень обратно. – В наследство получила, от маркизы ле Кринну. Она сюда ехала, да в дороге скончалась.
– Да, – задумчиво кивнул маг, – его нельзя ни украсть, ни отобрать. Ну, давайте разбираться с карманом.
Про карман эльфу четко и быстро рассказала Астра. Он пристально всмотрелся в магиню, словно искал что-то важное для себя, потом задал девушке неожиданный для остальных вопрос.
– Кто из магистров твой учитель?
– Ниогрис, – с гордостью задрала вверх носик магиня.
– Неужели он еще жив? – непритворно удивился верховный, оглянувшись на своего спутника.
– Четвертый раз провел ритуал омоложения, – осведомленно кивнул тот.
– Ну, надо же, какой ушлый! – подивился маг и собирался перейти к другой теме, но Астра ему не дала.
– Ты что-то путаешь, любезный! – замораживая эльфа презрительным взглядом, процедила она. – Ему не больше сорока пяти лет! Наверное, это другой Ниогрис!
– Тот же, – с тяжелым вздохом подтвердил потрясенный этим известием Айтерис. – Мы его уже триста лет знаем. И все триста он пытается вызнать у нас секрет фэй. Кого только не подсылал, после того, как мы его самого поймали с фантомом иллюзий на шее! Жаль, не посадили навечно в пещеру, пожалели старичка. Он ведь тогда уже весь седой и с трясущимися руками ходил.
– Ты врешь! – ничего не видя от вскипевших в серых глазах яростных слез, прошипела Астра, пытаясь создать черную молнию.
Но верховный маг ее опередил, одним взглядом отправив в глубокий сон. Командир успел подхватить у самого пола падающее тело, хотя и очень не хотелось ему помогать ученице Ниогриса. Однако хорошо понимал, что Дисси сильно расстроится, если подруга расшибется.
