'Интересно, сколько же у них всего кораблей-то?' - мелькнуло в голове. - 'Жжем, жжем, а меньше не становится...'
Светло-зеленая вспышка в одном из вспомогательных окон отвлекла меня от обдумывания этой мысли, и заставила раздраженно поморщиться - сканер СДО завершил анализ кодировки системы 'свой-чужой' и выдал однозначный вердикт - кодировку никто не менял!
Пообещав себе подумать о причинах такой безалаберности позже, я сосредоточился на картинке с тактического экрана: от четвертой планеты системы к нам довольно шустро двинулась патрульная группа из четырнадцати вымпелов...
'Двадцать семь минут до выхода на дистанцию поражения...' - механически отметил я, и, дав тягу на движки, направил корветы под углом к орбите третьей планеты. По касательной к очень симпатичному поясу астероидов и принялся за расчеты...
...Зеленая сфера зоны досягаемости 'Шила', сияющая в окне 'Репетитора' , ползла к Дейр'Вард'Ини безумно медленно. И за десять минут полета преодолела чуть меньше половины расстояния между точкой всплытия и планетой. Зато метки патрульной группы двигались с завидной быстротой - судя по всему, мечтающие о реванше Одноглазые шли на форсаже. Не оставляя на щиты и пяти процентов мощности движков. По большому счету, я бы на их месте тоже не задурялся: семикратное превосходство в количестве радовало глаз, и должно было настраивать на оптимистичный лад...
- Викки! Я, конечно, понимаю, что четырнадцать нубов - это еще не рейд, но... не хами, ладно? - не удержалась от замечания Линда. - И вообще, вспомни, что говорил Харитонов насчет необходимости вывешивания 'Шила' и излишнего риска!
- Не дергайся... Упираться не буду... - приглушив общий канал, буркнул я. И, развернув корабли маршевыми движками вперед, дал полную тягу...
Перспектива вести бой в поясе астероидов Циклопам не понравилась - буквально через десять секунд после того, как стало понятно, куда мы направляемся на самом деле, от Дейр'Вард'Ини в нашу сторону стартовали еще сорок два корабля.
- Вик! Этих видишь? - зачем-то спросила Иришка.
- Угу... Нам надо продержаться в оси потока минут десять... Потом уйдем...
- Хорошо... Как скажешь...
- Кстати, Ириш, через две минуты после начала боя вызови ребят, ладно? Боюсь, мне будет не до этого...
- Ок. Сделаю...
...Особо крупных кусков породы на периферии пояса астероидов было немного. Зато мелкой пыли - предостаточно: в программе визуализации тактического экрана вывешенные перед нашими машинами косые защитные поля то и дело окутывались алыми огоньками, и походили на тлеющие угли костра.
'Красиво...' - мелькнуло у меня в голове.
- Красиво... - в персональном канале вздохнула Иришка.
А где-то через минуту мысли о красоте потока куда-то испарились: плотность астероидов начала расти, и мне пришлось начать бросать машины в мерцание. А чуть погодя скинуть с оружейных пилонов пяток противоракет.
- Наши 'умники' - не дураки... - полюбовавшись на результат столкновения первой боеголовки с каменюгой в двадцать с лишним тонн, хихикнула Орлова. - Минут через десять полета за нами будет офигенный шлейф из кусков камня. И даже если кому-то придет в голову обшарить каждый из них, то для того, чтобы найти 'Шило', ему потребуется не один год...
- Угу... - буркнул я. - Главное, чтобы мы его сбросили... До сектора сброса надо еще долететь...
Еще через пару минут, когда до нас добрались корабли патрульной группы, траектория движения наших корветов превратилась во что-то совершенно безумное. Ускорения, торможения, мерцание, виражи, пролет вплотную к тысячетонным махинам чередовались в таком темпе, что если бы не замедление времени БК-ашки, не лошадиная доза 'коктейля' и не трехмерная модель 'Репетитора', то я бы куда-нибудь впоролся. Или подставился под БЧ какой-нибудь торпеды. Или заблудился. А так благодаря моим стараниям зеленая сфера 'Шила' медленно, но уверенно наползала на Дейр'Вард'Ини. И через некоторое время, наконец, поглотила и ее, и все четыре алые метки орбитальных крепостей.
- Вик! Ответка! Две... Три! Все три!!! - через пару секунд выдохнула Иришка. - Пошел запрос! Сзади!!!
Особой необходимости так орать не было: пара атаковавших нас истребителей летела очень уверенно и четко. Но... с великоватым зазором между щитами. Поэтому, дождавшись удобного момента, я в стиле незабвенной Линды Горобец пропихнул между ними две противоракеты, посланные якобы на перехват астероида. А через мгновение, когда у ведущего только-только начали разлетаться дюзы, в кабину ведомого влетела пара тяжелых торпед.
В ту же секунду в общем канале раздался многоголосый вопль:
- Капут! Есть! Мочи-и-и!!!
- Вик! Тишкин на связи!!!
Присоединиться к конференции сразу не получилось - увидев, как разваливаются на части подбитые корабли, остальные Циклопы просто озверели. И рванули в атаку в стиле камикадзе. Поэтому следующие секунд десять я работал в предельном режиме. Стараясь сделать все, чтобы количество БЧ, захватывающих наши машины, было как можно меньше.
Наконец, мне удалось выкроить мгновение, и, подключившись к каналу, я выдавил из себя четыре слова:
- Как вы тут, Саня!
А потом дал полную тягу на эволюционники, чтобы уйти от атаки четверки Циклопов.
- Нормально... - тут же отозвался подполковник. - Лови пакет данных, выходи из боя и уходи...
- 'Шило' вывесил... Выйдет на рабочий режим, как только... Черт, чуть не зацепили!!!
- Ты меня слышал? Выходи из боя! Как хочешь! И уходи! Немедленно! Ты нарвался на их асов!
Следующие секунд сорок я молчал. И выжимал из обеих машин все, на что они были способны. Шум крови в ушах и собственный хрип забивал все посторонние звуки, поэтому то, что орал Саша, я не слышал. Наконец, мне удалось уронить еще одного преследователя, а потом, найдя подходящий 'тоннель', разорвать дистанцию с остальными.
- С-суки... Чуть не сдохла... - оклемавшись от запредельной перегрузки, прохрипела Иришка. - Вик! Пакет уже прошел...
'Асы, говорит? А что они тут потеряли?' - уводя Орловский корвет в мерцание, и провожая взглядом метку очередного астероида, подумал я. И тут же бросил четыре торпеды навстречу Циклопу, оказавшемуся самым шустрым.
- Волков! Ты меня слышишь? Я сказал, уходи!!! - очередной раз взвыл Тишкин.
- Слышу... Уже ухожу... До связи... - проглотив скопившуюся во рту кровь, ответил я.
В персональном канале настала мертвая тишина, а потом Саша чуть слышно пробормотал:
Несмотря на поздний час, связаться с Элеонорой Лемонт удалось без особого труда. Правда, вместо ее лица на экране комма появилась аватарка - видимо, звонок Нюканена поднял личного помощника заместителя председателя КПС из постели:
