Внезапно двери распахнулись, и в зал быстро вошел человек. На нем был просторный балахон, и лицо закрывал капюшон. Меня этот человек почему-то не заметил.
Мужчина подошел к статуям. Некоторое время стоял неподвижно и рассматривал каменную группу. Потом наклонился и нажал ладонью на коготь дракона. Вокруг статуй замерцало слабое свечение. Пьедестал медленно сдвинулся в сторону, под ним появилось отверстие. Мужчина спустился вниз.
Я еле сдержала любопытство. Недаром утверждают, что это чувство погубило нашу праматерь Еву. Я даже посочувствовала ей: один раз – и тот оказался роковым. Мне везло гораздо чаще. Куда только я ни совала свой нос, и пока обходилось.
Я опустила голову в дыру и огляделась. Лестница уходила вглубь, незнакомца не было видно. Я не выдержала и стала осторожно спускаться. После ступеней появился недлинный узкий коридор. Скользнув по нему, я увидела комнату, в центре – трон, а на нем лежала моя книга. Человек подошел к ней и откинул капюшон. Я чуть не вскрикнула, в первый миг показалось, что это – лорд Хальгер. Но вскоре я поняла, что незнакомец просто похож на него. Он протянул руку и взял реликвию. В тот момент на его лице появилось выражение истинного благоговения. Казалось, он дотронулся до хрупкого сосуда и боится разбить его. Затем мужчина вытащил из-под плаща материю и бережно завернул в нее книгу. Моему изумлению не было предела, когда я заметила, что плащ его скрепляла драгоценность в виде ветки шиповника.
Потом я поняла, что сейчас мужчина выйдет из тайника, и с ловкостью белки бросилась вверх по лестнице, чтобы покинуть помещение первой. В зале прижалась к стене и стала наблюдать дальше.
Похититель реликвии появился из отверстия в полу. Сейчас он явно торопился. Вновь нажал на коготь дракона, статуя заняла свое место. Но при этом плащ незнакомца зацепился за оружие каменного рыцаря. Он выругался и рванул материю. Заколка в виде ветки упала. Человек быстро подобрал ее и чуть не бегом бросился из помещения. Когда он ушел, я приблизилась к скульптурной группе и заметила на полу два выпавших из драгоценности камня.
Все еще находясь в каком-то полусне, я поняла, что видела сцену, произошедшую здесь когда-то очень давно. И вдруг ясно услышала голос:
– Книгу нужно вернуть на ее законное место. Твоя судьба – быть хранительницей реликвии и Замка Драконов.
Я попробовала возразить мысленному собеседнику:
– У меня уже есть замок на острове. И хранительницей быть не хочу. Книгу верну, и пускай себе лежит.
В ответ услышала:
– Считай это поручение за честь. Цену благодарности узнаешь позже. И будешь довольна. – Голос продолжил: – Это твоя доля. Другим сие не под силу.
Я открыла глаза, но еще долго оставалась в каком-то промежуточном состоянии меж реальностью и сном. Произошло ли то, что я наблюдала, в действительности или было лишь плодом моего воображения? Может, на меня столько всего навалилось, что психика начала сдавать? Вспомнила перстни. Если камни остались в зале, то, наверное, кто-то их подобрал и изготовил украшения. Вроде бы получила ответы, но вопросов все равно оставалось больше. Например, кому и как пришло в голову создать секту хранителей? Откуда взялась сама книга и почему хранилась в подвале замка? Кто был тот, кто похитил ее? Боюсь, этого я никогда уже не узнаю. Но вот проверить, было ли мое видение выдумкой, очень просто. Нужно лишь узнать, существует ли под статуей тайная комната. Если она есть, то положу туда книгу. И придется выпросить или купить у Трайса замок. Если честно, меня всегда тянуло к этому месту. Хотя приводить в порядок сразу два укрепления будет тяжеловато. Замок Кэрола бросать я не собиралась. Так что особо задерживаться у Ирин не стоит. Повидаю Ксюху, а потом – к королю.
К завтраку я вышла в отличном настроении, будто и не было бессонной ночи. И весело объявила:
– Дорогие хозяева, проведу у вас еще день, а после покину.
Мэтт нахмурился:
– Не успела погостить, уже улетаешь.
Ирин захлопала ресницами и тихо спросила:
– Это я тебя обидела, Елка?
– Нет, нет, Ирин. Как ты могла такое подумать? Я понимаю, в чем-то ты права. Только вот здесь, – я показала на сердце, – остается все по-старому. Пока не могу рассказать, куда и зачем спешу, но когда-нибудь вы обязательно все узнаете.
– Елка, ты опять пускаешься в какую-то авантюру? Побереги себя.
Я рассмеялась:
– Авантюра или нет, буду знать уже через пару дней.
Ирин подошла ко мне, обняла и крепко прижалась. На глазах у нее заблестели слезы. Я вздохнула: мраморная красавица меняется на глазах. С надеждой спросила:
– А может, вы со мной? К Ксюхе? Она будет рада.
– Тебе – да. Но нам вряд ли. Подруга так давно тебя не видела, что не захочет отпускать ни на минуту.
Я тоже подозревала подобное, поэтому не стала уговаривать. День мы провели вместе. Я играла с малышкой Виларой, видела, как затуманивались счастьем глаза моей золотой. Эльфийка вздыхала:
– Боюсь, Елка, что ты опять исчезнешь надолго. А Эйнэр обещал навестить нас.
– Передавай брату привет.
– А ты не хочешь его увидеть?
– Хочу, но лучше не надо.
А сама подумала: больше-то хочу увидеть Клода. Но вот когда смогу это сделать?
Утром я распрощалась с Мэттом и Ирин, поцеловала Криса, погладила по голове малышку. И через некоторое время мы опускались во двор замка бывшего короля Кэрдарии.
Ксюха бросилась ко мне с таким воплем, что я чуть не оглохла. А когда заключила в объятия – чуть не задохнулась. И даже не от силы сжимающих рук, а от количества нежности, которая меня захлестнула. Так, обнявшись, мы и вошли внутрь дома.
Лорд Дариан изменился, волосы стали совсем седыми. Но выглядел столь же подтянутым и ловким, как прежде. Мне показалось, что старость еще не скоро коснется бывшего короля. Они оба расспрашивали меня об Эйнэре и Клоде. Я краснела и сочиняла какие-то истории. Про страницы моей жизни в подземном замке пусть лучше они не знают. Об этом известно только Ирин и Мэтту, но они никому ничего не расскажут. Но главное, я не могла сказать, что жив Кэрол. Это известие явилось бы для лорда настоящим счастьем, но он захотел бы узнать, где его сын, и встретиться с ним. А вдруг я уже никогда не смогу найти моего пирата? Подавать отцу напрасную надежду опасно.
Ксюха заметила мою рассеянность:
– Я говорю, а ты думаешь о чем-то другом. Уже соскучилась о своем белобрысом?
Раньше Ксюха тоже всегда подпускала шпильки в адрес нелюбимых ею эльфов, я просто не обращала на это внимания. Я стряхнула оцепенение и постаралась отвечать не только дежурными фразами, но подругу провести было нелегко.
– Давайте за стол, а то Елка, похоже, устала. Просто спит на ходу. Да, я тебе еще не сообщила самую важную новость – доченька выходит замуж.
