– А мы сейчас у него спросим, – с самодовольной интонацией проговорил Рикки. – Эй, Шени! Давай, спускайся. Хватит уже подслушивать.
Я зло ругнулся. Проклятый храмовник! Никак от него не спрятаться. Все наперед знает.
Ноги отказывались нести меня в гостиную. Я знал, что там меня ждет очередной настоящий допрос. И не имел никакого желания вспоминать деяния былых дней. Слишком… Слишком дорого мне обошлась победа в том бою.
– Ну? – Рикки с самой доброжелательной улыбкой взирал на меня из кресла. – Расскажи про штурм постоялого двора. Один против всей гильдии. Это невероятно!
Я смотрел в светлые прозрачные глаза храмовника и понимал, что все равно не смогу ничего скрыть. Он видит меня насквозь. А я при всем желании не в силах заблокировать свои мысли. Да и не хочу, наверное. Пусть это станет не только моим кошмаром.
– Я заключил сделку, – сухо произнес я. – Есть у нас в гильдии один связной, Таркаш, который принадлежит сумеречному народу. Слышал, небось, о таких созданиях. Которые умеют растворяться во тьме и возрождаться из нее. Жонглируют тенями, черпают из них силу. И платят своей душой за это могущество.
– Сделку? – Рикки удивленно вздернул брови. – Да ты настоящий любитель сделок, как я погляжу. И какими же были ее условия?
– На один день я стал одним из них. – Я передернул плечами, словно вновь ощутив, как таю под неярким светом магического шара, собираясь расплескаться лужами мрака на полу. – Получил возможность балансировать на грани света и тьмы. А взамен после моей смерти Таркаш получит мою тень.
– Не понял, – честно признался Рикки. – А в чем подвох и выгода для него? Зачем упокоенному тень?
– Зачем? – Я криво улыбнулся одной половиной лица. – Грубо говоря, я никогда не обрету окончательного покоя. Когда он вздумает использовать мою тень для своих надобностей – то вытащит мою душу даже с земель мертвых. Не уверен, что мне понравится это. Он сможет творить при ее помощи все, что захочет, а мне останется лишь смиренно ожидать, когда меня отпустят. Неприятно. Но не столь ужасно, как смерть от ожившей татуировки. Поэтому я и согласился.
– Борг прав. – Рикки покачал головой. – Оказывается, я еще столько о тебе не знаю.
– Но речь сейчас не обо мне. – Я вальяжно развалился в ближайшем кресле, пытаясь скрыть предательскую дрожь пальцев. – Вы уже решили, как думаете остановить Дани? Благодаря ее бабушке в далеком поколении, она обладает потрясающим умением обходить любую охрану. Даже если Магистр призовет всю гильдию наемников на защиту, ему это вряд ли поможет.
– Чтобы убить Лантия, Дани придется материализоваться, – напомнил Рикки. – Тогда мы ее и поймаем.
Храмовник сделал паузу и как-то странно переглянулся с Боргом. Потом уставился на меня внимательным и очень тяжелым взглядом, от которого у меня невыносимо заломило переносицу.
– Что? – встревоженно спросил я, почуяв неладное. – Что ты так на меня глазеешь, словно в первый раз увидел?
– Ну-у-у… – неопределенно протянул Рикки. – Видишь ли… Мы тут посовещались и решили, что сражаться с Дани предстоит именно тебе.
Я аж задохнулся от его слов. Рванул шнуровку, которая внезапно сильно сдавила горло. Мне сражаться с Дани? С черным драконом? Пусть неопытным и, по всей видимости, только сегодня познающим вкус неба, но все равно. Безумие! Если только… Если только Рикки не услышал мои переговоры с богом-отступником и не захотел наказать вероломного приятеля.
– Почему? – сдавленно полюбопытствовал я. – Почему мне? Ты храмовник, потому обязан сражаться с нечистью.
– Драконы не нечисть, – хмуро возразил Борг.
– И все же. – Я упрямо сжал кулаки. – Ладно, пусть не Рикки, но ты, Борг? Сам же сначала пытался вывести меня из игры, чтобы я не вздумал схлестнуться с Дани. Утверждал, будто сам намереваешься расправиться с ней. Что изменилось за то время, пока я был наверху?
Борг и Рикки вновь переглянулись. У великана заиграли желваки, будто он изо всех сил сдерживался, чтобы не проговориться. Рикки чуть заметно качнул головой, запрещая это, и ласково, словно неразумному ребенку, улыбнулся мне.
– Потому что ты связан клятвой с Лантием, – пояснил он. – И он освободит тебя от нее, только если ты разделаешься с Дани или с колдуньей. А лучше – с обеими сразу.
– И что? – переспросил я. – Ты сам утверждал, что никакому человеку не под силу совладать с драконом. Мол, это чистой воды самоубийство. Теперь, значит, твое мнение переменилось?
– Я уверен, что ты справишься. – Рикки с лживым сочувствием смотрел мне прямо в глаза. – Подумаешь, дракон. Дани еще ни разу не поднималась в небо. Тебе не составит ни малейшего труда остановить ее. А колдунья… Однажды ты уже убил заклинателя. Полагаю, во второй раз ты тоже с этим справишься. Не так ли?
Я лишь скрипнул зубами. Что мне оставалось делать? Бросаться перед Рикки на колени и умолять сразиться с драконом за меня? Ну уж нет, такого унижения он от меня не дождется. А в принципе, какая разница? Неужели я в самом деле рассчитывал победить его в поединке один на один? Не все ли равно: погибнуть ли в бою с драконом или от рук храмовника-полудемона?
– Не вопрос. – Я широко улыбнулся, даже не озаботившись, чтобы моя усмешка вышла правдоподобной. – Не беспокойся, я без проблем справлюсь и с Дани, и с колдуньей. Да что там – со всеми заклинателями гильдии!
– Я в тебе не сомневался, – с непроницаемым выражением лица ответил Рикки.
– В таком случае я предлагаю всем нам отправиться в гости к Лантию. – Борг поднялся из кресла. – До ночи еще далеко, но гроза набирает силу. Боюсь, что Дани может не выдержать и напасть прямо сейчас.
Я с тоской посмотрел на окно, заливаемое нескончаемыми потоками дождя. Вновь вымокну до нитки. Хотя… Глупо жаловаться на головную боль, когда палач уже занес топор над твоей шеей.
* * *
Лантию, по всей видимости, этой ночью тоже не довелось сомкнуть глаз. Как и тем, кто защищал сегодня главу гильдии наемных убийц. Несмотря на непогоду окрестности постоялого двора были битком набиты вооруженными людьми. В одном нам повезло: им был дан указ искать девушку, поэтому наш маленький отряд ни у кого не вызвал ни малейших подозрений. Правда, пришлось так часто скидывать капюшон, демонстрируя свою внешность, что в итоге я плюнул на все и пошел дальше с непокрытой головой. А Борг и Рикки с самого начала отказались от защиты плащей, видимо, здраво рассудив, что под таким ливнем толку от них все равно не будет.
Магистр встретил нас в своем кабинете. Он раненым зверем метался по просторной комнате, то и дело останавливаясь и испуганно прислушиваясь к происходящему вокруг. Несколько пустых бутылок, валяющихся около стола, и крепкий аромат спиртного показывали, что Лантий пытался заглушить ужас выпивкой.
