— Заходи — заходи, — махнула я ей рукой, — Те — е…а, блин, Алекс, возьми у Уллы поднос. А ты Ул, закрой дверь. Я пока не хочу пугать Ирона, он и так, после произошедшего, на взводе.
— Ма? — застыл Тень с подносом.
Н — да, не скоро я еще смогу называть его Алексом без оговорок. Непривычно как‑то. Ну, да, ладно, привыкну.
— Поставь сюда, — похлопала я ладонью по прикроватному столику.
— Ри…? — недоговорила Улла, вопросительно взглянув на меня.
— Римма, — привычно подсказала я, — Ринари — сестра Дилана и королева Ристана. Но в Лиене мы инкогнито, поэтому днем я — Римма, а ночью — Рита.
— А?…, — взгляд Уллы переместился на Алекса, но долго не задержался — пунцовые щеки выдали ее с головой.
Все понимающая улыбка коснулась моих губ.
— Ну, и, конечно же, Тень, — нахмурилась, — Ныне Алекс.
— Ма, — шикнул на меня парень.
Я фыркнула.
— Расслабься, большую часть она подслушала.
Улла покраснела еще больше и медленно кивнула. Я широко улыбнулась, а Алекс заранее смирившись с женским произволом, закатил глаза.
— Ул, — похлопала я по пастели, — Садись. Нужно поговорить.
Мне казалось, что краснеть ей было больше некуда, но ошиблась.
— Да, не о ваших отношениях, — рассмеялась я, — С ними вы и без меня разберетесь. Садись.
— Но…
— Ул, — сердито сдвинула я брови и еще раз похлопала по пастели.
Девочка села как примерная ученица, сложив руки на коленях. Я озадаченно приподняла брови, ощутив возникшее между нами напряжение.
— Ма, — покачал головой Алекс.
— Хм, — потерла я подбородок, — Улла расслабься, я ни в коем случае не заставляю тебя выйти замуж за Алекса.
— Ты… Вы…вы не хотите, чтобы мы поженились? — встрепенулась Улла, — Не хотите, чтобы мы были вместе?!
— Что? — опешила я.
Глаза Уллы вспыхнули и у ног девушки начали завиваться снежные вихри.
— Ты… Вы же сами сказали! Я люблю Тень… Я люблю Алекса! Люблю! Я хочу, чтобы мы были вместе. И мы будем вместе!
Я с опаской покосилась на увеличивающиеся в размере вихри. Ой — ой, разговор принял угрожающий оборот. Меня явно не так поняли.
— Улла, — Алекс подошел и нежно погладил ее по плечу, — успокойся. Мама, она не это хотела сказать. Она просто оставляет тебе и мне свободу выбора. Она не будет давить и настаивать, она позволит нам самим решить, когда связать нам наши судьбы.
Улла вздрогнула, пару раз моргнула, и вихри у ее ног рассыпались. "Уф, пронесло", — незаметно вытерла я выступившие на лбу бисерины пота.
— П..прости… те, — пролепетала девушка, смотря на меня оленьими глазами.
— Забудь. И прекрати мне выкать. Раздражает.
Улла слабо улыбнулась.
— Бульон остынет.
— Быстро же ты, — покосилась я на тарелку, — У вас там, случаем, микроволновка нигде не запрятана?
— Н — нет. Я мага попросила. А что такое микроволновка?
— Долго рассказывать, — поморщилась я, — У Алекса потом спроси, он расскажет. Хочешь сказать, бульон Ирон подогревал?
— Да.
— Н — да, — взяв ложку и помешав прозрачную золотистую жидкость исходящую паром с вкраплением свежей зелени, — так я еще не додумывалась его использовать.
— Ну — у, — смущенно протянула Улла, — Он сам предложил.
— Ясно. Хорошо. Давайте я сейчас поем, — кушать очень хочется, — а вы мне расскажите, что произошло в пещере после того, как я завалилась в это зеркало.
— Почти нечего рассказывать, — пожала плечами Улла, все еще держась чуть напряженно.
— А если подумать?
— Даже если подумать, — качнул головой Алекс, — Все произошло так быстро, что мы оклематься не успели — уже все закончилось.
— А поподробнее.
Алекс тяжело вздохнул и вопросительно посмотрел на Уллу, та нахмурилась, неуверенно кивнула и Алекс заговорил:
— Когда ты споткнулась об тело Эдит и кувырнулась в зеркало, на какие‑то секунды стало тихо. Очень тихо. Даже без магии. Они оба и ведьма, и зверь были в шоке. Я сам слышал, как ведьма пробормотала: "Это невозможно". Воспользовавшись заминкой, я спрыгнул с возвышения, чтобы быть ближе к Улле.
— Старшая что‑то говорила, насчет освобождения хранителя, но я не понимала ее. Я увидела тело Эдит и…., — Улла сцепила пальцы на коленях, — Я не смогла пошевелиться. Внутри у меня словно все заледенело.
— Я тряхнул ее, чтобы она перестала стоять столбом и вспомнила, что мы не одни. К этому времени оклемалась ведьма и приказала Эмилю убить меня. Улла была нужна ей живой. Знаешь, ма, без магии он оказался чертовски быстрым. Твоя магия словно замедляла его движения, и мы могли реагировать, но без нее я видел только размытое пятно.
Улла сжала кулаки.
— Я увидела Тень… Алекса. Зверь накинулся на него. Я слышала вскрик. Кровь на камнях, но не понимала, чья она, пока зверь не швырнул Алекса в стену. Я испугалась, но при этом слова словно сами сложились у меня в голове, и я крикнула, что отменяю все приказы прошлой королевы и освобождаю хранителя Лиена от служения.
Девушка опустила взгляд на свои руки. Я положила свою руку поверх ее сжатых, и посмотрела на Алекса.
— Мне кажется, я потерял сознание, — поморщился парень, — Ненадолго, но когда пришел в себя, передо мной стоял замороженный Эмиль, с занесенной над моей головой лапой и с бешеным взглядом черных глаз. Мне показалось, что я видел в них тьму. Не такую, как мы видели в Роди, а жуткую, беспощадную и совершенно безумную. Он бы точно убил меня. В нем не было ничего человеческого. Совсем.
Я нахмурилась.
— Эмиль никогда не отличался силой воли. Прости Улла, — посмотрела я на нее, но та пожала плечами — судьба Эмиля ее не трогала, — Смерть Лаиры сломала его. Ведьма воспользоваться этим, чтобы сделать из него послушную марионетку. Она подарила ему надежду.
— И тьму, — дополнил Алекс.
— Возможно, — согласилась я, — Не сила же Валекеа изменила его до неузнаваемости. Хотя Кай говорил, что сила хранителя меняет человека, да и сам Валко говорил об этом, но, знаешь, я сомневаюсь, что изменения эти происходят без веской на то причины. У Эмиля были повреждены глаза, поэтому они стали звериными, но в остальном он оставался человеком, а то, что мы видели, человеком не было. Зато Темный говорил, что оформившаяся тьма может менять носителя физически.
— Ой! — вскрикнула Улла, но тут же прикрыла рот ладошкой.
— Что? Чего ты испугалась? — синхронно повернули мы головы с Алексом.
— Ты говорила с Темным? — округлила она глаза.
— Да, не с тем Темным, — фыркнула я, — а с оформившейся тьмой Лика.
