– Да, – медленно произнесла Змеевна наконец, – ты прав. Наполовину.
– Может, вы и мне что-нибудь поясните? – конек постучал копытом по краю стола, привлекая внимание.
– Я подумал, – ответил Виан, – что такой чародей, как ты… Ну, или каким ты был, пока не превратился в… хм… лошадь, вполне мог бы быть наследником того, кто связал Мараю обещанием.
– Это правда? – конек резко повернулся к Змеевне. – Тебе поручил хранить сокровища отец?
– А ты не знал? – удивилась Марая. – Перед пожаром он успел кое-что спрятать в подземельях замка, опечатав их колдовством. И провел ритуал, чтобы я могла самостоятельно проникнуть сквозь его заклинания и перенести ценности в другое, более безопасное место. Предполагалось, что после этого он меня освободит – я и без ритуала бы все сохранила, как могла. Но он умер.
На какое-то время в пещере повисла тишина. А потом Виан, обращаясь к коньку, тихо спросил:
– Твоим отцом был Леск Кошч? Лазаро кивнул.
– А что надо сделать, – спросил он, обращаясь к Марае, – чтобы тебя освободить?
– К счастью, – улыбнулась Марая, – почти ничего. Всего лишь забрать что-то из сокровищницы, имея на это право.
Возвращались они в Тищебор утром, переночевав у Марай в пещере – похоже, к вящему удовольствию хозяйки. Помимо прочего, Змеевна решила продемонстрировать свой талант стряпухи. В результате Виан вынужден был прошагать по лесу переклада три, прежде чем сытая истома отпустила его настолько, чтобы он смог сосредоточиться на создании портала.
– А как Марая сделала такую сокровищницу? – спросил Виан, когда они с Лазаро «шагнули» к деревеньке, в которой когда-то ночевали после охоты на фениксов.
– А? – отвлекся от своих мыслей конек. – Это не она сама делала, это подгорный народ делал.
– Подгорный? Карлики, что ли? А они разве существуют? – удивился Виан.
– А драконы с фениксами существуют? Хотя ты в чем-то прав: в Угорий подгорный народец не живет, они предпочитают селиться действительно под горами. Ну, и людей они не очень жалуют, а потому Даже там, где живут, редко кому на глаза попадаются. А вот то, что они якобы враждуют с драконами, – выдумки. Они вообще жуткие прагматики и Никогда не будут враждовать с тем, кто может заплатить.
– А, – Виан задумался, вспоминая устройство пещеры, – они не могут добраться до сокровищницы? Если они вырыли такую пещеру…
– Сам когда-нибудь у Мары спросишь, – отмахнулся конек. – Может, и могут. Это не моя забота.
– Лазаро, – сказал Виан вкрадчиво, – с Мараи обет снят, а ты – наследник. Так что теперь это именно твоя забота.
Конек остановился как вкопанный и задумчиво пожевал губами.
– М-да, – сказал он наконец, – об этом я как-то не подумал.
Солнечная осень словно взялась компенсировать сырое окончание лета. Леса, окружавшие Тищебор и саму долину Тищи, сверкали всеми оттенками желтого, оранжевого и красного, с отдельными зелеными мазками сосен и елей. Кроны дубов и кленов отражались в Тище, расписывая речную гладь в той же желто-алой гамме. Меж лесами и деревнями чернели убранные поля, усеянные золотистыми куполами свежесметанных стогов. В стогах пищали и копошились полевки и мыши: они наконец-то просохли после летних дождей и теперь наверстывали упущенное, активно размножаясь. На стогах сидели многочисленные сарычи и коршуны, по причине хорошей погоды и обильной пищи отложившие свое путешествие в жаркую Абаэнтиду.
Но ясная погода осенью – еще не значит теплая. Днем солнце играло на разноцветных листьях и переливалось в водах Тищи, веселя глаз и поднимая настроение, а ночью же заметно холодало, и поутру на немногочисленных оставшихся на тракте лужах можно было увидеть прозрачную и хрусткую корочку льда.
Государь Влас, когда Виан передал ему перстень, долго сомневался, не морочит ли парень ему, государю, голову. Перстень, хоть и определенно неплохой и недешевый, не выделялся никакими особенными свойствами, ради которых стоило бы затевать поиски. Сходной ценности украшений Влас мог подарить своей потенциальной супруге хоть десяток.
В ответ на расспросы и сомнения царя Виан сочинил байку про огромного кита, которому он, Виан, помог советом. Дескать, кит тот от жадности проглотил целых три корабля с сокровищами – два кхандийских и один хорнский. И только Виан догадался, что вес этих кораблей и держит чудовище на мели, не дает уплыть в синее море. Кит отрыгнул корабли (вернее, то, что от них осталось), а в благодарность за совет помог отыскать на дне морском этот самый перстень.
– А не завираешься ли ты? – в очередной раз спрашивал царь. – Чудны морские обитатели, но где ж ты взял такого кита, чтоб по три корабля разом заглотать мог?
– Так вот же перстень! – отвечал Виан. – Как бы я его достал со дна морского без помощи?
– Так, может, ты, подлец, купил его где? – не унимался Влас. – Или, паче того, украл?
– Помилуйте, государь, – нешто я хоть раз в воровстве замечен был? А купить такое – где ж я столько денег набрал бы?!
– Ну, мало ли где ты его взял! Почем знать, что этот тот самый перстень?
– Государь-надежа, – не выдержал Виан, – раз вы мне не верите, так пойдите да и спросите у самой госпожи Омелии, тот это перстень или не тот. Уж она, верно, свои фамильные реликвии знает.
На этом Влас сдался, пообещав упечь Виана в самую жуткую темницу, какая только найдется, если Омелия перстень не признает.
С тех пор прошел почти месяц. И судя по тому, что Виан все еще был жив и здоров и по-прежнему ухаживал за лошадьми, принцесса перстень признала.
Сам он Омелию видел исключительно редко и издалека, пообщаться им ни разу не удалось. А конек, если ему и удавалось переговорить с госпожой, об этом умалчивал. Зато Виан точно знал, что в Эрианте Лазаро за этот месяц побывал дважды. И каждый раз, видя, как конек скрывается в портале, парень испытывал легкую зависть и непонятную тоску. Проведя как-то раз вечер в раздумьях, он с удивлением осознал, что тоска связана не с Эриантом как таковым (не о чем там тосковать – море, да пустыня, да руины города, который парень никогда целым не видел), а с молодой эриантской принцессой. Как ни странно, это открытие не вызвало в душе Виана никаких прежних сомнений в духе: «Кто она? И кто я?» Напротив, он потратил некоторое время, изобретая способ проникнуть в покои принцессы (раз уж она не имеет возможности или желания навестить его самого на конюшнях).
Виану пришел в голову простой и, как ему показалось, изящный способ. Открыть портал в то место, где никогда не был, практически невозможно. Зато можно открыть портал куда угодно (при определенном опыте, разумеется), если ты это «куда угодно» видел и хорошо себе представляешь. Соответственно, его можно открыть, например, вплотную к окну и шагнуть прямо в комнату принцессы – при условии, что окно будет открыто. Останавливало Виана пока что одно: его опыта и навыков не хватило бы, чтобы «попасть» порталом в определенное место с такой точностью. Ведь, если Дверь распахнется на пару шагов выше окна или на пару шагов дальше от подоконника, результат выйдет плачевным.
