Через мгновение картинка рассеялась, а ее место заняла новая: девушка, которая чем-то взволнована, буквально вбегает в конюшню, прыгает в седло, пришпоривает лошадь…
Следующий эпизод. Следующее мгновение. Девушка медленно проводит скребницей по боку лошади, какой-то гоблин, подбежавший сзади, хватает ее за руку, тянет к себе… Фрина обессиленно сползла по боку кобылы.
— Все, больше не могу! — тихо прошептала она. И в тот же миг призрачные картины рассеялись, словно и не было их. Но вот лицо гоблина Киринт разглядел. И запомнил.
Роз, подхвативший упавшую в обморок Фрину, тихо поинтересовался:
— Это была она? — Тролль только молча кивнул. — Краси-и-ивая…
Фрина пришла в себя минут через пять. И сразу же устроила истерику, рассказывая, какая она бедная-несчастная, и какой Роз мерзавец, что не защитил ее в трудную минуту и позволил троллю так жестоко поиздеваться над ней. Когда же орк задумчиво почесал голову и тихо сказал:
— Ну извини… — она окончательно расстроилась и разревелась, уткнувшись носом ему в плечо…
В таверне «Под сводами Храма» никогда не сдавали комнат. Стоило кому-нибудь заикнуться о том, чтобы снять кровать на ночь, как вежливо улыбающийся хозяин начинал закатывать глаза, нервно теребить полотенце и рассказывать о том, что он бы с радостью помог многоуважаемому клиенту, но… Вот ровно полчаса назад приехали важные дворяне и сняли все пустовавшие номера! Все, вы представляете, все! Количество и место происхождения дворян периодически менялось, но суть оставалась одна и та же — комнат нет.
Конечно, никаких дворян никогда и в помине не было, но убытков хитрый наг не терпел: вот уже лет десять как весь второй этаж облюбовал себе в качестве рабочего кабинета глава Трефовой гильдии. Перегородки между комнатами давно снесли, и теперь «трефовый туз» мог спокойно располагаться в этих поистине царских палатах. А когда у тебя завтракают, обедают и ужинают такие люди (особенно если они исправно платят за все), разве кто-нибудь решится напасть?
На втором этаже эльф, не постучавшись, распахнул единственную дверь и… буквально в дюйме от своего горла перехватил тяжелый метательный кинжал.
— К-кого там черти принесли?! — рявкнул, поворачиваясь вместе со стулом, тролль, сидевший до этого момента спиной к двери. — О благородный дон! Какая неожиданная встреча!
— А вам не кажется, благородный дон, — флегматично поинтересовался бубновый туз, — что, встречая таким образом незваных гостей, вы рискуете сильно уменьшить население славного Алронда?
Эльф обошел круглый стол, заставленный пустыми бутылками, и, не дожидаясь приглашения, сел на свободный стул. Тролль подхватил со стола новый кинжал и, задумчиво чистя им ногти, пожал плечами:
— Тем хуже для населения… Ну а если бы пришел кто-то важный, Ашсьен сообщил бы… Тут есть переговорная труба между первым и вторым этажами.
— Ашсьен? — заинтересовался эльф. — Это… хозяин?
— Совершенно верно, — кивнул тролль, не отрываясь от своего увлекательного занятия.
— Жаль, что он сейчас занят, — притворно вздохнул бубновый туз, — а то бы сообщил о моем прибытии…
Тут глава Трефовой гильдии заинтересовался:
— Мертв?..
Эльф страдальчески вздохнул (вот что значит дурная репутация!):
— Благородный дон, как вы могли такое подумать?! Упаси Великий дух! Он просто занят.
Тролль тихо хмыкнул, а потом внезапно «вспомнил»:
— Кстати, благородный дон, я очень рад, что у меня появилась возможность задать вам вопрос…
— Да?
Из голоса дона Аргиела тут же пропал намек на светскую любезность:
— Вам не кажется, дон Герад, — резко начал он, — что вы преступили Кодекс чести гильдий, ограбив моих треф?!
На лице эльфа появилось искреннее удивление:
— Я?! Ограбил?!.. — Впрочем, через мгновение изумление исчезло. — Хочу сообщить вам, благородный дон, — флегматично протянул глава Бубновой гильдии, — что ваши трефы сами напали на меня! На меня, вы представляете! Так что все мои действия были самозащитой…
— Хорошо, а деньги, которые вы у них забрали?!
— Моральная компенсация! — улыбнулся Ирдес. — Они появились так внезапно, я чуть заикаться не начал! А если бы начал? Вы подумайте, я — и заикаюсь?! Кстати, благородный дон, вам не кажется, что один злотый, который был у этих треф, — уж слишком маленькая сумма? В качестве компенсации, конечно…
— Один?! Они говорили о пяти!!!
— Чьему слову вы больше верите?! Моему или каких-то недоучек?! — искренне возмутился бубновый туз.
Минут через десять-пятнадцать придется возвращаться на бал, к Айзану, Хэлларен и Рихару… А эльф, который мог бы ответить на интересующий Джейта вопрос, так и не был найден. Черт побывал везде, где только мог! Заглянул в «Пьяного гнома», прошелся по набережной, покрутился возле огромного особняка, обнесенного кованым забором. Внутрь, правда, заходить не стал, благоразумно решив, что с Эрикой он поговорит после того, как все проблемы будут более ли менее решены. Да при чем здесь угроза Ирдеса?! Просто… вот найдем Венту и тогда-а-а…
«Граф Ляферский» уже морально приготовился к тому, как он весь последующий день будет мучиться, снедаемый любопытством, когда заметил, как из-за угла вышел и направляется к особняку такой знакомый эльф…
— Привет, Ирдес!!!
Долгие тренировки давали о себе знать: в руке эльфа блеснул острый узкий клинок… Но в следующий момент бубновый туз, узнав нежданного собеседника, вздохнул — и принесли же черти этого рыжего идиота! — и убрал кинжал.
— Что тебе надо? — В «добром и ласковом» голосе дона Герада, уставшего за прошедшую ночь как последняя собака, звучало искреннее обещание подобрать Джейту уютное место на близлежащем кладбище.
— Ирдес, слушай, меня вот с самого вчерашнего вечера мучает один вопрос! Вот ответь мне на него, и я сразу уйду!
— Ну? — Эльф не верил собственному счастью.
— Вот объясни мне, — начал черт, — почему ты работаешь в той таверне? Дон Кевирт общался с Эрикой дома!
— Вот именно, — задушевно сообщил эльф, — я не хочу повторять ошибок дона Кевирта. В мой дом попадут лишь те, кому я доверяю.
В глазах Джейта вспыхнул восторг, смешанный с насмешкой:
— Беспокоишься об Эрике?!
— Забочусь о собственной безопасности, — мрачно процедил бубновый туз.
Джейт почесал рыжую макушку и, благоразумно решив, что обещания надо выполнять (а то мало ли? Вон зря, что ли, бубновый туз так подозрительно гладит рукоять кинжала), растворился в воздухе.
— С дороги! — Взмывает к небесам кнутовище, черной трещиной застыв на белоснежном полотне облаков. Мальчишка, выскочивший на дорогу вслед за выскользнувшим из ладони тяжелым шариком, замирает, понимая, что не успеет увернуться… Кнут со свистом рассекает воздух и… застывает, обмотавшись вокруг поднятой к лицу руки.
