— И как мы его искать будем? — поинтересовалась я.
— Тебя не настораживает, что эльфийские маги не сумели почувствовать, где находятся артефакты? — вопросом на вопрос ответил Веофелий. Ему нравилось задавать что-нибудь каверзное, а потом смотреть, как я буду выкручиваться. Хотя, мне тоже нравилось болтать с магом и считать себя умной.
— Может, он сумел поставить на амулеты заглушку?
— Насколько я понял, ваш Аладани обучался человеческой разновидности магии, об эльфийской он представление имел слабое. Чтобы поставить заглушку на мощные эльфийские артефакты, которые к тому же хранились в семье поколениями, и как «родственные» вещи поддаются поиску гораздо легче, ему пришлось бы несколько десятилетий изучать магию. А Аладани довольно юный эльф по меркам перворожденных.
— Может, ему кто-то помог?
— Не исключено. Но блокировка артефактов могла их испортить, а делхассе, хоть и мощны, но в эльфийской магии не разбираются. Они, можно сказать, по своей сути противоположности и кровные враги. Перворожденные поклоняются порядку и равновесию, демоны сеют только разрушение.
— Ну тогда он их уничтожил. — буркнула я.
— В этом нет смысла. Ваш эльф не откажется от возможности их использовать. В обмен на артефакты он может вернуться обратно в клан.
— А его родственники не решат, что он их спер?
Веофелий усмехнулся. — У эльфов все не как у людей. У них своя мораль. Есть кодекс чести, которому они следуют, правила их рода, которые значат все, даже больше, чем старые обиды, месть, справедливость, больше чем жизнь. Люди, потерявшие короля, никогда бы не стали мстить всему миру, они бы избрали нового. В былые времена происходили восстания, и люди сами убивали своих властителей. У эльфов это невозможно. Перворожденные живут по правилам. И когда их эртанэ погиб, погиб нелепой смертью, вопреки всем правилам, они сошли с ума. У них началось безвластие. И пока не был избран новый, заметь, после победы объединенных армий, люди всучили им насильно нового правителя, и только тогда они пришли в себя. Восстановился порядок. Также и с артефактами. Их потеря много значит. И даже если Алдан признается, что их украл, за возврат ему простят все, забудут все старые грехи, и в отношении к нему эльфов не будет ни малейшей фальши. Таковы их порядки.
— Психи. — пробормотала я.
— Не все такие, но у эльфов правит толпа и обычаи.
— Тогда почему Алдан не вернет артефакты?
— Он ждет, когда они достаточно отчаятся. Когда будет кинут клич, что вернувшему простят все и наградят, тогда.
— И где нам его искать?
Некромант выжидающе уставился на меня. — если блокировка невозможна, то как еще можно скрыть артефакты?
— По-моему, из нас двоих умнее ты. Зачем у меня спрашивать?
— Подумай, Тай. — шхэнов некромант, подумала я.
— Ну какие-нибудь места, блокирующие магию. Темные пятна, провалы. Или места с более сильной магией. Какие-нибудь развалины улаг-наге. Алдан мог оставить артефакты где-нибудь там и притащился сюда, узнать, как дела.
— Ты забываешь, что ваш Аладани не человек, он эльф. И эти артефакты тоже многое для него значат. Он их далеко не вывозил. Спрятал где-то здесь. На земле эльфов полно мест с тайной магией.
— Ну и?
— И мы его там найдем. Нужно провести еще один ритуал познания.
Я вздохнула. — Ладно, сознаюсь. Я брала книги без спросу из твоей библиотеки и грохнула какую-то вазу, а осколки замела под шкаф. Извини. Это я так на всякий случай, чтоб ты больше на меня в ритуале не отвлекался.
— Какую вазу? — помрачнел некромант.
— Пойду-ка я в свою комнату. — я быстренько юркнула за дверь.
Ритуал обошелся без кровавых жертв и неожиданностей. Веофелий провел его за чертой города, и в этот раз раскладывал все кости и руны сам. У Феолески была вещичка Алдана, какой-то браслет, который она постоянно носила с собой, что облегчило колдовство. Риалис отнекивалась, говорила, что ей просто сам браслет нравится и ничего романтичного в этом нет, но судя по лицу, и сама в это не верила. Вакшасса показала, что ушастый торчит в подземном городе, построенном исчезнувшими улаг и обычно недолюбливаемом остальными перворожденными. Эльфы не любят чужое древнее и непонятное колдовство, к тому же, превосходящее их по силе. Подземные переходы были запутанны, почти бесконечны, и еще существовало подозрение, что менялись сами по себе, из-за чего их подробной карты никогда не создавалось. Да и мало эльфов горело желанием лезть под землю. Людей же до недавнего времени в эльфийские рощи вообще не допускали, поэтому человеческие исследователи возможно никогда не бывали в этих местах. Хотя, как говорит эльфийская пословица — люди везде пролезут. А как говорит более неприличная оркская пословица, люди пролезли бы и в… самый тайный город улаг-наге. Подземные переходы находились в нескольких десятках миль от Теннари, еще не на эльфийских землях, но уже и не на человеческих, скорее, на ничейной полосе. Место давних битв и старого колдовства, старые земли Неори, где потерянные души также часты, как и души заблудшие. Где с вечерней звездой просыпается все самое странное и пугающее, что только есть в этих древних местах. Где седые волны ковыля уходят вдаль до самого горизонта. Где, протянув руку в ожидании дождя, иногда можно почувствовать на ней кровь.
Ильдара с Феолески некромант не взял, отговорившись тем, что не знает, как подействует древняя магия на них в теперешнем состоянии. И кто знает, не свихнулся ли сам эльф в этих пещерах, что-то давно его не видели. Зато взял меня, вряд ли Алдан ему поверит, если не будет кого-то знакомого. Ну да, проходили это, знаем. Опять мне приманивать ушастого, пока он на меня не кинется. С одной стороны, посмотреть тайный город это круто, с другой, наживкой быть не хочется, да и слишком странные легенды ходят о тех местах. Некоторые зайдя в подземелья улаг, не возвращались или возвращались совсем другими. Некроманту конечно плевать, темный маг вообще ашэхительно равнодушен к страшным сказкам, на то он и темный, а вот мне не по себе.
Пожалуй, самым трудным оказалось добраться до земель Неори. Подходя к рядам курганов, поросших вереском, мне уже было плевать и на древность, и на то зачем самая загадочная раса нашего мира построила их и куда потом делась. Да и все равно, даже если там водится куча монстров. Я зверски устала, второй день ночевала на земле и почти весь путь мы с Веофелием прошли пешком. Миль двадцать нас подвозили едущие примерно в эту сторону торговцы, но как только обитаемые земли закончились, пришлось идти на своих двоих. Я на лошади ездить не умела, некромант, подозреваю, лет тридцать уже не залезал в седло и не отличит морду от хвоста, поэтому пришлось пешком.
